Coni, Pancalli's uitdaging: "Inclusie en respect. Ik streef naar het presidentschap."

Rome, 19 juni 2025 – Luca Pancalli is een man met pit. "Ik was ooit in de basiliek voor een ontmoeting met Johannes Paulus II. Toen de paus arriveerde, beval een prelaat: alle voeten! En ik antwoordde: hebben jullie al een wonder voor me klaar?" Luca Pancalli raakt invalide na een val van een paard. Het was 1981 en hij droomde van de Olympische Spelen in de moderne vijfkamp. Vanuit een rolstoel bleef hij concurreren: eerst als atleet (bij het zwemmen, 15 medailles op de Spelen), daarna vijfentwintig jaar aan de top van de Paralympische beweging, wat leidde tot successen en populariteit die ooit ondenkbaar waren in een land als Italië.

Klopt het dat u de kandidaat van de regering bent voor de hoogste zetel bij CONI?

"Wat doet hij, provoceren?"

Is dat niet waar?

"Ik ben geen kandidaat voor de politiek, als u dat bedoelt! Mijn leven als sporter getuigt daarvan. Het is een ander ding om te weten dat ik gewaardeerd word door de politiek, ervan uitgaande en niet toegevend dat dat zo is."

Is hij niet de protégé van minister Abodi, de gezworen vijand van de vertrekkende Malagò?

"Weer? Je bent een smerige provocateur. Grappen terzijde, ik respecteer Abodi en waardeer zijn institutionele en menselijke waarde. En ik zal je meer vertellen. Ik voel me een man van de instellingen en ik respecteer iedereen die ze vertegenwoordigt. Mag ik je, om mee te spelen, een vraag stellen?"

Zelfs twee.

Vindt u het verrassend dat politici, ongeacht hun kleur, geïnteresseerd zijn in sport en dus ook in de zaken van het CONI?

Absoluut niet, dat is altijd al zo geweest, al sinds de tijd van Giulio Onesti.

Precies. Het belangrijkste is dat autonomie en onafhankelijkheid nooit ter discussie staan. Persoonlijk geloof ik in dialoog als instrument om gedeelde oplossingen te vinden. Een van de eerste acties die ik zal uitvoeren, is het creëren van een controlekamer met alle institutionele instanties die actief zijn in de sportwereld.

In politiek jargon klinkt het goed.

"De voortdurende vergelijking met alle werelden die met sport te maken hebben, is een onmisbaar uitgangspunt. Zonder invasies van het veld."

Laten we teruggaan naar het begin: waarom stel je je kandidaat voor het presidentschap van CONI?

"Omdat sport mijn leven is. Omdat ik geloof dat ik een ervaring heb opgedaan die ik graag ten dienste wil stellen van de olympische beweging. Ik kan een nieuwe fase inluiden. Ik was vicevoorzitter van Coni en onder andere buitengewoon commissaris van de voetbalbond in de periode na Calciopoli."

Denk je dat je kunt winnen?

Ik heb altijd van competitie gehouden. Dit is ook een race. Als ik meedoe, wil ik winnen.

En wat vindt hij van zijn concurrenten?

“Maximaal respect, in naam van wederzijdse loyaliteit”.

Wat vindt u ervan dat de 85-jarige Franco Carraro tot uw rivalen behoort?

"In welke zin?"

Carraro was voorzitter van Coni toen Pancalli op de middelbare school zat.

Carraro is een pijler in de geschiedenis van onze sport en een waardige kandidaat. Ik vind het alleen jammer dat ze hem als vredestichter hebben proberen te presenteren…

Is er geen oorlog?

Maar nee. Ik heb mijn eigen programma: dialoog met iedereen, wederzijds respect met instellingen, samenwerking met de entiteiten die met onze wereld te maken hebben. We moeten een systeem creëren. En dan verwerp ik vooropgezette tegenstellingen, nee tegen duplicaties, allemaal in naam van één doel: de sporters in dit land helpen. De atleten, de federaties, de sportorganisaties, de technici, de managers, de bedrijven. En dan denk ik eraan om de centraliteit terug te geven aan het gebied. Kortom, luisteren, promoten, begrijpen.

Luister, je moet me nog vertellen wat je van Malagò vindt…

“In de afgelopen drie termijnen zijn er buitengewone competitieve resultaten behaald, dankzij de bijdrage van velen, te beginnen met de federaties, atleten, hun families, technici en referentiesportgroepen.”

Als je het zou erven, wat voor relatie zou je er dan mee hebben?

"Het zou me verbazen als ze niet goed waren. Dat zijn ze altijd geweest. Ik geloof dat je altijd goede relaties met iedereen moet onderhouden, zoals een vertegenwoordiger van een overheidsorgaan dat ook zou moeten doen ten opzichte van de instellingen."

Oecumenisch.

"Eerlijk".

Zal er ooit een fusie plaatsvinden tussen CONI en de Paralympische beweging?

“Nee, dat staat niet in mijn agenda.”

En wat vindt u ervan dat de Olympische en Paralympische Spelen mogelijk worden samengevoegd tot één evenement?

"Het zou de zichtbaarheid van de inzet van Paralympische atleten wegnemen. Dat zou een vergissing zijn."

Hoe gaan we om met de Spelen van Milaan naar Cortina?

"Hoe dichterbij de afspraak komt, hoe meer angst er ontstaat, maar dat is normaal. Ik denk dat we er als land klaar voor zullen zijn. Zowel voor de Olympische Spelen als voor de Paralympische Spelen."

Pancalli, mag ik even persoonlijk worden?

"Laat maar horen."

CONI heeft nog nooit een invalide president gehad.

"Ik weet het. En ik weet ook dat het IOC voor het eerst een vrouw als voorzitter heeft gekozen en dat is een groot teken van verandering. Maar ik antwoord u op deze manier. Ik hoop mijn doel te bereiken om mijn visie en mijn projecten in de praktijk te brengen. Daarna begrijp ik de betekenis van uw opmerking. Weet u, in Italië hebben we veel vooruitgang geboekt op het gebied van inclusie en respect voor mensen met een beperking, mede dankzij het prachtige imago van onze Paralympische kampioenen, denk aan de zeer geliefde Alex Zanardi of Bebé Vio en anderen. Maar de strijd houdt nooit op en als mijn uiteindelijke verkiezing als een volgende stap vooruit zou worden gezien, nou, dan zou ik daar heel blij mee zijn."

Veel succes, Luca.