Italiaanse benoeming voor het WK Rugby voor vrouwen

Het nationale team debuteert zaterdagavond tegen Frankrijk op het WK rugby voor vrouwen. "We bekijken het wedstrijd voor wedstrijd. Het is beter om te beginnen tegen de Fransen, de sterkste." Wat onze speelsters te zeggen hebben aan de vooravond van de wedstrijd

Tiende editie, 40 dagen, 16 teams, 32 wedstrijden, acht stadions, waaronder het laatste stadion, Twickenham, de rugbyhoofdstad van de wereld . Twee eeuwen en twee jaar later keert het WK Rugby voor vrouwen terug naar waar het allemaal begon : 1823, Engeland, Rugby College, William Webb Ellis, de overtreding van een voetbalregel (de bal vangen en ermee rennen) vastgelegd en verkozen tot regel, symbool en lofzang op een andere sport. En op zaterdag 23 augustus, in Sandy Park in Exeter (en live op RaiSport en RaiPlay), om 21:15 uur (Italiaanse tijd), debuteert Italië tegen Frankrijk in de eerste van drie wedstrijden in de vierde van vier kwalificatiegroepen (de andere teams in onze groep zijn Zuid-Afrika en Brazilië: de beste twee gaan door naar de kwartfinales).

"De ontvangst", zegt Emma Stevanin , fly-half voor het nationale team (24 interlands) en voor Valsugana di Padova , "was fantastisch, onvoorstelbaar, bijna ontroerend. De stad, de instellingen, de autoriteiten, het hotel, het veld, vooral de straat, tussen de gewone mensen; er waren er zelfs die ons bij naam kenden. Kortom, een genoegen, een eer, een voorrecht. En, althans voor ons Italianen, het besef dat dit een buitengewone nieuwe kans is om zichtbaarheid, erkenning en nog meer respect te krijgen. Ondanks alles, van het kampioenschap tot de Six Nations, blijft vrouwenrugby in Italië vaak als een vreemde eend in de bijt klinken. "Kan het?" vragen ze verbaasd. "Echt?" herhalen ze, onzeker. De verschillen tussen mannen en vrouwen bestaan en zullen altijd blijven bestaan, te beginnen met fysieke inspanning. Maar dit kan ook een voordeel voor vrouwen blijken te zijn, met meer aandacht voor techniek en strategie dan voor impacts en botsingen. Dit maakt wedstrijden gemakkelijker te spelen, te fluiten en te volgen."

"Wie had ooit gedacht," vertrouwt Francesca Granzotto , fullback van het nationale elftal (21 interlands), die een paar dagen geleden emigreerde van Capitolina in Rome naar de Chiefs in Exeter, "dat ik als klein meisje, achter een bal aanrennend die eruitzag als een paasei, hier in de Olympus van deze sport zou belanden, die ook als een religie wordt ervaren. En mijn WK-debuut maken in de stad waar ik dit jaar ga wonen en spelen, is een gelukkig toeval. Ik verlangde naar een nieuwe ervaring in het buitenland. Ik kwam in mijn vierde jaar van de middelbare school naar Engeland, rugby was een schoolvak, natuurkunde maar ook wetenschap en geesteswetenschappen, met een cijfer maar vooral met waarden. Nu zal het niveau hoger liggen, professioneel, ja, professioneel, een uitdaging en een keerpunt, maar altijd met hetzelfde plezier als toen ik begon en dezelfde emoties die me vergezelden, wetende dat ik bij de eerste tackle in de verdediging of de eerste aanvalsstoot die spanning zal doorbreken en zal omzetten in energie, concentratie en verlangen."

Het Italië van Stevanin en Granzotto, maar ook van Sofia Stefan (scrumhalf bij Toulon, 98 caps, scoorde de beste try ter wereld in 2023) en Elisa Giordano ( derde vleugelspeler bij Valsugana, aanvoerder, 75 caps ), evenals Fabio Roselli (coach sinds 2025), hebben Frankrijk al 30 wedstrijden gespeeld: één gelijkspel (in de eerste wedstrijd in Riccione, 1985), vijf overwinningen en 24 nederlagen. De laatste keer was tijdens de Six Nations in Rome, waar de Azzurri met 21-12 voorstonden bij rust, voordat Les Bleus een comeback maakten en de eindstand op 34-21 brachten. "Het mooie van rugby," legt Stevanin uit, "is de onvoorspelbaarheid. Vorige week, in de wedstrijd Zuid-Afrika-Australië bij de mannen, leken de Springboks na de eerste helft onverslaanbaar, maar in de tweede helft wisten de Wallabies de wedstrijd en de uitslag om te buigen. Het mooie van rugby is dat je de geschiedenis in een mum van tijd kunt veranderen. Het mooie van rugby is dat iedereen verantwoordelijk is voor alles. Het mooie van rugby zit hem in de vijftien spelers die op het veld staan, maar ook in de acht die vanaf de bank komen."

Italië is zich bewust van de moeilijkheden in hun groep . "We bekijken het wedstrijd voor wedstrijd", zegt Giordana Duca, tweede in de rij voor de nationale ploeg (58 interlands) en Valsugana di Padova. "Het is het beste om te beginnen met Frankrijk, het sterkste team, en daarna Zuid-Afrika en Brazilië, die we hier op het WK of op film hebben bestudeerd. We concentreren ons op ons spel en onze sterke punten, wetende dat elke wedstrijd zijn eigen verhaal heeft. Frankrijk kan rekenen op geweldige individuele spelers, vooral in de aanval, terwijl Italië vertrouwt op een geweldige verdediging . Frankrijk richt zich op variatie en druk bij botsingen, terwijl Italië zich richt op drive en spelsituaties, beweging en snelheid."

En wie zijn de favorieten om de finale te winnen? Granzotto: "Engeland, Nieuw-Zeeland en, misschien verrassend genoeg, Canada."

De schoonheid van rugby begint weer.

Meer over deze onderwerpen: