Vito Manna: "We hebben de lat hoger gelegd, nu willen we hoofdrolspelers zijn."

Real Forio bereidt zich met enthousiasme, ambitie en vertrouwen voor op een nieuw seizoen. De zomerse transferperiode heeft belangrijke deals, belangrijke namen en een duidelijke strategie opgeleverd: de lat hoger leggen zonder de eilandidentiteit op te offeren. Nu het seizoen 2025/2026 nadert, spraken we met sportief directeur Vito Manna om de hoogtepunten van deze intensieve fase in de ontwikkeling van de selectie te bespreken. Van het behouden van veteranen tot het aantrekken van toptalent en het vinden van een balans tussen ervaring en frisheid, Manna bespreekt zijn ideeën, beslissingen en ambities met de openhartigheid van iemand die precies weet waar hij vandaan komt – en waar hij naartoe wil.

Het seizoen 2025/2026 van Real Forio gaat officieel van start op 1 augustus met het evenement "Tutta la Rosa". De transferperiode is echter net afgesloten met een zeer intense fase. We spraken met sportief directeur Vito Manna. Vertel eens iets over het werk dat is verricht: wat gebeurde er achter de schermen en wat was de rode draad in de hele transfercampagne? "Het was echt intensief werk. Op 21 juli hadden we de selectie al compleet, dus het was een bijzonder veeleisende werkmaand, die ons naar mijn mening ook heeft geholpen te groeien in termen van teamvisie. President Amato gaf in gesprekken met andere clubleden direct aan dat hij de lat steeds hoger wilde leggen. Na de indrukwekkende derde plaats van vorig jaar, de hoogste ooit behaalde prestatie van de club, was een verdere kwaliteitssprong nodig. Om dit te bereiken, moesten we spelers met een winnaarsmentaliteit binnenhalen, die in staat waren de status van de hele groep te verhogen. We hebben hieraan gewerkt, maar ook aan een ander front: het behouden van spelers die naar onze mening nog steeds een significante bijdrage kunnen leveren aan dit project. Dit alles met inachtneming van de generatiewisseling, die in sommige delen van het veld noodzakelijk is geworden.

Directeur, er zijn een aantal transfers geweest – zo moeten we ze noemen, gezien de betrokken namen – die niet onopgemerkt zijn gebleven. Laten we het, nu we het toch over het eiland hebben, even over Pippo Florio en Peppe Mattera hebben. "Een ander idee dat we wilden implementeren, en dat al tijdens de allereerste vergaderingen naar voren kwam, zelfs met grote duidelijkheid, is het versterken van de eilandidentiteit van onze groep. Ik kom terug op de vorige vraag, want het leidende principe is hetzelfde: het niveau van de selectie verhogen, ja, maar doe dat met spelers van Ischia, niet alleen met veelbelovende lokale jongeren. Deze kans deed zich voor en we hebben die meteen gegrepen, in synergie met de coach en wetende dat de reis lang zou zijn, maar niet onmogelijk."

De club is de afgelopen twee jaar aanzienlijk gegroeid, niet alleen organisatorisch, maar ook qua aanzien onder de voetballers van het eiland. Vandaag de dag kunnen we rekenen op een bepaald gewicht in de lokale voetbalwereld, zoals blijkt uit het enthousiasme waarmee deze spelers ons project hebben aangepakt. Florio en Mattera zijn twee mensen die geen introductie behoeven: ze hebben een belangrijke carrière achter de rug, zijn gewend om beslissende wedstrijden te spelen en kampioenschappen te winnen. Dit is precies wat we zochten om de lat nog hoger te leggen. Verbeteren wat we vorig jaar hebben bereikt, is zeker niet eenvoudig, maar we hebben besloten om het met ambitie en concrete aanpak te proberen.

