Liefde, geluk en tragedie: het Lancaster Building, van koninklijke afkomst en gebouwd door een groot architectenbureau uit de 20e eeuw, viert zijn vijfde verjaardag.
Het hangt er al zo lang dat het lijkt alsof het er al eeuwig hangt. Niemand in het Lancaster Hotel weet nog hoe of wanneer het portret van Maria Theresia van Oostenrijk is aangekomen, maar het lijkt logisch dat het juist die plek heeft uitgekozen: een kamer die bij haar past, waar wachten iets ceremonieel heeft. Het hotel en het portret delen, zonder dat ze het weten, dezelfde geschiedenis. Volgens de gastheren zou het schilderij van aanzienlijke waarde kunnen zijn, hoewel het enige wat zeker is, is dat het past bij de geschiedenis van het gebouw, die niet is ontstaan uit een investering of een businessplan, maar uit iets zo onverwachts als een romantische ontmoeting in Parijs.
Liefde, fortuin, koningschap en filmische tragedie omringen dit ongesigneerde en ongedateerde werk, een stille getuige van de saga van dit hotel, verankerd in de ravijnen van Beneden-Buenos Aires sinds de zomer van 1945, toen het zijn deuren opende. Na een lange periode van afwezigheid van het stadsritme heeft het Lancaster Hotel onlangs een grondige renovatie voltooid ter voorbereiding op het aanstaande 50-jarig jubileum (en voor 10 jaar onder het merk NH Collection). De renovatie valt ook samen met het herstel van de wijk Retiro en haar levendige kunstscene, die weer op gang is gekomen na de dodelijke gevolgen van de pandemie in het gebied.
Het marmer, de vloeren, de lampen, de gangen met hun omzoomde salons en de schildering van de koningin van Frankrijk zijn intact gebleven, legt Oscar Azanza, directeur, uit. De renovatie van de ruimtes omvatte de aanpassing, renovatie en inrichting van de kamers en gangen op de acht verdiepingen, evenals de receptie, het restaurant, de bar en de evenementenruimtes, alles in harmonie met de oorspronkelijke architectonische typologie en taal, ontworpen halverwege de 20e eeuw door studio Acevedo, Becú & Moreno, ontwerpers van enkele van de meest elegante woningen in Buenos Aires.
Het Lancaster-gebouw beslaat, net als de Alvear, een kwart van het blok met uitzicht op de Calle Reconquista, tussen de Avenida Córdoba en de Tres Sargentos Passage. Elke voetganger die omhoog kijkt, zal de symmetrische gevel in Engelse stijl opmerken met zichtbare bakstenen, een plint van Mar del Plata-steen en een metalen mansardedak bovenop, waar prachtige zolders zijn gevestigd die vroeger werden gebruikt voor VIP-gasten. Elk interieurdetail ademt de charme van de jaren 40, toen de oprichters, de graven Serguei en Rosario Zoubov, besloten Genève tijdelijk te verlaten en een pied-à-terre in Buenos Aires te bouwen, zodat hun Europese adellijke vrienden hun toevlucht konden zoeken terwijl de bommen van de Tweede Wereldoorlog het Oude Continent verwoestten.
Sergej Platonovitsj Zubov was de kleinzoon van Plato Zubov, een gewone man wiens grootste prestatie was dat hij op 22-jarige leeftijd de laatste geliefde werd van Catharina de Grote, die toen 60 was. Na de val van het Russische Rijk en de komst van de bolsjewistische revolutie vluchtten Plato en zijn familie naar Parijs, waar ze de achternaam Zoubov verfransten en hun aristocratische leven voortzetten totdat ze hun resterende fortuin verkwisten en hun nakomelingen dwongen te werken om te overleven.
Gezien hun verfijnde smaak openden Plato's erfgenamen rond het eerste decennium van de 20e eeuw een antiekwinkel, en het was daar waarschijnlijk dat Sergei Rosario Schiffner Larrechea ontmoette, een jonge Argentijnse vrouw geboren in de provincie Santa Fe , de dochter van een rijke landeigenaar van Zwitserse afkomst. Rosario had het grootste deel van haar leven in Europa doorgebracht, waar ze een prachtige kunstcollectie had opgebouwd. Ze had een zus, en haar vader had hen opgeleid om hun eigen fortuin te beheren, wat ze met solvabiliteit en strengheid deden, zoals de weinige kronieken over deze discrete en welwillende socialite herinneren. Ze was al weduwe van een Italiaanse graaf toen ze Sergei ontmoette en was onder de indruk van het gedrag en de houding van de verarmde edelman. Ze werden onmiddellijk verliefd en trouwden in 1922 in Genève. Ze kregen één dochter, Tatiana, geboren in 1923.
