Domme memetische politiek

Iedereen wist dat de relatie tussen Donald Trump en Elon Musk in een puinhoop zou eindigen. Sommigen van ons wisten dat het zou eindigen in een socialemediaoorlog. Weinigen wisten dat het zou eindigen in een memeoorlog.

DOGE, de afkorting voor het Department of Government Efficiency onder leiding van Musk, is afgeleid van Doge, de meme van een Shiba Inu-hond omringd door zinnen in gebroken Engels. In 2013 gebruikten twee ingenieurs het om Dogecoin te creëren, een cryptovaluta die speculatie bekritiseerde, maar uiteindelijk gewoon een andere cryptovaluta werd: Dada.

De Amerikaanse politiek en economie zijn een aaneenschakeling van memes.

Musk zou denken dat het gebruik van een meme als afdelingsnaam de geest van internet-"lols" naar de sobere federale machinerie zou brengen. Dit, en hijzelf heeft ook investeringen in Dogecoin (de cryptomunt steeg met 15% toen Musk DOGE aankondigde).

Donald Trump is op zijn beurt een meme op zich. De documentaire "The Antisocial Network: From Memes to Chaos (2024)" analyseert hoe platforms als 4chan, Reddit en Twitter Trump tot een meme hebben gemaakt, puur om te trollen, voor de "LOL's", en hoe zijn alomtegenwoordigheid op sociale media hem naar het presidentschap katapulteerde (de documentaire is angstaanjagend).

Het is te verwachten dat de chaos zal eindigen in een meme-oorlog waarbij elk van hen zich in zijn eigen netwerk nestelt: Musk in X en Trump in Truth Social.

In de nacht van 3 op 4 juni plaatste Musk 49 tweets in minder dan drie uur – één per 2,5 minuten, de tijd die het kostte om de tweet te schrijven. De meest gevierde tweet was: "Tijd om de grote bom te laten vallen: Donald Trump staat in de Epstein-dossiers. Dit is de echte reden waarom ze niet openbaar zijn gemaakt. Fijne dag, DJT!" De zin "Tijd om de grote bom te laten vallen" is al een meme geworden.

Trump liep niet ver achter in de memetische escalatie. Hij dreigde alle contracten van Musk te annuleren. Vergeet niet dat zijn bedrijven in totaal $ 38 miljard aan overheidsgeld hebben ontvangen – SpaceX ontving $ 3,4 miljard in 2024, 25% van de omzet – en toekomstige contracten bedragen in totaal $ 11,8 miljard.

Als Trump niet bluft, heeft Musk veel te verliezen. Het probleem met memes is dat je nooit weet of ze betekenen wat ze betekenen of juist het tegenovergestelde. Dogecoin begon als kritiek op cryptospeculatie en is uitgegroeid tot wat het bekritiseerde; gebruikers van 4chan en Reddit moedigden Trump aan om het systeem te trollen, en Trump heeft uiteindelijk de wereld getrold, inclusief hen.

Maar Trump heeft altijd de nieuwste meme. Hij liet het, zij het onbedoeld, aan ons over op Truth Social. Op de bewuste avond konden zijn servers het gebruikersverkeer niet aan en lag het netwerk plat. Als gevolg daarvan toonde Trumps profielpagina geen berichten, geen "truths" (sic), zoals ze dat noemen. Onder zijn avatar en naam stond: "No truths."