Over ander transfernieuws gesproken, ik noem er slechts twee – zonder de rest te ondermijnen – maar om een referentiepunt te bieden, zelfs een emotioneel, met betrekking tot de transfers rond Real Forio. Ik doel op Tarascio en Yeboah, twee namen van absolute betekenis in de Campania Eccellenza-competitie, die onvermijdelijk de stemming op de markt hebben aangewakkerd. Daarna zullen we natuurlijk ook aandacht besteden aan een paar andere profielen. "Yeboah is een speler die we al minstens twee jaar volgen. We ontmoetten hem in de halve finale van de Coppa Italia en hij maakte meteen indruk op ons. Dat seizoen behoorde hij tot de topscorers en het jaar daarop was hij een van de drijvende krachten van de competitie in Groep B, die hij als sleutelspeler won. Hij heeft zijn waarde de afgelopen twee jaar ook bevestigd door opnieuw de Eccellenza-titel te winnen.

Hij kent coach Sanchez al, en dit jaar waren er omstandigheden die zijn komst bevorderden. Hij is een aanvallende, veelzijdige speler, die in staat is om verschillende rollen te spelen en de coach talloze mogelijkheden biedt. Hij heeft nog steeds een sterke wil om te winnen en een sleutelspeler te zijn: we waren het meteen eens over de doelstellingen en ambities, en dat maakte alles makkelijker. Wat Tarascio betreft, was het een kans die zich voordeed dankzij gesprekken met insiders van het voetbalelftal van Campania. Toen we beseften dat er ruimte voor verbetering was, zijn we meteen van start gegaan. De onderhandelingen verliepen vrij vlot, mede doordat de speler zich zeer beschikbaar toonde. Niet iedereen weet dat Yeboah een speler is die, hoewel hij niet altijd de aandacht krijgt die hij verdient, veel heeft gewonnen. Hij is een speler die de intensiteit en het competitiviteit van de groep verhoogt. We hebben het hier over een van de beste spelers op zijn positie in Campania: zijn aanwezigheid completeert een eenheid die we al solide vonden, maar tilt die naar een nog hoger niveau.

Na de verdediging te hebben besproken – waar de reeds gevestigde Velotti en Di Costanzo worden vergezeld door spelers als Mattera en Florio – en de nieuwe aanwinsten op het middenveld te hebben geanalyseerd, kijken we nu naar de aanval. Naast Luigi Castagna, een jongeman uit Monterone die al blijk heeft gegeven van lef, hart en een sterke toewijding aan het team, komt er nog een zeer interessant vooruitzicht: Santiago De Sagastizabal, die ervaring en ervaring meebrengt. Hoe is dit aanvallende duo tot stand gekomen? Was er specifieke aandacht voor het benutten van Castagna's sterke punten en het bieden van een complementaire partner? Luigi Castagna was in feite onze eerste aanwinst. Hij was een cruciale stap in de opbouw van ons aanvalsplatform. Na hem hebben we gewerkt aan het behoud van Serrano, een andere belangrijke speler, maar we wisten dat we een vierde spits nodig hadden met andere eigenschappen, die de verdediging compleet kon maken. We hebben verschillende profielen geëvalueerd, waarvan sommige bijna getekend waren, maar na overleg met coach Sanchez beseften we dat we een specifieke speler nodig hadden: een fysiek sterke, balbezittende spits, aanwezig en agressief voor het doel. Santiago De Sagastizabal past perfect in dit profiel.

Hij is een complementair profiel voor Castagna, die graag naar voren komt, het spel verbindt, communiceert met het middenveld en het team vooruit brengt. Santiago daarentegen valt de zestien fel aan en leeft voor doelpunten. Hij stelt ons in staat om een complete aanvalslinie te hebben, met vier spitsen met verschillende eigenschappen, waardoor we formaties en strategieën kunnen variëren afhankelijk van de wedstrijd. We hebben het onder andere over een spits die vorig jaar werd overgenomen door Barletta, een club die later kampioen van Apulië werd. Hij droeg beslissend bij aan dat succes, scoorde cruciale doelpunten en toonde een grote honger. Het was niet makkelijk om hem hierheen te halen: we hebben het over een speler waar veel vraag naar is, zelfs vanuit de Serie D, en die wordt gevolgd door een zeer actieve entourage in Zuid-Italië.

Uiteindelijk koos hij echter voor ons project. Hij begreep de ernst en ambitie van deze club, die zich nu stevig wil vestigen tussen de topclubs van Campanië. Dit is mede te danken aan het werk dat vorig jaar is verricht, enerzijds door de trainer, anderzijds door een club die steeds meer structuur heeft gekregen. We zijn ervan overtuigd dat Santiago ons veel voldoening zal schenken.

