Bari, de puzzel is nog steeds niet compleet

Het zomertrainingskamp van Bari is in volle gang. De technische en tactische structuur van een team dat zowel qua personeel als qua inhoud een flinke revisie heeft ondergaan, krijgt vorm. Deze strategie is noodzakelijk geworden door de overgang van Longo naar Fabio Caserta, de nieuwe trainer die de Biancorossi naar het Serie B-seizoen 2025/26 moet leiden, met als minimaal doel het bereiken van de play-offs, die ze afgelopen mei jammerlijk misliepen.

Bij de algehele schoonmaak zijn veel van de spelers die vorig seizoen de leiding hadden vertrokken, waarmee ze een einde maakten aan langdurige en gevestigde relaties (Maita en Maiello) of minder solide relaties (Matino). Nu hun huurcontracten zijn afgelopen, staat er een lange lijst met spelers die terugkeerden naar hun respectievelijke clubs, om later – sommigen – elders vrijgelaten te worden. Onder hen vallen de namen Favilli, Favasuli, Oliveri, Falletti, Radunovic, Mantovani, Obaretin en Novakovich op. Een twaalftal vertrekkende spelers werden na verloop van tijd vervangen door directeuren Magalini en Di Cesare, zodat de nieuwe coach en zijn staf vanaf het begin soepel konden functioneren in Abruzzo. Momenteel trainen 29 spelers op het hoofdkantoor in Roccaraso, waaronder de nieuwkomers Rao en Nikolaou. De selectie is verdeeld in veteranen, nieuwe aanwinsten, terugkerende huurlingen en jonge spelers uit de jeugdopleiding. Een diverse groep die interessante inzichten biedt in de ambities van de club.

Van de kern, die niet zonder onzekerheden is vanwege mogelijke transferscenario's, zijn negen spelers van vorig seizoen behouden. De meest opvallende naam – en tevens de populairste onder de vertrekkende spelers – is Mehdi Dorval. Een dynamische vleugelspeler met 37 wedstrijden, vier doelpunten en zes assists in de Serie B 24/25. Tussen de Coppa Italia en de reguliere competitie hebben twee defensieve pijlers, Francesco Vicari en Raffaele Pucino, dit seizoen ook meer dan 25 wedstrijden gespeeld. Benali, Bellomo, Tripaldelli, Pereiro en Pissardo completeren de historische groep.

Het getal negen onderstreept ook het aantal nieuwe gezichten dat is aangetrokken om kwaliteit en ervaring in de kleedkamer te brengen. Aan indrukwekkende cv's geen gebrek. Vorig jaar bij Palermo (één doelpunt in 30 wedstrijden) speelde verdediger Dimitrios Nikolaou 110 wedstrijden in de Serie A en B tussen Empoli, Spezia en Palermo. Als frequente aanvoerder speelde hij ook in Camp Nou in de Conference League en won hij in 2017 het Griekse kampioenschap met Olympiacos. Na voor verschillende Griekse jeugdelftallen te hebben gespeeld, maakte hij op 15 mei 2018 ook zijn debuut voor het nationale elftal tegen Saoedi-Arabië.

Christian Gytkjær is daarop geen uitzondering. De Deense spits – die in het laatste Serie A-toernooi met Venezia slechts twee doelpunten maakte in 736 minuten – won in 2022 de Serie B-titel met Monza en bleek doorslaggevend in de play-offs. Sinds 2020 speelt hij in Italië, waar hij zijn meest productieve seizoenen in de tweede divisie beleeft. Hij scoorde 21 doelpunten tussen de Coppa Italia en de Serie B met Monza en 14 doelpunten in dezelfde competities in zijn tweejarige periode bij Monza.

Voormalig Frosinone-doelman Michele Cerofolini speelde twee wedstrijden voor het Italiaans elftal onder 21 tijdens de EK-kwalificatiewedstrijden van 2020. Hij won zilver op het EK Onder 19 van 2018 en klom op bij de Azzurrini vanaf de Onder 18 (waarmee hij in totaal 16 keer in de nationale jeugdelftallen speelde). Vorig jaar speelde de in Arezzo geboren doelman 36 Serie B-wedstrijden voor de Ciociari (43 tegendoelpunten) en hield hij acht keer de nul . Hij miste twee wedstrijden vanwege een meniscusblessure (één wedstrijd op 22 september tegen Bari).

