Santiago Korovsky: “De uitdaging was om mensen met een beperking zichtbaar te maken zonder neerbuigend te zijn.”

Twee jaar geleden sloot een groep burgers met een beperking of die tot een sociale minderheid behoorden zich aan bij de fictieve Palermo Division , een buurtbeschermingseenheid in Buenos Aires, opgericht als marketingcampagne om het imago van de veiligheidsdiensten op te poetsen. De Netflix-serie werd een mond-tot-mondreclame en eindigde als een van de onverwachte pareltjes in de catalogus. De bedenker en hoofdrolspeler, Santiago Korovsky (Buenos Aires, 1985), vertelt ons over het tweede en laatste seizoen, dat onlangs op het platform is verschenen.

Was u verrast door het succes van de Palermo-divisie in een groot deel van de wereld?

Internationaal gezien zou ik graag zien dat het tweede seizoen echt succes brengt. Het eerste seizoen was erg goed – we wonnen zelfs een internationale Emmy – maar ik denk dat er nog ruimte is om een breder publiek te bereiken. In Spanje bijvoorbeeld is het vooral bekend in de filmindustrie: acteurs, producers, journalisten... maar op straat valt er nog veel te winnen.

Had je verwacht dat zo'n ogenschijnlijk lokale komedie een groter publiek zou bereiken?

Er heerst een wijdverbreid idee dat "humor niet reist", dat het moeilijk te exporteren is. Daar ben ik het niet mee eens. Ik hou van komedies die hun eigen universums schetsen, zonder een wereldwijd discours te zoeken. Ik geloof in het gezegde "schilder je dorp en je schildert de wereld". Hoewel División Palermo een typisch Argentijnse toon heeft, behandelt het universele thema's: inclusie, politiek, veiligheid, empathie... En het steekt ook de draak met onze eigen ellende. Het is lokaal, ja, maar met een wereldwijde resonantie.

Mensen schreven me met de vraag of ik mee wilde doen aan het tweede seizoen: "Ik mis twee armen", "Ik ben homo en ik heb geen been." En verschillende van die ontmoetingen resulteerden in daadwerkelijke deelname.

Een van de meest innovatieve aspecten van de serie was de manier waarop humor over handicaps werd benaderd. Je sprak over "inclusie zonder neerbuigendheid". Was dat de grootste uitdaging?

Absoluut. De uitdaging was om bepaalde realiteiten zichtbaar te maken met humor, zonder te vervallen in plechtstatigheid of neerbuigendheid. Mensen met een beperking worden vaak geïnfantiliseerd, behandeld als tragische helden of "wezens van het licht", en de waarheid is dat ze, als je ze beter leert kennen, vaak ongelooflijk ironisch, scherp en grappig zijn. Om die toon te bereiken, hadden we adviseurs die ons hielpen de grenzen te verleggen. Ze zeiden: "Dit is saai, maak het grappig." En dan vertelden ze ons hun eigen verhalen, die we vervolgens in het script verwerkten.

Er moest een evenwicht gevonden worden.

Vanaf het begin wisten we dat plechtig zijn een vergissing was, maar ook dat het creëren van ongevoelige humor een vergissing was. Het doel was om een komedie met perspectief te vinden, een die niet de spot dreef met mensen, maar juist met de situaties waarmee ze te maken krijgen. Samen lachen om het absurde, zodat we konden praten over wat er moet veranderen, zelfs in onszelf.

Waren de reacties van het gehandicaptenpubliek positiever of was er ook kritiek?

Het was een van mijn eerste angsten, en eerlijk gezegd kregen we enorm veel waardering. Onlangs hebben we een toegankelijke vertoning gedaan voor mensen met een beperking en minderheden, en de ontvangst was fantastisch. Mensen schreven me met de vraag of ik in het tweede seizoen wilde spelen: "Ik mis twee armen", "Ik ben homo en ik heb geen been", "Ik moet in División Palermo spelen." Het waren zulke warme berichten dat ik soms niet wist hoe ik moest reageren. En verschillende van die ontmoetingen leidden tot daadwerkelijke deelname: er was een acteur met cerebrale parese die me schreef, we ontmoetten elkaar, ik ontmoette hem, en uiteindelijk werd hij onderdeel van de cast. Er ging een hele nieuwe wereld voor me open.