Hun adellijke titel opende voor hen de deuren naar de society van Buenos Aires, terwijl Rosario's fortuin en zakelijk inzicht de verschillende ondernemingen die ze in Argentinië openden, aanstuurden, bijvoorbeeld in Mendoza en Santa Fe . In 1943, midden in de Tweede Wereldoorlog, besloot het echtpaar in Buenos Aires een gebouw te bouwen dat een verlengstuk zou worden van hun intense sociale leven in Europa, ontworpen om diplomaten, verbannen edelen, kunstenaars en vrienden, evenals de lokale aristocratie, te huisvesten. Ze vonden een perfect stuk grond in de wijk Barranca del Río en gaven de architecten Juan Manuel Acevedo, Alejandro Becú en Pablo Moreno de opdracht het te ontwerpen. Tegen die tijd waren ze begonnen te experimenteren met zichtbare bakstenen en andere ontwerpen die deden denken aan 18e-eeuwse Engelse paleizen.
De studio was een van de meest invloedrijke in de Argentijnse architectuur tussen 1920 en 1950. Tot zijn nalatenschap behoren aristocratische woningen in Palermo Chico en Barrio Parque, villa's in Mar del Plata en institutionele gebouwen zoals het Sanatorio del Centro Gallego en de tribunes van de San Isidro Hippodrome, naast vele andere werken. Met absolute meesterschap stapten ze over van het Franse academisme naar het moderne rationalisme, zoals de kronieken beschrijven, waarbij ze altijd een sobere elegantie behielden, vervaardigd met hoogwaardige materialen, symmetrische composities en klassieke elementen, aangepast aan de functionaliteit van het tijdperk. Men hoeft alleen maar bij de hoofdingang van het Lancaster Hotel, aan de Avenida Córdoba, te staan en de plattegrond te bekijken, die zich in een rechte lijn uitstrekt en een reeks sobere kamers verweeft tot aan de hoek van Tres Sargentos, waar vroeger het restaurant was gevestigd.
De begane grond heeft nog steeds de originele lijstwerken, houten vloeren en authentieke verlichting. In de kelder bevinden zich opslagruimtes, een keuken en serviceruimtes. De bovenste verdiepingen, verbonden door een prachtige marmeren trap, bevatten kamers verdeeld over drie niveaus, die allemaal ooit centrale airconditioning hadden, een ware innovatie. De bovenste verdieping, onder het mansardedak, heeft nog steeds de beroemde dakkapellen, die, hoewel bescheiden van formaat voor hedendaagse vijfsterrenhotels, hun poëtische charme behouden. Beneden, op de zevende verdieping, hebben de kamers balkons met uitzicht op de straat en de rivier (totdat ze door gebouwen werden geblokkeerd).
In de beginjaren was de Lancaster het toneel van grootse recepties. Gasten, van Nelson Rockefeller en de schrijver Graham Greene – die het in zijn boek Travels with My Aunt vermeldt – tot de laatste koning van Kroatië, Tomislav II, die in 1948 in een van de kamers stierf, sliepen er. Dulce Liberal de Martínez de Hoz, een van de mooiste vrouwen van Argentinië (hoewel ze Braziliaans was), woonde er ook lange tijd.
Rosario en Sergei waren het perfecte koppel totdat de tragedie toesloeg. Hun dochter Tatiana, een succesvolle amazone getrouwd met een Franse aristocraat, overleed plotseling op 33-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk in Uruguay. Sergei kon het verdriet niet verdragen en overleed zeven jaar later. Alleen besloot Rosario zich voorgoed terug te trekken uit het sociale leven. In 1959, toen ze geen erfgenamen meer had, begon ze zich te ontdoen van haar bezittingen, met name haar kunst- en antiekcollectie. In naam van haar dochter regelde ze een schenking aan de staat Genève van een groot deel van haar fantastische nalatenschap, bestaande uit schilderijen uit de 17e, 18e en 19e eeuw, Sèvres-porselein, waardevolle wandtapijten en oosterse kunstvoorwerpen, waaronder een monumentale wierookbrander uit de Qing-dynastie en delicate Canton-emaillen, waarvan de meeste afkomstig waren uit de beroemde Pavlovsk- en Stroganovpaleizen in Sint-Petersburg, evenals het Keizerlijk Paleis in Peking. Rosario ontwierp zelf de installatie van de werken die nu te zien zijn in Hotel Sellón, een 18e-eeuws herenhuis in de oude binnenstad van Genève, waar de familie woonde en waar nu het museum met Tatiana's naam is gevestigd. De kamers van het huis zijn nog steeds ingericht zoals de gravin ze heeft achtergelaten, en afgaande op de stijl is het waarschijnlijk dat er een portret van Maria Theresia van Oostenrijk aan een van die muren hing tot ze vertrok naar haar eindbestemming, Hotel Lancaster in Buenos Aires.
In 1977 schonk ze de rest van haar collectie aan het Nationaal Museum voor Decoratieve Kunst. Bijna 250 stukken, waaronder 18e-eeuwse Franse en Engelse werken, voornamelijk portretten, porselein, meubels en een belangrijke collectie miniaturen (waar ze fan van was), uniek vanwege hun kwaliteit en herkomst – zoals beschreven in de Familiekamer – zijn te zien op de eerste verdieping van het Errázurizpaleis. Rosario overleed in 1984 in Genève op 92-jarige leeftijd.
lanacion
