De levensles van Taulantet, een team dat volledig uit Albanezen bestaat

Sommige verhalen verdienen het om verteld te worden, omdat ze veel meer bevatten dan een doelpunt, een overwinning. Zelfs een promotie. Dit is het geval van Taulantet, het team uit Perugia dat volledig uit Albanese spelers bestaat en de voetbalgeschiedenis van Umbrië herschreef door te promoveren naar de Eerste Categorie. Een buitengewone prestatie, maar bovenal symbolisch, die spreekt van sport, gemeenschap, verlossing en identiteit. Taulantet - gevestigd in Bastia Umbra - werd in 2012 geboren tijdens de amateurkampioenschappen, als een integratieproject voor jongeren van Albanese afkomst die in Umbrië woonden. De naam herinnert aan hun wortels: de Taulanti, een oude Illyrische stam. Een symbool van trots en verbondenheid. Ze wonnen de play-off finale met Virtus Foligno en bij het laatste fluitsignaal van de wedstrijd hielden ze elkaars hand vast, dansten en vierden ze feest in een kring, volgens hun tradities.

Perugia, 11 juni 2025 – Keeper Luciano Gega is vrachtwagenchauffeur, net als middenvelder R.R. Haim Lika. Aanvoerder Marjo Seiti is arbeider en werkt in het bouwbedrijf van de clubpresident. Bommenwerper Egli Gijnaj, 21 doelpunten, is timmerman, terwijl aanvaller Kevin Beshiri een bar in de buurt van Perugia runt. Naast hun jarenlange ervaring in Umbrië hebben deze mannen twee dingen gemeen: ze zijn dol op voetbal en ze zijn allemaal Albanees. Een record. Want geen enkel ander team in Italië, ingeschreven voor de FIGC-kampioenschappen, kan bogen op een selectie die volledig uit Albanese spelers bestaat.

Een ambitieus project, werkelijkheid geworden dankzij de vastberadenheid van voorzitter Artan Zogu , die talent, passie en gemeenschapszin wist te combineren. "Het is alsof het allemaal mijn kinderen zijn", zei hij emotioneel na de overwinning in de play-offfinale tegen Virtus Foligno. "Vandaag hebben we stereotypen doorbroken en laten zien wat discipline, plichtsbesef en trots betekenen."

De nationaliteitsbeperking, aanvankelijk als een beperking beschouwd, is de kracht van het team geworden. Sportdirecteur Fatbardh Hoxha zegt hierover: "Het samenstellen van een competitieve selectie met deze beperking was niet eenvoudig, maar we kunnen zeggen dat we uitstekend werk hebben geleverd."

Na slechts twee jaar amateurvoetbal behaalde het team een ​​historische promotie , met spelers die ervoor kozen om hogere categorieën op te geven om de roep van de tweekoppige adelaar, symbool van Albanië, te volgen. In december ging de technische leiding over in de deskundige handen van Roberto Gallastroni , 72 jaar oud uit Castiglion Fiorentino, met een lange geschiedenis in het profvoetbal en leerling van de legendarische Corrado Viciani. Overtuigd door Zogu gaf "Galla" het team een ​​tactische en menselijke ziel: "Dit was niet zomaar een team. Vanaf het begin voelde ik me als een tweede familie." Naast hem bracht assistent Mirko Loche, een Sardijn die al 25 jaar in Umbrië woont, enthousiasme en een geest van opoffering: "Ik, die net als zij gewend ben om naar zee te gaan, wilde meer goed doen voor de Albanese gemeenschap dan voor mezelf. Ik voelde me meteen op hun golflengte, want ook ik kwam aan met een kartonnen koffer vol dromen en hoop."

Dit seizoen noteerde het team recordaantallen toeschouwers op alle velden van Umbrië: meer dan 200 fans bij elke wedstrijd, met als hoogtepunt een rood-zwarte invasie op Ponte Valleceppi voor de play-offfinale. Albanese vlaggen, traditionele kledij, de typische qeleshe-hoofdtooi: een explosie van nationale trots die de jongens 120 minuten lang vergezelde tot de triomfantelijke 2-1. Ze speelden niet alleen voetbal: ze verdedigden de kleuren van een trots volk en verenigden twee landen onder één passie.