«Mijn leven in rood en wit»: Pasquale Loseto wordt 80 en bladert door zijn herinneringsalbum

Pasquale Loseto dringt erop aan: het is beter om het interview persoonlijk te doen, niet telefonisch. Hij heeft eigenlijk gelijk, ook omdat het toeval een rol speelt: we vragen of het oké is om elkaar te ontmoeten (op een middag die niet warmer had kunnen zijn) voor het kasteel en het is hij die gooit... de assist die je niet verwacht: "Perfect, denk er eens over na, daar heb ik mijn eerste bal getrapt. Geef me de tijd om er met de fiets naartoe te gaan." Geen betere gelegenheid voor een magische duik in het rood-witte verleden, dankzij een vlag van Bari die op 12 juni 80 jaar wordt. Op dit pleintje met uitzicht op de Arco Basso speelde "Ualino" als kind elke dag en voedde zich, net als vele andere kinderen zoals hij, met brood en voetbal. Een familietraditie voor de Loseto's uit Bari Vecchia: "Mijn ooms van moederskant waren de gebroeders Chiricallo, die ik als kind bewonderde in het Vittoria-stadion." Toen werd ik verliefd op voetbal en op Bari, een team dat ook gecoacht werd door een andere oom van me, Capocasale». Toen Loseto 13 was, op dit pleintje waar hij vandaag de dag (met een slank postuur zoals toen hij als verdediger de aanvallers van de tegenstander tot waanzin dreef) terugkeert om de bal te strelen, verscheen op een dag een zekere Michele Gravina. Tegenwoordig zouden we hem een ​​talentscout noemen, maar dan wel een echte die de velden in de buitenwijken afschuimde op zoek naar talent. Ver weg van de comfortabele kantoren met airconditioning waar de moderne voetbalmanagers van vandaag de dag voetballen achter de computer. "Hij zei tegen me: "Wil je komen spelen voor Bari?". Het leek onwerkelijk. Sindsdien is het Vittoria-stadion mijn tweede thuis geworden, of liever gezegd, een tijdje mijn eerste, omdat meneer Lamanna me er lange tijd heeft laten wonen nadat hij me om drie uur 's nachts had betrapt op voetballen met mijn vrienden van het eerste uur...".

Vanaf die dag werd het rood-witte shirt zijn tweede huid. "Jeugd, eerste elftal, twee promoties naar de Serie A, 13 jaar als voetballer en daarna nog eens 20 jaar als coach en manager in de jeugdopleiding, ten tijde van de Matarrese die zo in mij geloofde." Het ontdekken van talenten, vele talenten. "In de periode dat we samen met Gravina en Enrico Catuzzi de jeugdopleiding beheerden, werden zo'n zestig jongens prof, velen speelden voor Bari." Enkele namen? "Mijn broers Giovanni en Onofrio, Amoruso, Bigica, Carbone, Bellucci, Parente, Tangorra, Claudio Nitti, om er maar een paar te noemen." Tot de kenmerken van Pasquale Loseto als coach, als een echte voetbalexpert, behoren het vermogen en de moed om van rol te wisselen op basis van de technische, fysieke, tactische en atletische eigenschappen van zijn jongens. "Mijn broer Giovanni begon als spits. Mijn vrouw gaf hem 5.000 lire voor elk doelpunt dat hij scoorde, maar ik zag hem als verdediger. Catuzzi was coach van de Primavera en was onder de indruk van zijn kwaliteiten in die rol. Toevallig stapte hij over naar het eerste elftal toen er een gat in de verdediging ontstond en dus lanceerde hij Giovanni. Amoruso speelde ook in de aanval. Ik heb hem getransformeerd tot centrale verdediger, omdat hij met zijn fysiek naar mijn mening beter had gepresteerd. Bigica begon als libero, naar mijn mening speelde hij beter als middenvelder." Ualino maakte geen enkele fout.