Was de casting daardoor complexer dan bij andere producties?

Absoluut. In een conventionele serie, als je een 35-jarige man nodig hebt, zijn er duizenden om uit te kiezen. Maar als je iemand zoekt in een rolstoel, gespierd en met acteerervaring, dan wordt het universum dramatisch kleiner. In onze samenleving hebben minderheden weinig mogelijkheden om te worden gerepresenteerd. Over het algemeen acteren anderen 'voor' hen. Wij wilden dat veranderen. Vijfennegentig procent van de cast die een minderheid vertegenwoordigt, maakt er daadwerkelijk deel van uit. Velen hadden geen eerdere ervaring, maar met training en repetities bereikten ze indrukwekkende dingen. En ze brachten ook iets fris, anders. Er zit iets waardevols in dat frisse perspectief. We combineerden ervaren acteurs met anderen die voor het eerst acteerden, en dat heeft de serie enorm verrijkt. Het vereiste dat we met elk van hen anders spraken, maar het was zeer de moeite waard.

Was het moeilijk om een idee te vinden voor dit tweede seizoen en het verhaal verder te laten gaan met Felipe als spion?

Ja. Ik had aan het einde van het eerste seizoen verschillende draadjes open gelaten: een Koreaanse maffia, een connectie met de inlichtingendienst, een som geld... De uitdaging was om ze naast elkaar te laten bestaan. Sommige spraken elkaar tegen of gingen een andere kant op. Het was moeilijk om te beslissen welke we verder moesten onderzoeken en welke we moesten laten vallen. We ontmoetten spionnen en mensen met banden met inlichtingendiensten om informatie te verzamelen, zonder een directe beschuldiging te willen uiten. Hetzelfde deden we in het eerste seizoen: we wilden ons eigen universum bouwen en ons creatieve vrijheden veroorloven, zonder onze basis in de realiteit te verliezen. En in Argentinië overtreft de realiteit vaak de fictie. Het absurde maakt deel uit van het dagelijks leven: in de politiek, bij de veiligheidsdiensten, in de maatschappij in het algemeen. Dat voedde de fictie enorm.

Welke verschillen zullen kijkers opmerken tussen het eerste en tweede seizoen van de serie?

In dit tweede seizoen hebben we de grenzen verlegd, zowel qua zwarte humor als qua misdaadfictie. We hebben de acteurs meer bij het creatieve proces betrokken, met hen over hun personages gesproken, en dat creëerde een andere band. Het is een donkerder, volwassener seizoen, en ik ben erg tevreden met hoe het is geworden. Voor degenen die het eerste seizoen leuk vonden, zeg ik: blijf kijken, want er zitten verrassingen in. En voor degenen die het nog niet gezien hebben: ga ervoor: de reis is de moeite waard.

Ik las dat je een Amerikaanse versie van División Palermo wilt maken.

Eigenlijk vroegen ze me of ik een Argentijnse versie van The Office wilde maken, en ik antwoordde dat División Palermo al mijn lokale The Office is. Toen stelden ze voor om een Amerikaanse versie van de serie te maken. Ik denk dat het in verschillende contexten zou werken: División Chueca in Madrid, in Oostenrijk, in de VS... Humor, als het goed wordt gedaan, kan reizen. Maar het is niet iets waar ik wakker van lig. Ik sta te popelen om door te gaan naar een ander project. Ik ben al 40 jaar oud, ik speel in de serie, ik schrijf hem, ik regisseer hem... en elk seizoen duurt ongeveer drie jaar. Ik heb niet zoveel rollen meer die ik wil spelen. Ik zou graag films maken, andere werelden verkennen. Misschien ooit een special maken, een División Palermo -film, of een "laatste missie". Maar voor nu wil ik vooruitkijken.