Sinner keert terug naar het veld en wint van Navone

Het debuut waar heel Italië op zat te wachten, in Rome, voor een buitengewoon oranje publiek: Jannik Sinner versloeg de Argentijn Mariano Navone (nummer 99 van de wereld) met 6-3, 6-4 in de eerste wedstrijd sinds 26 januari, toen hij de finale van de Australian Open won. Dan de schorsing vanwege de Clostebol-affaire, maar op het veld zagen we de versnelling en de druk die we kennen, met een paar fouten meer (vooral bij de forehand) vergeleken met de meedogenloosheid waaraan we van hem gewend zijn. De eerste set was na 42 minuten afgelopen. De Italiaan liep alleen risico op een breakpunt bij een stand van 1-1. Hij annuleerde dit en brak direct daarna zijn service. De backhand langs de lijn, altijd een veilige gok, leverde hem veel punten op, de service was het extra wapen wanneer hij dat nodig had, de dropshots waren nuttig voor een Navone - een "terreinspeler" die in het verleden de 24e plaats had bereikt - vaak ver van de achterlijn. In de tweede set maakte Jannik meer fouten en was de Argentijn gedurfder en agressiever. Bij 3-3 wordt het evenwicht verbroken, wanneer Sinner het vierde breakpunt benut (na er eerst eentje te hebben gered bij 2-1) om op 4-3 voor te komen. Navone pakt de bal meteen terug en vanaf 4-4 maakt Jannik geen fout en beslist de game meteen bij het eerste matchpunt met een winnende service. Nu is er de Nederlander Jasper de Jong die verrassend Davidovic Fokina versloeg.

«Het is een prachtig gevoel, ik heb lang op dit moment gewacht. Ik ben blij dat ik terug ben. Het is lastig als je een wedstrijd mist, de beste training is de wedstrijd zelf. Ik ben blij met de overwinning, Navone is geweldig op gravel. Ik had het beter kunnen doen, ik maakte een fout met mijn forehand, maar het was een belangrijke dag voor mij."

Aanvaller Berrettini en Paolini

Vandaag was ook de dag van de overwinningen op het centercourt door Matteo Berrettini en Jasmine Paolini. De Romeinse tennisser won van de Engelsman Jacob Fearnley (6-4, 7-6), nadat hij twee setpunten had geannuleerd. Nu is Casper Ruud aan de beurt, die net zijn overwinning in Madrid heeft behaald.

Jasmine won daarentegen met 6-4, 6-3 van de nog steeds problematische Ons Jabeur en bereikte zo voor het eerst op de Internationals de achtste finales. Jelena Ostapenko wacht op haar.