Een verkrachter wilde een kind ontvoeren en werd gefilmd! Maar hij werd vrijgelaten vanwege 'mentale gezondheidsproblemen'.

In Colorado (VS) brak verontwaardiging uit nadat een man, geïdentificeerd als Solomon Galligan, werd gefilmd terwijl hij probeerde een 11-jarige jongen te ontvoeren tijdens de pauze… en toch vrijuit ging. De reden: de autoriteiten hadden vastgesteld dat hij niet terecht kon staan vanwege zijn "mentale incompetentie".

De zaak heeft in de Verenigde Staten een heftig debat ontketend over de beperkingen van het rechtssysteem en het gebruik van de geestelijke status als juridisch argument om strafrechtelijke vervolging te ontlopen, zelfs als er overtuigend bewijs is, zoals een video.

Het incident vond plaats in april 2024 op de Black Forest Hills Elementary School in Aurora, Colorado. Tijdens de pauze legden beveiligingscamera's het moment vast waarop een man – later geïdentificeerd als Galligan, 33 – een 11-jarige jongen achtervolgde, probeerde hem tegen te houden en paniek veroorzaakte onder de leerlingen.

Galligan werd kort na het incident gearresteerd door de lokale politie. De autoriteiten bevestigden dat hij al een geregistreerde zedendelinquent was, met een strafblad in Pueblo County.

Ondanks de achtergrond en de beelden die breed werden verspreid door media als FOX31 en KDVR, verliep de juridische procedure niet zoals velen hadden gehoopt.

Afgelopen vrijdag bevestigde het Openbaar Ministerie van het 18e gerechtelijk district – dat Arapahoe County bestrijkt, waar Aurora ligt – dat de aanklacht zal worden ingetrokken. De redenering: een psychiatrische evaluatie concludeerde dat Galligan geestelijk niet in staat is om terecht te staan.

"We zijn wettelijk verplicht om aanklachten te laten vallen als iemand niet in staat is om terecht te staan", vertelde het Openbaar Ministerie aan FOX31.

De controverse brak al snel uit. Voor veel ouders is de beslissing een aanfluiting van de rechtvaardigheid, vooral gezien het audiovisuele bewijs en het strafblad.

"Het maakt niet uit of hij schuldig is of niet, de wet staat ons simpelweg niet toe om verder te gaan met de zaak in de huidige staat", aldus een woordvoerder van het Openbaar Ministerie.

Na het incident stuurden ouders van de school een brief van 10 pagina's naar het Cherry Creek School District, waarin ze eisten dat er een onafhankelijk onderzoek zou worden gedaan naar de manier waarop de situatie was aangepakt.

Als gevolg hiervan werd de schooldirecteur, Amanda Replogle, uit haar functie ontheven. Ze gaf toe dat het een fout was geweest om het "lockdown"-protocol na het incident niet te activeren. "Het was een regelrechte mislukking. Destijds hadden we niet alle informatie die we nu kennen", schreef Replogle in een brief aan het schooldistrict.

Sindsdien heeft de school veiligheidshervormingen doorgevoerd, zoals:

• Er zijn meer bewakers aanwezig rondom de school.
• Recreatiemogelijkheden binnenshuis voor extra bescherming.
• Versterkte psychologische ondersteuning voor studenten.

Hoewel de aanklacht is ingetrokken, betekent dit niet dat de verdachte zonder toezicht zal worden achtergelaten. In dit soort gevallen staat de wet toe dat mensen die wilsonbekwaam zijn verklaard, naar begeleide psychiatrische behandelcentra worden gestuurd . Het is echter nog niet publiekelijk bevestigd of dat ook voor Galligan de route zal zijn.

Het nieuws leidde tot een golf van kritiek op sociale media. Duizenden gebruikers uitten hun angst, frustratie en woede over wat zij zagen als een staaltje van straffeloosheid, vermomd als legaliteit.