"Ik heb het geluk gehad veel mooie momenten te mogen meemaken in een tijdperk waarin voetbal echt was, niets vergeleken met dat van nu. De geboorte van mijn drie kinderen, mijn acht kleinkinderen, de overwinningen op het veld, de zuurverdiende promoties zijn de vreugden van mijn leven." Onder de tegenstanders waren Pierino Prati en Gigi Riva, met wie een vriendschap is ontstaan. "In het seizoen 1969-70, toen we Cagliari ontvingen, slaagde ik er bijna altijd in om hem voor te blijven, het enige wapen dat ik tot mijn beschikking had om een ​​van de sterkste spitsen uit de voetbalgeschiedenis in bedwang te houden. Hij complimenteerde me aan het einde van de wedstrijd. In de terugwedstrijd waren we al gedegradeerd, zij speelden om het historische kampioenschap. Gigi wachtte me op in het stadion: "Waar is Loseto?", vroeg hij. Toen hij me zag, fluisterde hij: "Ik raad Pasquale aan, die vandaag de dag essentieel voor ons is, sla niet te hard." Ik antwoordde: "Je bent sterker dan wij en je zult winnen, je bent gemotiveerder, maar we geven niets weg, weet je." Ik vroeg hem of ik aan het einde van de wedstrijd zijn shirt mocht hebben in een tijdperk waarin niets werd weggegooid en de tenues in de Primavera belandden. Ik speelde ook goed in Cagliari. Er was een invasie op het veld en we renden naar de kleedkamer. Gigi kwam naar me toe en gaf me het shirt, terwijl hij me complimenteerde met mijn fair play op de veld. Beslissende tackles, maar altijd aan de bal. Respect staat voorop in de sport. Hij wilde me meenemen naar Cagliari, maar het liep anders. Jammer, anders had ik dat jaar in de Champions Cup gespeeld. Gigi was een zeer sterke en eerlijke speler, en bovenal een buitengewoon persoon. Ik was dol op hem." Aan het einde van het seizoen vertrok Bari naar een vriendschappelijk toernooi in de Verenigde Staten. Loseto stond tegenover een zekere George Best: "Heel moeilijk te dekken, superieure techniek, maar in de wedstrijd tegen Manchester United liet ik hem de bal niet aanraken..."

Loseto is een rivier die overstroomt, het is moeilijk om anekdotes en herinneringen te selecteren. Hij had in zijn carrière coaches als Gravina in de jeugdopleiding, Calabrese die hem op 19-jarige leeftijd in het eerste elftal lanceerde, Toneatto, Oronzo Pugliese met wie hij in de Serie A speelde, zijn oom Nicola Chiricallo en Mimmo Renna toen Pasquale na het intermezzo van Pescara in Lecce speelde. Er zijn zoveel spelers die hij in zijn hart draagt, die vrienden zijn geworden. Onder hen Canè, Spalazzi, Diomedi, Michele Lorusso, Nicola Loprieno, Angelo Carella en Saverio Toscano. Pasquale onderbreekt het verhaal om zijn broer Piero te begroeten, die hier toevallig langskwam. Bari Vecchia is een kruispunt, want op een gegeven moment verschijnt ook zijn broer Giovanni, een ander monument van een Bari dat niet meer bestaat.

Brood en voetbal, zeiden we. De vlaggen, ondanks de beloftes van eigenaar Aurelio De Laurentiis, die zeven jaar geleden aankondigde dat hij ze bij de club wilde betrekken, blijven ongelooflijk laag hangen. "Ik herken mezelf niet meer in het moderne voetbal en in het bijzonder in deze club, ik volg Bari niet meer."

Tachtig kaarsjes om de hoek, zeker, maar jong van geest en met altijd jonge mensen in gedachten en hart. "Tegenwoordig zoeken we alleen nog maar naar fysiek begaafde buitenlandse spelers, waanzin. Zelfs in de Primavera loop je het risico om hooguit twee of drie Italiaanse spelers op het veld te zien. We zochten rond naar spelers uit Bari aan de rand van het veld, zoals Gravina met mij deed, en versterkten het team alleen met spelers van buiten Bari als ze eigenschappen hadden die anderen niet hadden. Trainers leggen tegenwoordig schema's en tactieken op aan kinderen die de vrijheid zouden moeten krijgen om zich met hun verbeelding te uiten. Nu de Totti's, Del Piero's en Baggio's er niet meer zijn, zoeken we niet meer naar dribbelen. Veel horizontale passes en opbouwen van achteruit: het is allemaal erg saai. Voetbal daarentegen is leuk, maar zij hebben het kapotgemaakt."

Pasquale geniet van een ijsje en zijn broer Giovanni plaagt hem als het tijd is om afscheid te nemen en de bal daar te laten liggen, op dat pleintje, waar alles is ontstaan. Nog een paar dagen en Pasquale viert zijn 80-jarig jubileum met zijn familie. Een achternaam die Bari-voetbal betekent, de Losetos. En toch, zoals met alle vroegere glorie van Bari, gaat een oneindige erfenis van voetbalkennis en oneindige liefde voor de rood-witte kleuren helaas verloren door degenen die Bari zien als het tweede team van Napels. Ze weten niet wat ze verliezen. "Ik heb oneindig veel van het shirt van mijn stad gehouden", besluit Ualino. De rood-witte mensen houden ook van jou, Pasquale. Gefeliciteerd met je verjaardag en bedankt.