Chivu heeft een middenvelder nodig: vertrekt Zielinski bij Inter? Frendrup neemt het voortouw, en dan is er nog Keita.

Kijk naar de spieren van de aanvoerder. Kijk naar die van het hele Inter-team, dat vandaag vorm begint te krijgen. Kijk naar Cristian Chivu's tactische plan, geschetst vanaf zijn eerste stappen in de VS en kristalhelder gemaakt voor iedereen met de Lookman-operatie. Er ontbreekt een stukje, een stukje, een stukje van de puzzel dat beter beschikbaar zou zijn. En Inter denkt er inderdaad over na. De middenveldmanoeuvres zijn niet afgelopen met de Calhanoglu-saga. De spelmaker blijft, met een rustige aanwezigheid op sociale media. Maar er is nog steeds behoefte aan Chivu een ander soort centrale middenvelder, een balveroveraar, een controlerende middenvelder in plaats van een spelmaker. Iemand die Barella kan vergezellen in de ideale 3-4-2-1 verdediging. Een combinatie van snelheid en spierkracht, en ook geometrie. En zo staat de schijnwerper weer op Genoa's Frendrup, en met hem, Parma's Keita.

Een startpunt, en het is logisch om te benadrukken: het middenveld van Inter is momenteel uitverkocht. De verkoop van Asllani, waarvoor de speler en zijn zaakwaarnemers hem proberen te overtuigen naar het buitenland te vertrekken, is niet voldoende om ruimte vrij te maken. Maar de laatste maand van de onderhandelingen zou nieuwe scenario's kunnen openen. Aangezien de mechanismen van de transfermarkt niet altijd te voorspellen zijn – en aanbiedingen dus ook vertrekken bepalen – is er één speler die als kwetsbaarder moet worden beschouwd dan de anderen: Piotr Zielinski, die, mede door blessures, in zijn eerste seizoen niet heeft uitgeblonken. Inter had hem in de selectie opgenomen in de hoop op een sprong in de kwaliteit van het middenveld achter de onaantastbare Mkhitaryan, maar dat is bijna nooit het geval geweest. Zielinski is nu een speler die de Nerazzurri zich kunnen veroorloven te missen. Hij is geen makkelijke speler om te verkopen: hij is 31 jaar oud en heeft een salaris van € 4,5 miljoen. Er zijn niet veel mogelijke bestemmingen, maar het is de moeite waard om te onthouden dat de Pool twee jaar geleden bijna een overstap naar Saoedi-Arabië accepteerde, met name naar Al Ahli. Daarom kan die markt niet worden uitgesloten, althans in theorie. Op dit moment zitten we alleen nog maar te wachten op projecten en ideeën: er zijn geen aanbiedingen. Als ze zouden aanslaan, zou Inter niet verrast worden. Het idee is om echte spierballen op het middenveld te zetten. In feite zouden ze Chivu een balveroveraar geven, een profiel vergelijkbaar met bijvoorbeeld De Roon van Atalanta. Inters favoriet is Morten Frendrup, de Deen van Genoa. En dat is geen toeval: hij was recordhouder voor balbezit in de Serie A van vorig seizoen; niemand heeft dat zo goed gedaan. Hij staat al minstens een jaar op de radar van sportief directeur Ausilio, wordt nauwlettend gevolgd en heeft altijd uitstekende referenties. Inter heeft al naar hem geïnformeerd en het kanaal met Genoa staat wagenwijd open. Er zijn gesprekken gevoerd over Valentin Carboni en verdediger De Winter, en de naam van de Deense middenvelder is daarbij uiteraard ter sprake gekomen. Het is geen goedkope transfer: er is €20 miljoen nodig om hem weg te kapen bij Genoa, dat zijn belangrijke middenvelder niet kwijt wil.

Frendrup is niet de enige haalbare optie. Ausilio heeft ook namen uit buitenlandse competities op zijn lijstje staan. Maar er zou minstens één andere speler moeten worden opgenomen, en het is een directe suggestie van Chivu. Mandela Keita is altijd begonnen en heeft altijd 90 minuten gespeeld met de Roemeen op de bank, behalve op de laatste speeldag. Dit is een merkwaardige statistiek die een goed beeld geeft van de waardering van de coach voor de Belg, die eerder voor de nationale ploeg speelde. Zijn waardering is vergelijkbaar met die van Frendrup: €20 miljoen, een moeilijk te verlagen bedrag, aangezien Parma een jaar geleden €15 miljoen (inclusief bonussen) investeerde om hem naar Italië te halen. Het valt nog te bezien wat er met de vertrekkende Nerazzurri's gaat gebeuren. Maar de transfermarkt van Inter zal niet eindigen met Lookman, dat is zeker. Al hun energie is nu gericht op de Nigeriaan, omdat de Nerazzurri ervan overtuigd zijn dat zijn komst een echte ommekeer kan betekenen, zowel qua enthousiasme als op technisch vlak. Maar zowel in de verdediging als op het middenveld blijven de dossiers open. Alles zal echter moeten worden geregeld door de inkomende en uitgaande spelers in evenwicht te brengen, in ieder geval numeriek. Inter heeft veel spelers op het middenveld die een sleutelrol kunnen spelen op het aanvallende middenveld, maar minder die een meer verdedigende rol kunnen vervullen. Het is eind juli, precies vier weken tot de seizoensstart van de Nerazzurri's. Er is genoeg ruimte voor aanpassingen, na de sterke aanwinst van Lookman.