ONGELOOFLIJKE BEDROG! Paralympisch kampioen Shahana Hajiyeva is niet blind

De Paralympische sport, een bolwerk van zelfverbetering, wordt geteisterd door een monumentale misleiding. Shahana Hajiyeva, judokampioene bij Tokio 2020, is voor het leven geschorst omdat ze niet aan de criteria voor een visuele beperking voldoet. Een klucht die naar de hemel schreeuwt!

De naam van Shahana Hajiyeva, een 24- of 25-jarige Azerbeidzjaanse judoka, maakte een onuitwisbare indruk op de Paralympische Spelen van Tokio 2020 door de gouden medaille te winnen in de categorie tot 48 kg (J2-klasse). Haar overwinning was niet alleen een persoonlijke prestatie, maar zorgde er ook voor dat ze bekend werd als een symbool voor adaptieve sporten in haar geboorteland Azerbeidzjan. Haar succes zette zich voort in augustus 2023, toen ze in Rotterdam gekroond werd tot Europees kampioen en opnieuw deelnam in de J2-klasse.

Het voetstuk waarop zijn figuur stond, is echter op spectaculaire wijze ingestort. Hajiyeva was eerst een nationale heldin en een toonbeeld van zelfverbetering, maar is nu uitgegroeid tot een van de beruchtste bedriegers in de recente geschiedenis van de Paralympische beweging. De schade aan de reputatie van het fonds en daarmee aan de geloofwaardigheid van de controles op geschiktheid, lijkt onherstelbaar.

Het schokkende nieuws van haar permanente schorsing kwam in mei 2025. De beslissing kwam nadat Hajiyeva een nieuw, streng medisch evaluatieproces tijdens de wereldkampioenschappen para-judo van de International Blind Sports Federation (IBSA) in Astana, Kazachstan, niet doorstond.

De medische commissie van de IBSA heeft een grondig onderzoek uitgevoerd en kwam tot de ondubbelzinnige conclusie dat Shahana Hajiyeva's gezichtsscherpte boven de toegestane drempelwaarde voor deelname aan de J2-klasse lag, de categorie waarin zij al haar successen had behaald. Sommige bronnen, zoals haar Wikipedia-pagina die Oxu.az citeert, gaan nog een stap verder en stellen botweg dat tijdens het medisch onderzoek werd onthuld dat Hajiyeva "geen visuele beperking heeft."

Naar aanleiding van deze bevindingen werd ze onmiddellijk gediskwalificeerd voor de wedstrijd en permanent uitgesloten van deelname aan de categorie voor slechtzienden. De vraag die steeds weerklinkt is: hoe is het hem in het verleden gelukt om de kwalificatietests te doorstaan, inclusief de tests waarmee hij in Tokio kon deelnemen en winnen? Was er sprake van nalatigheid van de evaluatoren, mogelijke corruptie, of was het een recente, drastische wijziging in de classificatiecriteria die de situatie eindelijk "blootlegde"?

Naar aanleiding van het schandaal heeft het Nationaal Paralympisch Comité van Azerbeidzjan een verklaring uitgegeven waarin het de atleet verdedigt. Volgens het comité is de diskwalificatie het gevolg van een wijziging in de medische en kwalificatiecriteria die de IBSA heeft ingevoerd.

Volgens deze versie zijn de categorieën voor visuele beperkingen B1, B2 en B3, die van kracht waren tijdens Tokio 2020, voor de Olympische Spelen van Parijs 2024 geherstructureerd en vereenvoudigd tot slechts twee categorieën: J1 (voor blinde atleten) en J2 (voor atleten met een visuele beperking).

Zij stellen dat deze wijzigingen ertoe hebben geleid dat veel visuele aandoeningen die voorheen binnen de J2-klasse vielen, nu niet meer in de classificatie zijn opgenomen.

Echter, de stelligheid van sommige rapporten waarin wordt beweerd dat Hajiyeva "geen visuele beperking heeft", ondermijnt de stelling dat het hier slechts om een ​​wijziging in de regelgeving ging. Als er totaal geen sprake is van invaliditeit, lijkt de verdediging van het Azerbeidzjaanse comité meer op een poging tot schadebeperking dan op een plausibele verklaring.

Deze zaak komt bovendien op een moment dat het kwalificatiesysteem voor de Paralympische Spelen grondig wordt herzien, met als doel het systeem strenger, eerlijker en transparanter te maken. Helaas is dit niet het eerste schandaal dat de reputatie van de Paralympische sport schaadt.

Het beruchte geval van het Spaanse basketbalteam op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, dat werd gediskwalificeerd omdat het spelers zonder verstandelijke beperking had ingezet, blijft een open wond.

Dit schandaal, waarbij een winnaar van een gouden medaille betrokken is en waarbij de meest fundamentele voorwaarde voor deelname aan de Paralympische Spelen – het bestaan ​​van een echte handicap – in twijfel wordt getrokken, ondermijnt het publieke vertrouwen in de integriteit van de hele beweging ernstig.

Het gaat een stap verder dan doping, want het trekt de legitimiteit van wedstrijden in twijfel als atleten in staat blijken handicaps te veinzen of te overdrijven om zo een concurrentievoordeel te behalen. De reacties op sociale media, waar sommige gebruikers de judoka al snel een 'valsspeler' noemden, laten zien welke directe schade het publieke imago oploopt en hoe moeilijk het is om het vertrouwen te herstellen als er eenmaal twijfel is gezaaid.

De zaak van Shahana Hajiyeva, of het nu ging om opzettelijke fraude of een ongelukkig slachtoffer van veranderende regelgeving, benadrukt de inherente complexiteit en potentiële tekortkomingen van classificatiesystemen voor handicaps in de Paralympische sport.

De vraag is dan onvermijdelijk of deze systemen robuust en fraudebestendig genoeg zijn om fraude te voorkomen en tegelijkertijd eerlijk en transparant genoeg zijn voor sporters die zich op de rand van de criteria bevinden, vooral wanneer de regels veranderen. Als Hajiyeva het systeem heeft omzeild, hoe is het haar dan gelukt om de voorselectie zo lang te omzeilen?

En als ze daarentegen gewoon 'betrapt' werd door een regelwijziging, waren de communicatie over deze wijzigingen en het overgangsproces dan adequaat en eerlijk voor alle getroffen atleten? De noodzaak van "strengere protocollen om fraude te voorkomen" is evident, maar dat geldt ook voor de noodzaak van heldere communicatie en een grondig begrip van de richtlijnen door alle betrokken partijen.