Hersenen, neuronen blijven zich vormen, zelfs op hoge leeftijd

De menselijke hersenen blijven zelfs op hoge leeftijd nieuwe neuronen produceren: dit gebeurt in de hippocampus , het geheugencentrum , waar voor het eerst neuronale voorlopercellen werden geïdentificeerd. Het resultaat, dat ook implicaties zou kunnen hebben voor de strijd tegen neurodegeneratieve ziekten , is gepubliceerd in het tijdschrift Science door onderzoekers van het Karolinska Institutet in Zweden.

Hetzelfde team onder leiding van Jonas Frisén toonde in 2013 aan dat nieuwe neuronen zich in de volwassenheid kunnen vormen in de hippocampus, een hersengebied dat essentieel is voor leren en geheugen en betrokken is bij de regulatie van emoties. Tot nu toe was er echter geen overtuigend bewijs gevonden voor het bestaan ​​van actieve en delende neuronale voorlopercellen in de volwassen hersenen. " Nu zijn we in staat deze cellen van oorsprong te identificeren , wat bevestigt dat er nieuwe neuronen worden gevormd in de hippocampus van de volwassen hersenen ", aldus Frisén.

Zijn onderzoeksgroep vond bewijs door hersenweefselmonsters van mensen van 0 tot 78 jaar te analyseren, afkomstig uit verschillende internationale biobanken . Ze gebruikten specifiek een methode genaamd single-nucleus RNA-sequencing , die de genactiviteit in individuele celkernen analyseert , in combinatie met flowcytometrie , waarmee ze de eigenschappen van cellen kunnen bestuderen .

Door de met behulp van machine learning verkregen gegevens te verwerken, identificeerden ze verschillende stadia van neuronale ontwikkeling , van stamcellen tot onvolwassen neuronen , waarvan er veel zich aan het delen waren. Verdere experimenten toonden aan dat de nieuw gevormde cellen zich bevonden in het gebied van de hippocampus , de zogenaamde gyrus dentatus , dat belangrijk is voor geheugenvorming , leren en cognitieve flexibiliteit . De onderzoekers ontdekten ook dat sommige volwassenen veel neurale voorlopercellen hadden, terwijl anderen er bijna geen hadden, wat een sterke individuele variabiliteit bevestigt.