Pesaro, Matteo Ricci ontvangt een bericht van onderzoek en reageert op sociale media.

Een onderzoek naar vermeende onregelmatigheden bij aanbestedingen door de gemeente Pesaro, toen Matteo Ricci, Europarlementariër voor de Democratische Partij, burgemeester was, schudt de onlangs gestarte campagne voor de aanstaande regionale verkiezingen in Marche op. Ricci zelf, een belangrijke kandidaat voor het presidentschap van de regio Marche, kondigde in een video op sociale media aan dat hij een bericht van het Openbaar Ministerie van Pesaro had ontvangen. Het onderzoek betreft fondsen die de gemeente in de vorige zittingsperiode heeft toegewezen aan twee culturele verenigingen, met een totaalbedrag van meer dan € 500.000 voor diverse projecten, waaronder de muurschildering ter ere van Liliana Segre en de installatie van een gigantische helm ter ere van MotoGP-kampioen Valentino Rossi. Een praktijk van directe, niet-competitieve contracten waarvan, volgens de aanklagers, zelfs toenmalig burgemeester Ricci zou hebben geprofiteerd, niet financieel, maar in termen van "politieke consensus" onder de vlag van een dynamisch bestuur. De direct betrokkene beweert niet betrokken te zijn bij de beschuldigingen en stelt zich op het werk van de rechterlijke macht te verlaten, maar het nieuws heeft zijn bondgenoten geschokt en komt bovendien slechts 24 uur voor de vastgestelde verkiezingsdatum. Leider van de Democratische Partij, Elly Schlein, heeft geen commentaar gegeven, terwijl het standpunt van Giuseppe Conte overkomt als een waarschuwing aan de kandidaat. De leider van de Vijfsterrenbeweging hoopt dat Ricci "deze zaak zo snel mogelijk met de rechterlijke autoriteiten zal verduidelijken om eventuele twijfels weg te nemen en de verkiezingscampagne met een gerust hart te kunnen voeren." Hij behoudt zich echter het recht voor om "de beschuldigingen grondig te evalueren" omdat "oneerlijk gedrag onverenigbaar zou zijn met de principes en waarden" van de beweging. Ricci zegt dat hij "kalm is over de feiten", maar "bitter en boos" over de timing: "Ik ben ervan overtuigd dat we de beschuldigingen onmiddellijk zullen ontkrachten, omdat we niet betrokken zijn bij de feiten. Wanneer een burgemeester regeert, heeft hij veel collaborateurs: als één collaborateur een fout maakt, is de burgemeester de benadeelde partij, omdat het vertrouwen wordt geschonden." De partij Broeders van Italië, onder leiding van aftredend gouverneur Francesco Acquaroli, is in de aanval. Fdi-parlementslid Antonio Baldelli benadrukt het principe van het vermoeden van onschuld in juridische zaken, maar somt de "politieke verantwoordelijkheden op waaraan Ricci niet kan ontsnappen", zoals die voor "Affidopoli", waarin "ze even ernstig en onvermijdelijk lijken". "Eerst Milaan, met Sala, nu Ricci in Pesaro", werpt Enzo Maraio, secretaris van de Italiaanse Socialistische Partij, tegen. "De politiek mag de rechterlijke macht niet haar agenda laten dicteren. Ze moet onafhankelijker, moediger en bereidwilliger zijn, vooral links, voor serieuze zelfkritiek op dertig jaar fouten en nutteloze steun." De aankondiging van het onderzoek arriveerde de dag nadat de verkiezingsdata, die door de aftredende gouverneur waren vastgesteld op 28 en 29 september, officieel waren vastgesteld. "Verrassend genoeg", merkt het Democratische Europarlementslid op in de vrijgegeven video, "ontving ik vanochtend een aankondiging van het onderzoek naar de langlopende kwestie van pleegzorg, muurschilderingen, feesten en de helm van Valentino Rossi, die nu al een jaar in de pers staat." "Ik ben verrast, want in mijn leven, in mijn 15 jaar als bestuurder", verzekert hij, "heb ik nog nooit te maken gehad met overheidsopdrachten en -werken en heb ik mijn managers en medewerkers altijd blindelings vertrouwd, zoals in dit geval." "Ik herhaal het al maanden en ik zal het herhalen tegenover de officier van justitie, die ik hopelijk zo snel mogelijk zie. De beschuldiging is onder andere merkwaardig," vervolgt hij, "omdat ze me vertellen dat ik er geen financieel voordeel uit heb gehaald, maar eerder een voordeel in termen van politieke consensus. En ze beweren iets wat ik ontken: dat ik op de hoogte was van deze banden, terwijl ik er nooit direct bij betrokken ben geweest."

Het onderzoek, dat naast Ricci al meerdere verdachten in het vizier heeft, draait om opdrachten en bijdragen die zonder openbare aanbesteding zijn toegekend aan de verenigingen Opera Maestra en Stella Polare. Rechercheurs van de Staatspolitie en de Guardia di Finanza, gecoördineerd door het Openbaar Ministerie, onderzoeken de zaak. Ze hebben documenten, resoluties, raadsbesluiten en commissienotulen in beslag genomen, ook om de relaties tussen de kantoren en de verschillende verenigingen te verifiëren.