Zandstormen doorkruisen continenten en brengen miljoenen mensen in gevaar, waarschuwt rapport

Zand- en stofstormen vormen een steeds groter gevaar voor de volksgezondheid en de economie wereldwijd , waarschuwde de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) donderdag in haar nieuwste Bulletin over rondzwevend stof.

Volgens het rapport worden ongeveer 330 miljoen mensen in meer dan 150 landen regelmatig blootgesteld aan deze verschijnselen. De frequentie en intensiteit ervan zijn de afgelopen jaren toegenomen.

In 2024 overtrof de concentratie stof aan het aardoppervlak in een aantal van de zwaarst getroffen gebieden de historische niveaus van 1981-2010 .

Hoewel de meeste zandstormen ontstaan ​​in Noord- Afrika en het Midden-Oosten , worden ook het Caribisch gebied en Zuid-Amerika getroffen . In 2024 staken Afrikaanse stofwolken de Atlantische Oceaan over en bereikten delen van het Caribisch gebied, wat de luchtkwaliteit beïnvloedde.

Elk jaar komt er meer dan 2 miljard ton zand en stof in de atmosfeer terecht , wat gelijkstaat aan 307 keer het volume van de Grote Piramide van Gizeh , zo meldde het agentschap van de Verenigde Naties.

Meer dan 80% van het wereldwijde atmosferische stof is afkomstig uit de woestijnen van Noord-Afrika en het Midden-Oosten en kan duizenden kilometers afleggen, waarbij het continenten en oceanen oversteekt.

Hoewel een deel van dit proces natuurlijk is, wordt de situatie verergerd door droogte , milieudegradatie en slecht water- en landbeheer , aldus de WMO.

" Zand- en stofstormen zijn veel meer dan vuile ramen en smog. Ze schaden de gezondheid van miljoenen mensen en hebben een ernstige impact op de economie, het transport, de landbouw en de productie van zonne-energie ", aldus Celeste Saulo , secretaris-generaal van de WMO.

De gebieden die het meest kwetsbaar zijn voor stofverspreiding over lange afstanden zijn onder meer de tropische Noord-Atlantische Oceaan (tussen West-Afrika en het Caribisch gebied), Zuid-Amerika , de Middellandse Zee , de Arabische Zee , de Golf van Bengalen en regio's in Centraal- en Oost-China . In 2024 werd Afrikaans stof gedetecteerd dat de Atlantische Oceaan overstak naar het Caribisch gebied.

De WMO waarschuwde ook voor de aanzienlijke economische gevolgen van deze gebeurtenissen. Een onderzoek in de Verenigde Staten schatte dat erosie, veroorzaakt door stof en wind, alleen al in 2017 bijna 154 miljard dollar aan verliezen opleverde , met gevolgen voor huizen, gewassen, transport, hernieuwbare energie en gezondheidsproblemen, waaronder Valley Fever.

Gezien deze situatie heeft de organisatie een dringende oproep gedaan om de systemen voor monitoring, voorspelling en vroege waarschuwing te versterken om de impact van deze stormen op de bevolking en de productiesectoren te beperken.