“Ze hebben een vrachtwagenlading aarde in mijn slaapkamer gedumpt”: Hij verhuurde zijn huis en de huurders gebruikten het voor iets ondenkbaars
"Ik deed het licht aan en, oh mijn god, er lag een meter aarde in mijn slaapkamer," zegt Charles Reeves, nog steeds ongelovig, terwijl hij zijn huis aan de BBC laat zien . "Ik ben verbaasd dat de grond dit allemaal heeft volgehouden."
Reeves, een huiseigenaar in Noord-Londen, kwam terug van een baan in het buitenland en trof zijn gehuurde familiehuis aan als een wietkwekerij.
Criminelen deden zich voor als huurders en hadden 10 ton aarde op het terrein gedumpt. De geavanceerde operatie veroorzaakte grote schade aan het huis en liet de familie ontredderd achter.
Volgens deskundigen neemt dit soort misdaden toe en lijken criminelen misbruik te maken van de lange ontruimingsprocedures om illegale cannabis te kweken, waarna ze verdwijnen.
Toen de familie Reeves zich voorbereidde op een reis naar het buitenland, zette ze hun woning online te huur . Een makelaar nam contact met hen op nadat hij had vernomen dat ze voor langere tijd weg zouden zijn. Hij beloofde hun een gezin van huurders, zogenaamd werknemers van een bedrijf in de financiële wijk van Londen, met kinderen.
De ‘huurders’ bleken echter oplichters te zijn die nooit huur betaalden en het pand gebruikten voor criminele activiteiten. Later bleek dat de makelaar een nepwebsite beheerde en dat de huurders fictief waren.
De politie vertelde Reeves dat het een van de ergste gevallen van dit type misdaad was die ze ooit hadden gezien. Er werden meer dan 400 cannabisplanten in beslag genomen op het terrein, met een geschatte waarde van honderdduizenden dollars.
Reeves ging naar het pand nadat hij via de rechter een bevel had gekregen om zijn eigen huis te betreden, omdat hij geen huur had betaald. Hij klopte op de deur en werd opengedaan door meerdere mannen. Eén van hen verklaarde dat het pand in goede staat was. Na een half uur waren de mannen verdwenen. Het is niet bekend welke rol ze speelden bij de landbouw.
"Ik kon niet geloven wat ik zag", zei Reeves, terwijl hij het moment beschreef dat hij het huis binnenliep. “Cannabiscriminelen dumpten 10 ton aarde in de hoofdslaapkamer.”
“De hele plek was veranderd in een drugsfabriek. Er zaten gaten in het plafond, overal kabels en de geur was ondraaglijk.”
De emotionele impact op het gezin, zowel door de huurfraude als door de schade aan hun huis, is enorm. Julia, de vrouw van Charles, zei: "Als het om een woning gaat, vooral een huis waar je bijna 20 jaar hebt gewoond en waar je je zoon hebt opgevoed... dan is het behoorlijk vreselijk om het gevoel te hebben dat je in je diepste wezen wordt aangevallen, in dat innerlijke heiligdom, die plek van comfort waar we in de stad op konden vertrouwen, het is ons thuis, en dat doet veel pijn."
Voor Charles voelt het emotioneel alsof mijn huis is ontheiligd, dat is wat ik voel. De schade, het vuil overal. Dit is het eerste echte thuis dat ik ooit heb gehad, we zijn er kapot van en kapot van.”
Uit cijfers van de Metropolitan Police blijkt dat er tussen 2018 en 2023 in Londen meer dan 1.000 cannabiskwekerijen zijn ontdekt. Deskundigen zijn echter van mening dat dit slechts een klein deel is van de kwekerijen die momenteel in bedrijf zijn.
Volgens Allen Morgan, een van de belangrijkste Britse experts op het gebied van drugsvervolgingen en voormalig politieagent, neemt de verhuur van huizen waar cannabisplanten worden verbouwd, toe. “We zien een duidelijke toename van dit soort criminaliteit, waarbij criminelen misbruik maken van de huurmarkt om illegale teeltbedrijven op te zetten”, zegt hij.
“Ze maken misbruik van het rechtssysteem en de uitzettingsprocedure. Ze weten dat het maanden kan duren om een huurder eruit te krijgen, zelfs als diegene stopt met het betalen van de huur. Gedurende deze tijd kunnen ze meerdere oogsten voltooien en een aanzienlijke winst maken voordat ze verdwijnen, zonder enig spoor achter te laten.”
Het gebrek aan regelgeving rondom verhuur van onroerend goed heeft de activiteiten van oplichters in de hand gewerkt. Van makelaars wordt niet verwacht dat ze over bepaalde kwalificaties beschikken, ook al beheren ze aanzienlijke activa. Dit kan eigenaren kwetsbaar maken voor oplichting en andere criminele activiteiten.
"Als iets te mooi lijkt om waar te zijn, dan is dat waarschijnlijk ook zo", waarschuwt Morgan. “Als er iemand opduikt die aanbiedt contant te betalen en onmiddellijk moet vertrekken, moeten er alarmbellen gaan rinkelen.”
De cannabishandel heeft zich ontwikkeld van kleinschalige teelt tot geavanceerde, miljoenen kostende operaties, naar verluidt gerund door internationale criminele bendes. Londen is met zijn grote lokale markt en uitgebreide transportnetwerk een knooppunt voor de distributie van drugs geworden.
“Het probleem met Londen is uiteraard dat het een van de belangrijkste distributiecentra voor drugs in het hele Verenigd Koninkrijk is”, legt Morgan uit.
“Als je een gehuurd huis omtovert tot een kweekruimte , heb je vijf, zes, misschien wel zeven aparte kweekruimtes waar je cannabisplanten kunt kweken, uiteraard discreet en zonder enige vorm van bewijs.”
Volgens de politie wordt er nog steeds onderzoek gedaan naar wat er met de familie Reeves is gebeurd, maar in werkelijkheid worden onschuldige huiseigenaren aan hun lot overgelaten om de groeiende drugscriminaliteit in Londen op te lossen.
De Reeves hopen dat ze door hun verhaal te delen meer bewustzijn kunnen creëren over dit groeiende probleem en kunnen voorkomen dat andere huiseigenaren slachtoffer worden van soortgelijke oplichtingspraktijken.
"We willen dat mensen zich bewust zijn van de risico's en alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nemen bij het verhuren van hun eigendommen", aldus Reeves, eraan toevoegend: "Niemand zou moeten doormaken wat wij hebben meegemaakt. “Het was niet alleen fraude, het was de vernietiging van ons huis.”
Door Guy Lynn en Stephen Menon
origineel nieuws
lanacion