Aanzienlijke cijfers voor voormalige Brescia-spelers Lorenzo Dickmann en Matthias Verreth, ondanks het bittere einde van het seizoen voor de Lombardische Rondinelle. In het afgelopen seizoen speelde de voormalige Spal-back – zowel ingezet als rechtsback en centrale verdediger – 36 wedstrijden en gaf hij ook twee beslissende assists. De Belgische vleugelspeler bleek een technisch onvoorspelbaar profiel te hebben, met vier doelpunten en twee assists in 32 wedstrijden, waarvan geen enkele tegen de Galletti. De twee herenigen zich in Bari met spits Gabriele Moncini, die, na 13 doelpunten van 2019 tot 2022 bij Benevento, vorig jaar een lichte terugval kende in Brescia, met slechts 5 doelpunten in 24 wedstrijden in een seizoen dat zwaar werd geplaagd door fysieke problemen (pubalgie), niet-opgeroepen spelers (5), bankzitten (drie) en schorsingen (2). De aanvalslinie zag onlangs de terugkeer van de 19-jarige middenvelder Francesco Rao, gehuurd van Napoli, die vier doelpunten maakte in de Primavera 1. De Napolitanen hopen dit profiel te benutten door te profiteren van zijn sterke prestaties in Puglia.

Tot de groene lijn behoren ook spelers die al in de tweede divisie hebben gespeeld, zoals Riccardo Pagano (middenvelder, geboren in 2004, gehuurd van AS Roma, die vorig jaar slechts 966 minuten speelde voor Catanzaro, waar hij negen keer op de bank zat en evenveel niet-oproepen verzamelde), en enkele talenten zoals de 20-jarige verdediger Sheriff Kassama: een fysieke centrale verdediger, gehuurd van Trento, die zo'n twintig wedstrijden in groep A van de Serie C heeft gespeeld en de laatste tien heeft gemist vanwege fysieke problemen waar hij altijd mee te maken heeft gehad.

De elf spelers die terugkeren van huurlingen of promoveerden van de Primavera-ploeg zijn het overwegen waard. Een prominente naam is Giuseppe Sibilli. Hij begon het seizoen bij Bari (20 wedstrijden in totaal, 1 doelpunt en 3 assists tot januari) en vertrok vervolgens naar Sampdoria, waar hij 15 wedstrijden speelde, 3 doelpunten maakte en 2 assists gaf, en een belangrijke speler was in de play-offs tegen Salernitana. In totaal speelde de Napolitaanse spits 35 wedstrijden in het seizoen 2024/25, waarin hij 4 doelpunten maakte en 5 assists gaf. Paolo De Lucci (18-jarige doelman, een vaste waarde voor de Primavera-ploeg met 30 wedstrijden, 44 tegendoelpunten en 10 clean sheets), Mavraj, Sassarini, Mané en Spadavecchia moeten allemaal nog ontdekt worden. Dit zijn centrale verdedigers en backs met een wisselende ervaring in de Serie C en de Primavera. Naast Lulic (vier doelpunten in 26 wedstrijden tegen Sarajevo vorig jaar), Onofrietti (één doelpunt tegen Messina in slechts zeven wedstrijden tegen Team Altamura), Faggi (die tien keer geblesseerd was en verschillende periodes bij Gubbio speelde) en Colangiuli (voorheen bij Sorrento) zijn veelbelovende middenvelders die erkenning zoeken na een paar wedstrijden in de recente Serie C en Serie D. Dit zijn lagere divisies waar Hemsley Akpa-Chukwu uitblonk. De in België geboren spits, geboren in 2005, keert terug naar Bari, waar hij zijn debuutgoal voor de Biancorossi tegen Pisa op 16 september 2023 herinnert, en met recente hoogtepunten zoals een doelpunt tegen Novara en twee doelpunten in de Coppa Primavera tegen Empoli.