De strijd om Tadej Pogacar te zijn

Die vluchtige, eenzame blik, zo gelijkend en toch zo anders dan zijn race-houding, voor iedereen uit racend en alleen, was niet de uitdrukking van vermoeidheid. We vergisten ons. We dachten dat het de uitdrukking was van een man die zichzelf tot het uiterste had gedreven, die de grenzen van wielertalent opnieuw definieerde. Dat was het niet.

Tadej Pogacars vrolijke, gepassioneerde ogen waren in de lente al troebel geworden van onverschilligheid. Ze waren in de zomer donkerder geworden, toen hij om zich heen keek en niets dan leegte zag, een afstand tussen hem en de anderen . Op de podia van de prijsuitreiking van de Tour de France 2025, etappe na etappe, had het gezicht van de Sloveense kampioen zijn kleur verloren, zijn glimlach was vernauwd. Die man die de prijzen in ontvangst nam, gekleed in gele en rode stippen , leek minder op een kampioen dan op een kassier in een lege provinciale supermarkt op een zomerse zondag. Hij leek te zeggen: "Wat doe ik hier in vredesnaam? Waar gaat al dit enthousiasme over? Zie je niet dat ik op mijn zenuwen werk?"

"Ik tel de jaren tot mijn pensioen al af", zei Tadej Pogacar . Hij maakte dit een paar dagen na afloop van de Grande Boucle duidelijk, en hij herhaalde het aan het einde van het Komenda Criterium, waar hij geboren is. "Ik begon al vroeg met winnen; een sportcarrière op hoog niveau duurt niet lang. Ik heb nog maar een paar jaar om te genieten van het niveau waarop ik nu zit", voegde hij eraan toe.

Het is terecht dat een hardloper al tijdens het hardlopen begint na te denken over het einde van zijn sportcarrière. Net zoals het terecht is te denken dat winnen niet eeuwig zal duren.

Wat verrassend is, zijn niet de woorden van Tadej Pogacar , maar zijn blik. De blik van iemand die nog steeds van fietsen houdt, maar zich gevangen voelt omdat hij het plezier van het fietsen in een groep begint te verliezen. Het is de blik van een jongen die, nadat hij zijn droom heeft bereikt, echt om zich heen begint te kijken en beseft dat niet alles om hem heen is wat hij wilde. Omdat hij gewoon wilde trappen, hij wilde gewoon meedoen aan de grote wedstrijden, om uit de eerste hand te ervaren wat zijn geliefde kinderen hadden meegemaakt, geracet en soms gewonnen.

Het is alsof Tadej Pogačar zich realiseert dat de vrijheid die fietsen kan bieden, wordt gestolen door te fietsen , verpletterd tussen berekeningen en watts, wekenlang weg van waar je wilt zijn. Het is alsof Tadej Pogačar zich realiseert dat volwassenheid de wurging is van kinderlijk enthousiasme. En dat het plezier van trappen met als enig doel trappen is opgeslokt door te veel schema's, te veel plannen en te veel aandacht. Kortom, door iets betekenisloos.

Tadej Pogačar beleeft een moment van ontmoediging. Een moment zonder doelen, want het is niet waar dat winnen het enige is dat telt in de sport. Verliezen kan soms gezonder zijn. Het geeft je de kans om je weer klein te voelen en zo een menselijke dimensie te geven aan de problemen die je ziet. Tadej Pogačar heeft een tegenstander nodig die hem een klap kan geven (in het wielrennen). Het zou zijn carrière verlengen en hem ongetwijfeld levendiger maken.

Meer over deze onderwerpen: