Rugby, Afrikaanse tour voor de Azzurri en het WK Onder 20 in Italië

Azzurri plus Azzurrini, allemaal op het veld. Aan de ene kant de tour van het nationale elftal, met drie testwedstrijden: één vandaag met Namibië en twee in het thuisland van wereldkampioen Zuid-Afrika. Aan de andere kant de start, zondag, van het WK Onder 20, dat dit jaar in Italië plaatsvindt.

Bij de senioren is er een expeditie gaande met een "gemengde" groep. Na de vijfde plaats behaald in de Six Nations heeft Ct Gonzalo Quesada ervoor gekozen om een ​​flink aantal spelers te halen die weinig wedstrijden voor de nationale ploeg hebben gespeeld of zelfs nog op hun debuut wachten. Een zomer van rust voor sommige senatoren, zoals Ruzza, Lamaro (Giacomo Nicotera wordt aanvoerder in zijn plaats, en dan... we zullen zien), Allan en Paolo Garbisi. Een mooie reeks kansen voor jong en oud, met drie jongens die vanmiddag al hun debuut konden maken vanaf de bank: "kampioenen" zijn de hooker Tommaso Di Bartolomeo, de prop Muhamed Hasa en de fullback Mirko Belloni, de enige (samen met Giulio Bertaccini) die vorig seizoen niet in het buitenland of bij de superclubs Benetton Treviso en Zebre Parma speelde, en die nu meedoet aan de Urc, een internationaal kampioenschap. Kortom, Belloni speelde in de Italiaanse Serie A Élite, won die met Rovigo en werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Andere mannen in het blauwe team krijgen meer kansen om te schitteren, te beginnen met het anti-Namibische middenkoppel Giacomo Da Re en Alessandro Fusco.

De wedstrijd tegen Namibië is op papier zeker haalbaar, terwijl Zuid-Afrika onaantastbaar lijkt, maar twee jaar voor het volgende WK belangrijke aanwijzingen en lessen zou kunnen opleveren. Prop Giosuè Zilocchi (vervangen door Simone Ferrari) en driekwart Federico Mori zijn de afgelopen dagen geblesseerd geweest. Vleugelspeler Monty Ioane heeft zich om familieredenen teruggetrokken en is vervangen door Louis Lynagh.

En hier zijn we dan op het "Wereldkampioenschap Rugby Onder 20 ": vier locaties - Calvisano, Verona, Viadana en Rovigo, waar op zaterdag 19 juni de finale om de eerste plaats plaatsvindt - en twaalf nationale teams die vrijwel alle topspelers van het jeugdrugby samenbrengen. Drie poules van vier teams, en na de eerste fase drie "soorten" halve finales: die welke de plaatsen bepalen van de eerste tot en met de vierde plaats (met de eerste van de drie poules en de beste als tweede), van de vierde tot en met de achtste plaats, en van de negende tot en met de twaalfde plaats, waarbij de laatste - zoals elk jaar - degradeert naar een toernooi op een lager niveau.

Engeland verdedigt zijn titel, terwijl de Azzurrini van vertrekkend coach Roberto Santamaria, die net een tiende plaats behaalden in de vorige editie en een knappe vierde plaats in de Six Nations in die categorie, hun debuut maken tegen niemand minder dan de Baby Blacks, namelijk Nieuw-Zeeland onder 20. Met Ierland en Georgië (onlangs de zwarte piet van onze jongens) als de wedstrijden die gewonnen kunnen worden.