Zo onderscheidt het brein de werkelijkheid van de verbeelding

De hersengebieden die ons in staat stellen om werkelijkheid van verbeelding te onderscheiden , zijn geïdentificeerd: de ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Neuron van University College London, zou de diagnose en behandeling van aandoeningen zoals schizofrenie kunnen verbeteren en zelfs nieuwe virtual reality -technologieën kunnen inspireren voor steeds realistischere ervaringen . "Stel je een appel zo levendig mogelijk voor: tijdens de verbeelding lichten veel van de hersengebieden op die geactiveerd worden wanneer je een echte appel ziet", merkt neurowetenschapper Nadine Dijkstra op. "Tot voor kort was het onduidelijk hoe de hersenen onderscheid maken tussen deze echte en ingebeelde ervaringen." Om dit te achterhalen, vroegen de onderzoekers 26 vrijwilligers om te zoeken naar een specifiek visueel patroon in een enigszins wazige afbeelding op een scherm, om aan te geven of het patroon daadwerkelijk aanwezig was. Tegelijkertijd werd de deelnemers gevraagd zich een patroon voor te stellen dat hetzelfde of anders was dan het patroon waarnaar ze op zoek waren en aan te geven hoe levendig hun mentale beelden waren. Wanneer de patronen hetzelfde waren en de deelnemers aangaven dat hun verbeelding zeer levendig was, waren ze eerder geneigd te zeggen dat ze een echt patroon zagen, zelfs als er niets op het scherm werd gepresenteerd. Dit betekent dat ze hun mentale beelden voor de werkelijkheid aanzagen. Tijdens het experiment werd hersenactiviteit gemonitord met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (FRI) . De beelden toonden aan dat een gebied van de hersenen dat bekend staat als de gyrus fusiformis (gelegen achter de slapen, in het onderste deel van de temporaalkwab) betrokken is bij het helpen bepalen of wat we zien afkomstig is van de buitenwereld of wordt gegenereerd door onze verbeelding (FRI) . Doorgaans is de activatie in de gyrus fusiformis zwakker tijdens verbeelding dan tijdens perceptie, wat de hersenen helpt de twee gescheiden te houden. Echter, de studie toonde aan dat soms, wanneer deelnemers zich heel levendig voorstelden (FRI), de activatie in de gyrus fusiformis bijzonder sterk was (FRI), en ze uiteindelijk hun verbeelding voor de werkelijkheid aanzagen (FRI). De studie toonde ook aan dat de gyrus fusiformis samenwerkt met andere hersengebieden om ons te helpen onderscheid te maken tussen echt en niet-echt. In het bijzonder nam de activiteit in de voorste insula (een gebied van de prefrontale cortex) toe in lijn met de activiteit in de gyrus fusiformis wanneer deelnemers zeiden dat iets echt was, zelfs als het in werkelijkheid denkbeeldig was (FRI).