Cal Raleigh wint zijn eerste Home Run Derby en schrijft MLB-geschiedenis

Het was zijn avond. Seattle Mariners- catcher Cal Raleigh schreef zijn naam in gouden letters aan het honkbalfirmament door zijn eerste All-Star Home Run Derby te winnen . Hij versloeg Junior Caminero van de Tampa Bay Rays met 18-15 in een spannende finale gespeeld in Truist Park.

Op een avond die gekenmerkt werd door monumentale hits, persoonlijke records en overweldigende emoties, werd Raleigh niet alleen tot kampioen gekroond , maar deed hij dat ook door historische barrières te doorbreken : hij was de eerste catcher en switch-hitter die de titel won sinds het moderne format van de Derby ontstond.

Raleigh, bijgenaamd "Big Dumper" vanwege zijn krachtige swing, begon de All-Star break met een recordaantal van 38 homeruns in de Major League . Zijn weg naar het kampioenschap was echter niet gemakkelijk.

In de eerste ronde evenaarde hij Brent Rooker van de Athletics met 17 homeruns, maar kwam met minder dan een inch tekort dankzij zijn langste drive van 470,61 voet (143,36 meter). Hij haalde net iets meer dan Rooker's 470,53 voet (143,46 meter) .

In de halve finale stond Raleigh tegenover de sterke Oneil Cruz van de Pittsburgh Pirates, die indruk maakte met een homerun van 157 meter , de langste van de avond en een van de krachtigste ooit in een derby (190 km/u). Desondanks won de catcher uit Seattle met 19-13 en plaatste zich daarmee voor de finale.

In de beslissende ronde stond hij tegenover Junior Caminero , een getalenteerde 22-jarige die de uitblinker van het toernooi was. Caminero sloeg 15 homeruns in de finale en eindigde daarmee slechts drie punten achter de kampioen.

Raleigh was de tweede slagman en liet een strategie zien die even nauwkeurig als veelzijdig was: hij begon linkshandig, nam een pauze, stapte over op rechtshandig, keerde terug naar linkshandig en in de bonusronde consolideerde hij zijn overwinning.

Zijn optreden was een mix van kracht, intelligentie en ambidextreuze techniek , waardoor het duidelijk was dat hij niet alleen over kracht beschikt, maar ook een koelbloedigheid en aanpassingsvermogen.

Een van de meest emotionele aspecten van de overwinning was de betrokkenheid van zijn familie. Zijn vader, Todd Raleigh , een voormalig collegecoach, pitchte gedurende de hele wedstrijd naar hem. Zijn jongere broer, Todd Jr. , fungeerde als catcher.

Het was een ontroerend tafereel dat de essentie van honkbal weergaf: een familiesport, vol traditie, inzet en hechte banden .

Met deze overwinning werd Raleigh de tweede Mariners-speler die de Derby won , na de legendarische Ken Griffey Jr. , die het drie keer deed. Seattle-fans vieren trots dat, meer dan twintig jaar later, weer iemand van hen is gekroond in deze powercompetitie.

Hieronder een overzicht van de belangrijkste namen en rugnummers voor de Derby van 2024:

• Oneil Cruz (Pirates) : 21 homeruns, langste slag op 156 meter , uitgangssnelheid van 190 km/u
• Junior Caminero (Rays) : 21 homeruns in de openingsronde, tweede in het evenement
• Matt Olson (Braves) : Teleurgesteld thuis met slechts 15 homeruns
• James Wood (Nationals) : 16 homeruns, met een spectaculaire homerun van 147 meter
• Jazz Chisholm Jr. (Yankees) : slechts 3 homeruns , zijn laagste sinds 2015
• Brent Rooker (Atletiek) : Uitgeschakeld in de eerste ronde met een kleine marge

Sinds Statcast in 2016 met het bijhouden van statistieken begon, is de langste homerun nog steeds de 520-footer van Juan Soto uit 2021, hoewel Cruz gevaarlijk dicht bij het verbreken van dat record kwam.

Cal Raleigh won niet alleen een trofee , hij verdiende een plek in de geschiedenis. In een evenement waar kracht slechts een onderdeel van het spel is, maakten zijn ambidexteriteit, strategisch denkvermogen en emotionele band met zijn familie hem de ster van een onvergetelijke avond.

De Home Run Derby van 2024 was een viering van kracht , maar ook een les in erfgoed, discipline en veerkracht . MLB vierde niet alleen homeruns; ze vierden ook verhalen. En geen enkele was groter dan die van Cal Raleigh.