Een reis door de tijd: het versteende bos van Damaraland

Er zijn plekken op de wereld waar je eeuwenoude verhalen kunt vertellen zonder dat je woorden nodig hebt. Het versteende woud van Damaraland , in het dorre en wilde hart van Namibië, is er ongetwijfeld één van.

Het is niet alleen een must-see voor iedereen die het land bezoekt, maar ook een waar wonder met een verleden dat zo ver teruggaat dat het elk menselijk besef van tijd aan diggelen slaat.

Een landschap dat zweeft tussen heden en verleden

In het noordwesten van Namibië , op ongeveer 45 kilometer van de stad Khorixas, presenteert het Petrified Forest zich als een onverwacht, bijna onwerkelijk landschap .

Wie hier aankomt, wordt geconfronteerd met een tafereel dat niets te maken heeft met de dichte groene bossen die de naam misschien doet vermoeden: de grond is bezaaid met gigantische boomstammen die op de grond liggen, gemaakt van zuiver gesteente . Het zijn fossiele getuigenissen van een tijdperk waarin Afrika een heel ander gezicht had.

Het ongelooflijke "bos" is in feite het resultaat van een natuurlijke gebeurtenis die ontstond in de periode van het supercontinent Gondwana, ongeveer 280 miljoen jaar geleden , toen Afrika en Zuid-Amerika nog verenigd waren en het gebied dat we vandaag de dag kennen als "Namibië" werd doorkruist door grote rivieren , die onderhevig waren aan plotselinge en verwoestende overstromingen. En het was nou precies een van die oeroude overstromingen die enorme bomen naar het gebied voerden en ze onder lagen modder en zand bedolven. Zo ontstond een heel langzaam maar onverbiddelijk proces waarbij de stammen in steen veranderden , waarbij het organische materiaal molecuul na molecuul werd vervangen door silicium en andere mineralen.

Wandelen tussen de boomstammen van het Versteende Bos van Damaraland is als wandelen door een openluchtmuseum: elke stam draagt een duizendjarige geschiedenis met zich mee, onthuld door de verrassende tinten die het fossilisatieproces op het oppervlak van de stenen heeft achtergelaten. Ze variëren van donkerbruin tot felrood, helemaal tot stralend wit, een natuurlijke caleidoscoop die van kleur verandert met het daglicht.

Sommige stammen bereiken werkelijk indrukwekkende afmetingen: we hebben het over exemplaren van wel 50 meter lang , wat aangeeft hoe immens groot de planten uit een tijdperk waren dat we nu kennen. Het zijn voor het merendeel naaktzadigen, bomen die tegenwoordig niet meer voorkomen en die het gebied Gondwana bevolkten nog voordat de dinosauriërs voet aan wal zetten.

Een beschermd erfgoed, symbool van het wilde Namibië

Het Versteende Bos vertegenwoordigt een geologische schat en een erkend en beschermd cultureel erfgoed. In 1950 erkende de Namibische staat de waarde ervan officieel en verklaarde het tot Nationaal Monument , waarmee het belang ervan vanuit wetenschappelijk, toeristisch en identiteitsperspectief werd bevestigd.

Iedereen die naar deze streken reist, kan niet anders dan stoppen om deze tijdloze wonderen met eigen ogen te aanschouwen en te ervaren. En het is niet ongebruikelijk dat de ervaring wordt afgerond met een bezoek aan de nabijgelegen Twyfelfontein-sites , waar even oude rotstekeningen de geschiedenis van de mensheid en haar relatie met de vijandige maar fascinerende omgeving van Damaraland onthullen.

Een reis die sporen nalaat

In een land als Namibië, waar de natuur nog steeds de boventoon voert en toerisme en avontuur hand in hand gaan, is het Petrified Forest ongetwijfeld een van de meest tot de verbeelding sprekende bestemmingen . Een bezoek eraan betekent een stap terug in de tijd, naar een tijd waarin de aarde nog jong was en onze blik er nog onmogelijk op gericht kon worden.

Tijdens een reis door rood stof en eindeloze horizonnen herinnert het stenen woud ons eraan dat alles, zelfs datgene wat het meest vergankelijk lijkt, zoals het hout van een boom, eeuwig kan worden als de tijd en de natuur ervoor kiezen om het te bewaren.