Laten we het hebben over de komst van een speler die in 2007 geboren is: Carofilo. Het is een intrigerende keuze, aangezien Real Forio zich tot nu toe sterk heeft gericht op de ontwikkeling van de lokale jeugdopleiding. Hoe is deze beslissing tot stand gekomen? "We hebben het hier over een toptalent van wie we denken dat het een concrete bijdrage kan leveren. In die rol moesten we een geloofwaardig alternatief vinden voor de spelers die al in de selectie zaten. De jongen komt uit de jeugdopleiding van Napoli, een traject dat kwaliteit en een hoog niveau van ontwikkeling garandeert. Hij heeft zich ook ontwikkeld in andere topjeugdteams, dus hij leek meteen een geschikte kandidaat om het team compleet te maken, als aanvulling op de andere aanwezige jonge spelers, met name die van het eiland."

De keuze komt ook voort uit een strategische noodzaak: we hebben het team zo opgebouwd dat de coach vrij kan kiezen waar en wanneer hij de jonge spelers inzet, zonder gebonden te zijn aan een specifieke rol. Met deze toevoeging bieden we hem een nieuwe optie, handig om beter in te spelen op verschillende wedstrijdsituaties. We willen de coach maximale flexibiliteit garanderen, en deze overstap maakt daar deel van uit.

Concluderend, ondanks uw – laten we ze maar gematigde – communicatiekeuzes, is het onmogelijk om u niet af te vragen wat de ambities van Real Forio zijn, gezien de gevoerde transfermarkt en vooral de financiële inzet die daarvoor nodig was. "De club heeft zeker besloten om iets meer te investeren dan vorig jaar. We zijn niet van plan om ons te verstoppen, maar ik geloof ook dat het voorlopig juist is om het juiste profiel te behouden en gefocust te blijven op onszelf. Als Ercolanese bijvoorbeeld in Groep A zou eindigen, zouden ze een zeer sterke kandidaat voor het kampioenschap zijn. Dan is er nog Gladiator, dat al met hun trainingskamp is begonnen en een groot deel van hun selectie, waarvan het grootste deel uit de Serie D komt, heeft behouden. Voor zover wij weten, hebben zij zelfs meer uitgegeven dan wij."

Dat gezegd hebbende, ons doel is duidelijk: we willen ons concentreren op ons eigen terrein, het goede werk van vorig jaar consolideren en proberen te verbeteren. We willen sterk beginnen, meteen bovenaan blijven staan en druk uitoefenen. Als we vorig jaar koplopers waren, willen we dat dit jaar nog meer zijn. Ik zal er verder niets over zeggen, want zoals ik al eerder heb gezegd, brengt claimen soms pech met zich mee. Maar één ding is zeker: we willen beginnen met vastberadenheid, een competitieve instelling en de juiste honger om te bewijzen dat we dit seizoen ook ons mannetje kunnen staan. Daarna, zoals altijd, zal het veld het werk doen.

We hebben er echter vertrouwen in: we geloven dat we een team hebben samengesteld dat weet hoe te entertainen. Ons belangrijkste doel, ook dit jaar, is om het Salvatore Calise Stadion vol te houden en onze fans te blijven enthousiasmeren. Als we daarin slagen, betekent dat dat we iets geweldigs doen. En voor mij blijft dat het allerbelangrijkste in het voetbal."

De heldere woorden van Vito Manna beschrijven een project dat gebouwd is met methode, visie en een gevoel van verbondenheid. Real Forio belooft geen revoluties, maar streeft ernaar zijn groei te consolideren met een sterke identiteit, een solide team en een honger naar resultaten die begint in de kleedkamer en zich uitstrekt tot de tribunes. Nu verschuift de aandacht echter naar het veld. Want daar, tussen de lijnen van het veld en de warmte van Salvatore Calise, worden de degelijkheid van de ideeën en de waarde van het geleverde werk echt gemeten. En Real Forio wil dit jaar meer dan ooit klaar zijn.