Nino Benvenuti is overleden, vaarwel aan de legende van het Italiaanse boksen | De reacties

Nino Benvenuti , een icoon van het Italiaanse en wereldwijde boksen, overleed op 87-jarige leeftijd in Rome. Hij was al enige tijd ziek. Benvenuti werd geboren op 26 april 1938 in Isola d'Istria en was Olympisch kampioen weltergewicht tijdens de Olympische Spelen van Rome in 1960, wereldkampioen superweltergewicht tussen 1965 en 1966, Europees kampioen middengewicht tussen 1965 en 1967 en wereldkampioen middengewicht tussen 1967 en 1970. In 1968 won hij de prestigieuze prijs voor Vechter van het Jaar en in 1992 werd hij opgenomen in de International Boxing Hall of Fame. Hij was de eerste Italiaan die beide prijzen ontving.

Benvenuti-Griffith, de ontmoeting die Italië wakker hield

De wedstrijd met de Amerikaan Emile Griffith op 17 april 1967, waarover Paolo Valenti op de radio verslag deed, hield bijna 18 miljoen Italianen wakker en leverde Benvenuti de titel van wereldkampioen middengewicht op. Benvenuti was een complete, berekenende en nauwkeurige bokser. Techniek en snelheid waren zijn beste wapens in de ring. Eigenschappen die hem tot ver in zijn dertiger jaren op een hoog niveau hielden, wat voor die tijd een hele prestatie was.

Benvenuti's rivaliteiten

Benvenuti was de enige Italiaanse bokser die de wereldtitel in twee gewichtsklassen (middengewicht en superweltergewicht) won. Van de Europese boksers was Marcel Cerdan de enige die erin slaagde de wereldtitel in het middengewicht op Amerikaanse bodem te veroveren. Met zijn vier succesvolle verdedigingen van zijn middengewichttitel op rij staat hij alleen nog achter Marvin Hagler en Carlos Monzón . In 1999 werd hij door de International Boxing Hall of Fame erkend als een van de beste boksers aller tijden. Hij was de enige Italiaanse bokser samen met Duilio Loi. Zijn toetreding tot de National Italian-American Sport Hall of Fame zorgde ervoor dat hij (net als legendes als Rocky Marciano en Joe Di Maggio ) een plek kreeg in de meest glorieuze pagina's van de Italiaans-Amerikaanse sport wereldwijd.

Welkom en het goud van Rome 1960

Zijn inwijding vond plaats tijdens de Olympische Spelen van Rome in 1960, waar hij de gouden medaille won in de weltergewichtklasse door de Sovjet-Unie Jurij Radonjak in de finale te verslaan. Naast het goud won Benvenuti ook de prestigieuze 'Val Barker'-beker, die wordt uitgereikt aan de technisch beste bokser van het toernooi. Hij eindigde daarbij vóór de lichtzwaargewichtbokser Cassius Clay.

Benvenuti's rivaliteit: Mazzinghi, Griffith en Monzon

Tijdens zijn professionele carrière in het superweltergewicht en middengewicht was Benvenuti betrokken bij drie legendarische rivaliteiten: in Italië met Sandro Mazzinghi en internationaal met Emile Griffith en Carlos Monzon . De rivaliteit met Mazzinghi verdeelde Italië in de jaren zestig, net als de rivaliteit tussen Fausto Coppi en Gino Bartali. Benvenuti was lang, blond en elegant; hij was het idool van de vrouwen. Mazzinghi was klein en gedrongen en was dé klassieke bokser van de straat. Benvenuti won beide wedstrijden van 1965 die geldig waren voor het wereldkampioenschap superweltergewicht. De liefde tussen de twee zal nooit meer verdwijnen, totdat de vrede wordt bezegeld ter gelegenheid van de 50e verjaardag van hun legendarische ontmoeting.

De andere twee grote rivaliteiten van Bevenuti waren tegen twee middengewichtlegendes, de Amerikaan Griffith en de Argentijn Monzon. De bokser uit Triëst zal goede vrienden worden met beiden, bovendien wordt Griffith peetvader van een van hun kinderen. Benvenuti vocht vijf wedstrijden tegen Griffith en Monzon die terecht de geschiedenis van het wereldboksen zijn ingegaan. Bevenuti won de eerste en derde wedstrijd van de Amerikaanse kampioen en verloor de tweede. Een trilogie waar miljoenen Italianen van droomden tussen 1967 en 1968, met de twee overwinningen van de Italiaanse bokser in de legendarische Madison Square Garden in New York. Tegen Monzon leed de inmiddels wat oudere Benvenuti echter twee zeer zware nederlagen, in Rome en Monte Carlo. De knock-out in de derde ronde in het Prinsdom op de avond van 8 mei 1971 was Benvenuti's laatste professionele gevecht.