Vaarwel Hulk Hogan, Amerikaanse worstelster

Hulk Hogan, geboren als Terry Gene Bollea, een wereldwijde worstellegende, een icoon van de MAGA-beweging en een fervent aanhanger van Donald Trump, overleed op 71-jarige leeftijd aan een hartstilstand in zijn huis in Clearwater, Florida. Als gezicht van de Amerikaanse popcultuur van de jaren 80, met zijn bandana, gebleekte blonde hoefijzersnor en de kreet "Wat ga je doen als Hulkamania losbarst?", belichaamde Hulk een meer dan levensgrote figuur die de ring oversteeg en een legende werd. Als groot fan van Donald Trump steunde hij de toekomstige president van het Witte Huis onmiddellijk met zijn imposante postuur, en tijdens de laatste Republikeinse Partijconventie scheurde hij zijn shirt uit in een gebaar dat iconisch voor hem was. Hogan, die een vleugje Italiaans bloed had, was ook erg populair in Italië. Geboren in Augusta, Georgia, begon Hogan als bassist voordat hij werd ontdekt door een worstelpromotor in Florida, waar hij met zijn ouders naartoe was verhuisd. Na een begin in kleine promoties verwierf hij wereldwijde bekendheid toen hij zich begin jaren 80 aansloot bij de WWF (nu World Wrestling Entertainment, de nationale promotie van de discipline), waarmee hij professioneel worstelen uit de sportscholen haalde en in de huiskamers van de wereldwijde televisie bracht. Zijn charisma op tv, zijn gebeeldhouwde lichaam – meer dan 1,80 meter lang en 140 kilo zwaar – en zijn theatrale stijl maakten Hulk al snel tot een ster. Onder leiding van promotor Vince McMahon groeide Hogan uit tot een waar transgenerationeel icoon, het symbool van Hulkamania, mede dankzij legendarische wedstrijden zoals WrestleMania I in 1985, die zijn roem vestigden in de Olympus van sportentertainment. In Madison Square Garden, naast Mr. T en met Muhammad Ali als speciale scheidsrechter, leidde Hogan WWE een nieuw tijdperk in, waarbij hij sport, entertainment en nationalisme combineerde in één theatraal gebaar waar Trump veel van kon leren. Buiten de ring werd Hogan ook een bekend gezicht in film en televisie, met rollen in films als Suburban Commando, Mr. Nanny en de serie Thunder in Paradise. Zijn acteertalent bracht hem al snel naar Hollywood, waar hij zijn debuut maakte op het grote scherm als worstelaar Thunderlips in Rocky III uit 1982. Sylvester Stallone, die hem later in 2005 zou opnemen in de WWE Hall of Fame, vertelde dat Hogan tijdens een scène waarin hij het publiek in sprong, vier stuntmannen naar de intensive care stuurde. De Hulk, een vast onderdeel van talkshows, reclames en zelfs tekenfilms, groeide voor veel kinderen die opgroeiden in de jaren 80 en 90 uit tot een levende superheld. Zijn privéleven was echter niet zonder controverse: een veelbesproken scheiding, juridische schandalen en de publicatie van een sekstape door Gawker Media brachten hem in het middelpunt van publieke controverse. Het leidde in 2015 tot zijn tijdelijke uitsluiting van de WWE en een rechtszaak waarin miljardair Peter Thiel, een andere grote Trump-supporter, zijn zaak steunde en zijn juridische kosten betaalde.