De ‘Poort naar de Hel’ brandt al vijftig jaar: nu dooft het vuur

In het hart van de Turkmeense woestijn ligt een wereldwijd uniek fenomeen: een enorme krater van aardgas, bekend als de " poort naar de hel ", die al meer dan vijftig jaar onafgebroken brandt. Deze vurige inferno, ontstaan ​​door een geologisch ongeval in de jaren 70, is een merkwaardige en verontrustende attractie geworden voor toeristen en wetenschappers. Nu verandert er echter iets: het eeuwige vuur lijkt ten einde te komen.

Laten we samen ontdekken hoe dit natuurspektakel is ontstaan ​​en wat er vandaag de dag mee gebeurt.

De ‘poort naar de hel’: hoe een expeditie een krater in brand stak die al vijftig jaar brandde

De nog steeds actieve brand in de Darvaz-krater is ontstaan ​​tijdens een expeditie in de jaren 70. In 1971, tijdens een olie-exploratie , installeerden Sovjetwetenschappers verschillende instrumenten om ondergrondse afzettingen te lokaliseren, maar de onstabiele grond bezweek plotseling, waardoor de apparatuur in een natuurlijke holte terechtkwam die door de verzakking ontstond.

Niemand raakte gewond bij het ongeluk. In plaats van olie werd een enorme hoeveelheid methaan, een brandbaar en giftig gas, ontdekt. ​​Om vergiftiging te voorkomen, staken onderzoekers de krater aan, in de verwachting dat de vlammen binnen een paar dagen zouden doven. Na meer dan vijftig jaar woedt het vuur echter nog steeds, aangewakkerd door constante gaslekken uit verschillende ondergrondse lagen.

In de Karakumwoestijn in Turkmenistan woedt al meer dan vijftig jaar een vuur in de Darvaz-gaskrater, ook wel bekend als de "Poort naar de Hel" of "Poorten van de Onderwereld". Deze natuurlijke formatie is een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van het land.

De krater, ongeveer zeventig meter breed en twintig meter diep, ontstond begin jaren zeventig na de instorting van de grond bij de Russische olie-exploratie nabij het dorp Derweze, dat ongeveer 350 inwoners telt.

Het methaan dat de brand aanwakkert , is niet alleen giftig, maar ook een klimaatveranderend gas met een broeikaseffect dat ongeveer dertig keer groter is dan dat van CO2, hoewel het korter in de atmosfeer blijft. Om de milieu-impact te verminderen, zijn de Turkmeense autoriteiten een project gestart om de gaslekkage uit de krater te beperken. Het staatsbedrijf Turkmengaz heeft nieuwe putten geboord in de Chaljulba-afzetting, waardoor de winning is toegenomen en de druk in de krater is verlaagd, waardoor de hoeveelheid gas die de vlammen aanwakkert, is verminderd.

Sinds december 2024 zijn er twee nieuwe putten met hoge doorstroming operationeel in het kader van het boorproject van het Natural Gas Research Institute, waardoor de maandelijkse winning aanzienlijk is toegenomen. In februari 2025 werd nog een put met hoge doorstroming voltooid en is het programma de volgende fase ingegaan, waarin volgens de overheidsinstantie extra putten worden heropend.

De resultaten hebben geleid tot een verminderde zichtbaarheid van de vlammen : waar ze vroeger van kilometers afstand zichtbaar waren, is het tegenwoordig noodzakelijk om veel dichterbij te komen. Dankzij de ingrepen is de verbranding met 300% verminderd en naar verwachting kan de brand in de nabije toekomst definitief geblust worden.