Fordo: Irans nucleaire geheim vormt een uitdaging voor de wereld

Verscholen onder tonnen steen en beton, midden in een berg, vormt de kerncentrale van Fordo de grootste uitdaging voor elke poging om het Iraanse nucleaire programma militair te stoppen. Deze faciliteit, gebouwd om luchtaanvallen te weerstaan, wordt beschouwd als de best beveiligde nucleaire locatie van het land.

Volgens informatie gepubliceerd door The New York Times is er slechts één wapen dat de verdediging kan doorbreken: een bunkerbreker van 13.600 kilo, ontwikkeld door het Amerikaanse leger. Deze munitie, bekend als een "bunkerbreker", kan lagen aarde, beton en rots doorboren voordat hij explodeert, dankzij de versterkte stalen behuizing en het speciale ontwerp voor het vernietigen van ondergrondse doelen. De omvang ervan brengt een belangrijke beperking met zich mee: hij kan alleen worden vervoerd door de B-2 bommenwerper, het meest geavanceerde stealth-vliegtuig van het Pentagon.

Israël en zijn strategische grenzen

De mogelijkheid dat Israël op eigen houtje zou handelen, is al jaren onderwerp van discussie. Hoewel het geheime capaciteiten heeft ontwikkeld en soortgelijke aanvallen heeft uitgevoerd, zoals die waarbij een raketbasis in Syrië werd vernietigd, Fordo vertegenwoordigt een veel complexere onderneming. Bij gebrek aan een Amerikaanse bunkerbreker heeft Israël overwogen om nabijgelegen energie-infrastructuur aan te vallen die de werking van kerncentrifuges binnen het complex mogelijk maakt, om deze uit te schakelen zonder deze direct te hoeven binnendringen.

In 2023 ontdekte het Internationaal Atoomenergie Agentschap 83,7% verrijkt uranium in Fordo, schrikbarend dicht bij de 90% die nodig is voor de productie van een kernwapen. Hoewel Iran volhoudt dat zijn programma vreedzaam is, wijzen historische precedenten in de richting van een andere aanpak: na het bombarderen van een kerncentrale in Irak in 1981 merkte Israël op dat zijn vijanden hun toekomstige faciliteiten zouden versterken. Fordo is een direct gevolg van die les.

Het gewicht van de beslissing en de risico's ervan

Amerikaanse functionarissen hebben aangegeven dat het gebruik van de bunkerbom aanzienlijke internationale gevolgen kan hebben, waaronder de mogelijke uitstoot van radioactief materiaal. Generaal Joseph Votel, voormalig commandant van het Amerikaanse Centraal Commando, verklaarde dat er tijdens het presidentschap van Donald Trump een bewust beleid was om dit wapen niet met Israël te delen, om te voorkomen dat er een totale oorlog met Iran zou uitbreken. "We wilden niet dat ze het zouden gebruiken", erkende hij.

Hoewel het Amerikaanse leger tankvliegtuigen en tankvliegtuigen heeft ingezet voor een mogelijke operatie in het Midden-Oosten, is Trumps houding meer gericht op non-interventionisme, met weinig interesse in nieuwe militaire conflicten in de regio. David Deptula, een gepensioneerde generaal van de luchtmacht, beweerde dat Israël nog steeds manieren zou hebben om Fordo met speciale eenheden uit te schakelen, zelfs zonder de krachtigste wapens in het Amerikaanse arsenaal te gebruiken.

Generaal Kenneth F. McKenzie jr., voormalig hoofd van de Iraanse oorlogsplanning bij het Pentagon, vatte de moeilijkheid als volgt samen: "Het blijft een extreem lastig doelwit." Hoewel Israël luchtoverwicht heeft verkregen over delen van het Iraanse grondgebied, blijft de volledige vernietiging van Fordo onwaarschijnlijk zonder directe Amerikaanse interventie.

Het besluit om een ​​aanval van een dergelijke omvang uit te voeren, zou niet alleen een militair risico vormen, maar ook een zet met wereldwijde diplomatieke en strategische gevolgen.