Er was eens de grote Ascari

Over hetzelfde onderwerp:

Als we na 100 jaar nog steeds hier zijn om het verhaal van iemand te vertellen, betekent dit dat die persoon ons iets heeft doorgegeven dat nog lang, waarschijnlijk voor altijd, in onze herinnering zal blijven. Honderd jaar geleden overleed Antonio Ascari , de vader van Alberto, die later tweevoudig wereldkampioen Formule 1 werd. Antonio racete en won begin vorige eeuw op circuits over de hele wereld, vooral achter het stuur van een Alfa Romeo. Maar het zijn niet zijn successen waar ik over wil vertellen; die zijn beschreven in boeken, tijdschriften en natuurlijk online. Waar ik over wil vertellen, is de relatie die hij had met mijn grootvader Ugo Sivocci, ook coureur in die jaren: samen brachten ze hun beste jaren door, vol enthousiasme en sportieve passie . Antonio Ascari werd geboren in Bonferraro di Sorgà, in de provincie Vercelli, op 15 september 1888, in een familie van kooplieden. Altijd gepassioneerd door auto's, vond hij, toen hij naar Milaan verhuisde, werk als monteur bij De Vecchi; Het was 1907. Daar ontmoette hij Ugo Sivocci, destijds werkplaatsmanager en testcoureur, een paar jaar ouder dan hij. Dit jaar, op 29 augustus, is het 140 jaar geleden dat Sivocci werd geboren. De twee konden het meteen goed met elkaar vinden, en die beginjaren, vol passie voor beiden, droegen bij aan wederzijds respect en vriendschap. Het bedrijf De Vecchi, even ambitieus als innovatief, wilde zich vestigen in de racewereld om zijn reputatie te versterken, en Sivocci werd al snel de officiële coureur, naast Alberto Marani (bekend als Gloria).

Ook Ascari was gefascineerd door snelheid en vertelde het aan Ugo. Deze voelde zijn talent en vastberadenheid en aarzelde niet om het met eigenaar Giuseppe De Vecchi te bespreken en stelde voor om "Antonio als coureur te proberen". Zo gezegd, zo gedaan. Met racenummer 13 maakte Antonio Ascari zijn racedebuut tijdens het Modena Regularity Criterium van 1911, rijdend met een De Vecchi Tipo A 16/20 pk viercilinder. Het was geen gelukkige omstandigheid: Ascari moest, ondanks zijn goede techniek, opgeven vanwege mechanische problemen. Het ijs was echter gebroken en vanaf dat moment was Antonio Ascari de coureur geboren! De oorlog onderbrak hun race-activiteiten en daardoor werd hun relatie moeizaam, hoewel die nooit echt stopte, aangezien ze beiden in Milaan woonden.

Na de oorlog werd De Vecchi, door een ernstige financiële crisis, gedwongen de zaak te verkopen aan nieuwe partners, die de naam veranderden in CMN. De racerij werd hervat, met Sivocci bij CMN en Ascari, die inmiddels naar Fiat was overgestapt. De twee ontmoetten elkaar vervolgens opnieuw als rivalen tijdens de race Parma-Poggio di Berceto in 1919. Antonio won die race, met de complimenten van Ugo, die, bevestigend zijn altruïstische en genereuze aard, in diezelfde race debuteerde met een toen nog onbekende Enzo Ferrari, wiens ongewone talenten hij had herkend, zoals jaren eerder met Ascari was gebeurd. Hun gezamenlijke reis leek dus voorbestemd om te eindigen. Het lot had echter een aangename verrassing in petto en binnen enkele maanden bevonden ze zich beiden bij Alfa Romeo, eveneens bij Ferrari en Giuseppe Campari. Dat jaar, 1920, werd het legendarische Portello Racing Team, de Vier Musketiers, geboren. Alfa Romeo begon op het hoogste niveau te racen en tijdens de 14e Targa Florio in 1923 leek het erop dat Ascari Alfa Romeo zijn eerste grote internationale overwinning zou bezorgen . De twee vrienden vochten het uit in hun Alfa Romeo RL's; aan het einde van de voorlaatste ronde lag Ugo op kop, maar in de laatste ronde nam Antonio de leiding over. Maar net toen hij zeker was van de overwinning, stopte zijn auto plotseling. De pits waren zo dicht bij elkaar dat de monteurs hem te hulp schoten; de auto herstartte, en met hen in de RL nr. 10 kwam Ascari als eerste over de finish. Overwinning? Nee! Met zoveel mensen aan boord werden de regels niet gerespecteerd, en Ascari moest, als hij niet gediskwalificeerd wilde worden, terugkeren naar de plek waar hij was gestopt en de race vanaf daar hervatten, met een afstelling die aan de reglementen voldeed. Hij deed dat, maar ondertussen arriveerde Sivocci en greep hem op het laatste moment een even verdiende overwinning af.

