Norman Foster, 90: Dit is zijn relatie met de Spaanse actrice Elena Ochoa.

Een paar weken geleden blies Norman Foster maar liefst 90 kaarsjes op zijn verjaardagstaart uit. Ver van zijn pensioengedachten is de veelgeprezen architect, geboren in 1935 in Stockport, een voorstad op ongeveer 10 kilometer van het centrum van Manchester, onlangs uitgekozen – samen met kunstenaar Yinka Shonibare en landschapsarchitect Michel Desvigne, zoals Vanity Fair uitlegt. door een herdenkingscomité om een ​​beeld te creëren van alles wat koningin Elizabeth II voor het Verenigd Koninkrijk betekende. Een eerbetoon dat echter niet het eerste in haar leven is.

"Ik heb nog alles voor me", zei hij in een interview met Architects Journal ter ere van zijn nieuwe leeftijd. Een spreuk die hem altijd is bijgebleven en die vandaag de dag onbegrijpelijk zou zijn zonder de aanwezigheid aan zijn zijde van de vrouw met wie hij meer dan een kwart eeuw van zijn leven heeft gedeeld en met wie hij de wens herontdekte om enkele van de meest emblematische gebouwen in hun respectievelijke steden te blijven creëren en ontwerpen: Elena Ochoa, met wie hij in 2009 belangrijke prijzen won, zoals de Pritzkerprijs en de Prins van Asturië Prijs voor de Kunsten.

Het is met name met de beroemde Galicische psycholoog, kunstmecenas en curator – ze werd bijna 67 jaar geleden geboren in A Pobra de Trives, in de provincie Ourense – dat hij zijn dagelijks leven doorbrengt tussen het Verenigd Koninkrijk, waar ze een indrukwekkend penthouse in Londen hebben met uitzicht op de Theems en waar het hoofdkantoor van hun architectenbureau is gevestigd; Zwitserland, met hun landhuis in St. Moritz, door Foster zelf ontworpen als winterverblijf in het Chesa Futura-gebouw; totdat ze het in 2006 verkochten, in een 17e-eeuwse villa ten oosten van Nice, in de Provence, Frankrijk; en Spanje, meer specifiek Madrid.

De Norman Foster Foundation, een ruimte voor architectuuronderzoek en -onderwijs, is sinds 2017 gevestigd in de beroemde wijk Chamberí. Het hoofdkantoor is gevestigd in het beroemde herenhuis Duke de Plasencia, gebouwd in 1912 door Joaquín Saldaña op een perceel van ongeveer 1900 vierkante meter met een waarde van meer dan € 12 miljoen (Norman kocht het in 2013 voor € 9,2 miljoen). Foster verbouwde het voor zijn organisatie, die wereldwijd projecten uitvoert. De hoofdstad is ook de thuisbasis van Ivorypress, de kunstgalerie en uitgeverij die Elena Fernández-Ferreiro López-Ochoa (haar volledige naam) in 1996 opende.

Elena, die momenteel tevens vicevoorzitter is van de Foster Foundation en voorzitter van de raad van bestuur van de Serpentine Galleries in Londen, en tevens lid is van de raad van bestuur van het MoMA, stond bekend als een televisiepersoonlijkheid. Chicho Ibáñez Serrador vroeg haar begin jaren negentig om een ​​van de meest baanbrekende programma's te presenteren, vanwege de natuurlijke en frisse benadering van wat tot dan toe een taboeonderwerp was geweest. "Let's Talk About Sex" was een mijlpaal op de nationale televisie, maar zo zouden zij en de architect elkaar niet ontmoeten.

Het gebeurde allemaal toen ze als emeritus hoogleraar lesgaf aan King's College London, nadat ze in 1994 gescheiden was van schrijver, columnist en stedenbouwkundige Luis Racionero. "Ik herinner me dat ik een kamer vol mensen in het zwart binnenliep en hem achterin zag, gekleed in een beige corduroy pak," vertelde Elena over die eerste ontmoeting in 1994, tijdens een galadiner in Toledo. De liefde op het eerste gezicht was zo groot dat ze slechts een paar jaar later, in 1996, trouwden tijdens een intieme ceremonie met nauwelijks gasten.

Het was niet Norman Fosters eerste huwelijk. Halverwege de jaren zestig trouwde hij met zijn partner bij Team 4 – de studio die in 1965 werd opgericht en voorafging aan het huidige Foster and Partners – Wendy Cheesman, met wie hij twee kinderen kreeg en er nog twee adopteerde : Ti, die nu een gerenommeerd kunstenaar is, voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk, Cal, Steve en Jay, die er allemaal voor kozen om volledig anoniem te blijven. Helaas overleed Wendy in 1989 aan kanker. In 1991 hertrouwde Foster met ontwerpster Sabiha Rumani Malik, van wie ze vier jaar later scheidde. Later zou ze haar trouw- en jubileumringen, ontworpen door haar ex-man, veilen en de opbrengst aan een goed doel schenken.

Norman en Elena hebben naar verluidt twee kinderen: Paola (26) en Eduardo (23). De oudste studeerde kunstgeschiedenis en architectuur aan Harvard University en studeerde af in 2022. Haar uitgebreide cv, volgens haar LinkedIn-profiel, heeft haar, ondanks haar leeftijd, ertoe gebracht om stage te lopen bij Harper's Bazaar en verschillende kunstgalerieën in Londen – de White Chapel Gallery en de Royal Academy of Arts – in Venetië, bij de Alma Zevi en Peggy Guggenheim Collection en bij de Vito Schnabel Gallery in Zwitserland. Ze heeft ook samen met haar moeder gewerkt bij haar uitgeverij en bij de Serpentine Galleries. Ze is tevens bestuurslid van de Norman Foster Foundation en werd vorig jaar benoemd tot universitair docent aan de Yale School of Architecture.

Eduardo, die studeerde aan een van de meest prestigieuze kostscholen ter wereld, studeert momenteel Vastgoed en Stedenbouw aan University College London, na eerder een jaar Bedrijfskunde te hebben gestudeerd aan de Stern School of Business van New York University. Volgens de website van de stichting van zijn vader, waarvan hij ook bestuurslid is, heeft hij al werkervaring – Vanity Fair vermeldt dat hij op 14-jarige leeftijd al verschillende bedrijven had opgericht en succesvol had geleid – en werkt hij momenteel bij Generali Real Estate.