Banda's missie: Lecce heroveren

LECCE - Volgend seizoen wordt het vierde seizoen voor vleugelspeler Lameck Banda met het Lecce-shirt. Voor de Zambiaan wordt het een zeer belangrijk jaar met het oog op de toekomst, omdat hij tot nu toe vaak een glimp van aanzienlijk potentieel heeft laten zien, wat zich echter slechts gedeeltelijk heeft vertaald in overtuigende prestaties, mede door enkele blessures die zijn ontwikkeling hebben vertraagd. Kortom, in 2025/2026 zal de 24-jarige, oorspronkelijk afkomstig uit Lusaka, die langverwachte kwaliteitssprong moeten kunnen maken om te voorkomen dat hij voortdurend in het ongewisse blijft van degenen die veel meer zouden kunnen, maar dat niet kunnen.

Technisch manager Pantaleo Corvino haalde hem in de zomer van 2022 naar Salento, in de hoogste divisie. Marco Baroni, de toenmalige trainer, hield hem continu in de gaten, zozeer zelfs dat de jongen tijdens zijn eerste avontuur in Italië 36 wedstrijden speelde, waarvan 19 vanaf het begin en 17 als invaller. Bovendien verfraaide hij zijn kampioenschap met twee doelpunten en een assist.

Hij scoorde voor het eerst op 12 november 2022, op speeldag vijftien, in Sampdoria-Lecce (0-2), waarmee hij het tweede doelpunt voor de Giallorossi maakte. Vervolgens scoorde hij opnieuw in de achtendertigste en laatste ronde, op 4 juni 2023, in Lecce-Bologna (2-3), waarmee hij de impasse doorbrak. In Lecce-Empoli (1-1) op 28 augustus 2022 stuurde hij Gabriel Strefezza naar het net, die de gelijkmaker scoorde voor de ploeg uit Salento.

In dit eerste jaar met de geel-rode trui viel Banda op door zijn grote levendigheid op de linkerflank en zijn vermogen om zijn man op snelheid te verslaan. Kortom, de klassieke voetballer die van onschatbare waarde kan zijn omdat hij in de aanvalsfase numeriek overwicht weet te garanderen. Tegelijkertijd toonde hij echter ook een aanzienlijke beperking: hij faalde te vaak op het moment van de laatste keuze, dat wil zeggen wanneer het erop aankwam om te scoren of de beter gepositioneerde ploeggenoot te bedienen.

Gezien zijn jonge leeftijd en het feit dat het toernooi van 2022/2023 zijn eerste in Italië was, waren de meeste experts van mening dat hij het in 2023/2024 beter zou hebben gedaan. Dit was het geval in de eerste fase van het kampioenschap, waarin hij zeer effectief bleek op de linkerbaan, met Pontus Almqvist die zich op rechts liet zien. In deze periode scoorde Banda in Lecce-Milaan met 2-2 (het doelpunt dat de stand gelijk trok) op 11 november 2023 en in Empoli-Lecce met 1-1 (het doelpunt dat de stand tijdelijk 0-1 maakte) op 11 december 2023. Verder gaf hij twee assists in Fiorentina-Lecce met 2-2 (aan Hamza Rafia en Nikola Krstovic), één in Roma-Lecce met 2-1 (aan Almqvist) en één in Lecce-Frosinone met 2-1 (aan Roberto Piccoli).

Dit alles ondanks het feit dat de Zambiaan ook vanwege een spierblessure naar de ziekenboeg moest. Vervolgens werd hij door zijn nationale ploeg opgeroepen voor de Africa Cup of Nations en bij terugkomst was hij nooit in topvorm. Hij kampte met andere fysieke problemen en was van de 33e tot de 38e speeldag definitief uitgeschakeld omdat hij aan zijn enkel moest worden geopereerd. In totaal kwam hij in de Serie A in 2023/2024 21 keer in actie, 17 keer vanaf de basis en 4 keer als invaller.

Het seizoen dat een paar weken geleden werd afgesloten met Lecce's derde historische redding, bleek het meest problematische van zijn cyclus in Salento. In de eerste twaalf speelrondes speelde de Zambiaanse vleugelspeler tien wedstrijden, waarvan hij alleen zijn stempel drukte in de 1-0-wedstrijd Lecce-Verona op 29 oktober 2024, waar hij de assist gaf voor het winnende doelpunt voor Patrick Dorgu. Van de dertiende tot de zesentwintigste speeldag werd hij geblokkeerd door een malleolaire fractuur. Eenmaal weer inzetbaar speelde hij vijf wedstrijden, maar zonder ooit het gevoel te hebben dat hij iets voor de zaak kon betekenen.

Er zijn nog steeds veel insiders die ervan overtuigd zijn dat Banda het verschil kan maken. In dit licht, met het oog op volgend seizoen, kunnen we hopen dat de Zambiaan de hele voorbereidingsfase vlekkeloos kan doorlopen en in topvorm aan de start verschijnt. Zijn versnellingen langs de linkerflank en zijn vaardigheid in één-tegen-één-situaties zouden wel eens een dodelijk wapen kunnen blijken in het 4-3-3-team dat Eusebio Di Francesco gaat vormen. Maar alleen als hij honderd procent presteert en zijn conclusies over het doel en de laatste pass naar zijn teamgenoten eindelijk weet te kalibreren.

'Giuseppe', zoals Banda in de kleedkamer van Giallorossi wordt genoemd, is aan de club aan de Via Colonel Costadura verbonden door een contract dat afloopt op 30 juni 2026, maar Lecce heeft een optie om het met nog een seizoen te verlengen.

SOLIDARITEIT Gisterenmorgen ondertekenden de prefect van Lecce, Natalino Manno, voorzitter Saverio Sticchi Damiani, oprichter van de Emmanuel ETS-gemeenschap, pater Mario Marafioti, en directeur van het Emporio della Solidarietà, Salvatore Esposito, het protocol "Fai Rete con la povertà", dat door de vereniging Giallorossi werd opgezet ter ondersteuning van het Emporio della Solidarietà. US Lecce zal haar commerciële partners inschakelen om het initiatief te ondersteunen, waaraan het rechtstreeks zal bijdragen.

Ter gelegenheid van de vijfenveertigste verjaardag van de oprichting van de Emmanuelgemeenschap bevestigde de club aan de Via Colonel Costadura haar betrokkenheid ook op sociaal vlak en herhaalde haar verbondenheid met Emmanuel, in de "overtuiging dat het netwerkwerk dat door de prefectuur wordt gecoördineerd, concreet kan inspelen op de behoeften van de meest kwetsbare mensen".