Het groene klavertjevier, dat Ugo zelf op de RL's had geschilderd aan de vooravond van die race, sierde de eerste prestigieuze overwinning van de fabrikant uit Portello. Wat zou er vandaag gebeuren na zo'n gewaagde finish? Afgunst, financiële belangen en onderlinge concurrentie zouden waarschijnlijk leiden tot felle ruzies tussen teamgenoten. Maar in die tijd werden coureurs gentlemen drivers genoemd, en het is geen toeval dat Gabriele d'Annunzio hen in zijn beeldende proza omschreef als "de zonen van Staal en Vlam, afschaffers van Tijd en Ruimte". Antonio was dan ook, met natuurlijk gemak en oprechte vriendschap, de eerste die Ugo feliciteerde, en hij was het ook die een fles mousserende wijn opende om die historische eerste overwinning te vieren, samen met het hele Alfa Romeo-team. Hun vriendschap werd steeds hechter, maar was er een die echter al snel weer stuk zou gaan. Een paar maanden later, op 8 september 1923, in Monza, tijdens de training voor de eerste Grand Prix van Europa, raakte Sivocci betrokken bij een dodelijk ongeval en Alfa Romeo trok zich terug uit de race als teken van rouw. Antonio zat vlak achter hem en zag de debuterende Alfa Romeo GPR (P1) slippen op het natte asfalt en vervolgens tegen een boom botsen. Hij snelde als eerste ter plaatse, maar trof hem roerloos aan. Hij was het die de laatste adem uitblies van zijn vriend, zoals ingenieur Nicola Romeo ook vertelde in een brief aan journalist Luigi Freddi van de krant "Il Popolo d'Italia". "...stel je voor dat Ascari, die 500 meter achter Sivocci aankwam, hem oppikte met een verbrijzelde schedel, zonder zelfs maar een laatste woord te kunnen krijgen van zijn vriend en teamgenoot..." Hetzelfde tragische lot zou Antonio slechts twee jaar later treffen.

In 1925 ging het eerste wereldkampioenschap voor merken van start en Alfa Romeo, met Antonio Ascari als kopman, streed met de Amerikaanse auto's om de titel. Een maand eerder had Ascari in Spa gewonnen en bereidde hij zich voor om zijn succes te herhalen op het Franse circuit van Montlhéry, met de formidabele nieuwe P2, een auto ontworpen door Vittorio Jano die Antonio zelf het jaar ervoor al naar de overwinning had gereden in de GP van Monza. Hij lag aan de leiding toen een ongeluk, waarvan de details nooit helemaal duidelijk werden, de auto in ronde 23 deed kantelen en Ascari overleed tijdens zijn transport naar het ziekenhuis. Het was 26 juli. Het Alfa Romeo-team trok zich terug uit die race, maar racen, net als het leven, moet doorgaan, en op 6 september werd de Italiaanse GP verreden, waar Gastone Brilli-Peri de P2-overwinning behaalde en het historische eerste wereldkampioenschap voor merken, mede dankzij de punten die Ascari eerder had gescoord. Zelfs in dat moment van euforie was niemand de collega's vergeten die in die jaren waren overleden, zoals blijkt uit de zin die de winnaar direct na zijn overwinning uitsprak: "Ik dacht aan Ascari, aan Sivocci, aan al onze doden, en ik voelde dat ze me opdroegen te winnen." Antonio Ascari rust nu op de monumentale begraafplaats in Milaan, naast zijn zoon Alberto, de tweevoudig wereldkampioen, die in 1955 in Monza overleed, in dezelfde Vialone-bocht die het leven kostte aan Ugo, zijn oude vriend. Die bocht werd later ter ere van Alberto "Curva Ascari" genoemd.

door Giorgio Sivocci Neef van Ugo Sivocci, teamgenoot van Alberto Ascari en grote vriend van Enzo Ferrari.

Meer over deze onderwerpen: