De Hiroshima-panelen, door Iri en Toshi Maruki, 80 jaar na het bombardement

Alejandra Ortiz Castañares

Speciaal voor La Jornada

Krant La Jornada, dinsdag 5 augustus 2025, p. 2

Florence. Little Boy , de eerste atoombom die op een burgerbevolking werd gegooid, verwoestte Hiroshima op 6 augustus 1945. Drie dagen later verwoestte Fat Man Nagasaki. Beide explosies veroorzaakten de onmiddellijke dood van ongeveer 240.000 mensen – van wie 38.000 kinderen – volgens gegevens van de Internationale Campagne voor de Afschaffing van Kernwapens. De overlevenden lieten tientallen jaren lang fysieke en psychologische littekens achter. Hiroshima, de eerste stad die werd getroffen, wordt beschouwd als een van de grootste morele wonden van de 20e eeuw.

De atoombom verwoestte niet alleen mensen en steden: hij liet een onuitwisbare indruk achter op het bewustzijn van kunstenaars, filmmakers en schrijvers over de hele wereld. Onder hen creëerde Salvador Dalí de serie Nuclear Mystique , waarin hij verwijzingen verwerkte naar atoomstructuren en zwevende objecten die de desintegratie van materie oproepen, zoals in Madonna van Port Lligat (1950), dat nu in Japan wordt bewaard. Andy Warhol behandelde de catastrofe in zijn serie Atomic Bomb (1965), terwijl Gerhard Richter beelden van explosies en straling herinterpreteerde in werken zoals Bombers (1963), in een context waarin de nucleaire dreiging permanent was tijdens de Koude Oorlog .

In Japan waren het echter twee kunstenaars – een echtpaar – die de gevolgen van die verwoesting met eigen ogen zagen en vastlegden in enorme schilderijen, verdeeld in panelen, die deden denken aan traditionele schermen. Ze zetten hun pijn om in een levenslange toewijding aan de strijd tegen geweld door middel van hun kunst en actie, wat hen in 1995 een nominatie voor de Nobelprijs voor de Vrede opleverde.

Iri Maruki (1901-1995), oorspronkelijk afkomstig uit Hiroshima, en Toshi Maruki (1912-2000), afkomstig uit Chippubetsu, Hokkaido, in Noord-Japan, begonnen in 1950 aan een serie die meer dan 30 jaar in beslag nam: de Hiroshima Panels . Veertien van deze panelen bevinden zich in de Maruki Gallery in Saitama, ten noorden van Tokio, waar de kunstenaars ze in 1967 permanent ter beschikking stelden aan het publiek. De laatste, Nagasaki (1982), bevindt zich in het Atoombommuseum in die stad, en kopieën van de complete serie zijn te vinden in het Hiroshima Museum of Contemporary Art.

De serie begon als een trilogie – Geesten , Vuur en Water – die in 1950 werd gecreëerd. De kunstenaars voegden later nieuwe panelen toe, waarvan de meeste uit dat decennium kwamen, waaronder Jongens en Meisjes (1951), waardoor het project werd uitgebreid tot 15. Kinderen waren bijzonder kwetsbare slachtoffers: ze werden gemobiliseerd om brandgangen te bouwen, hele klassen werden weggevaagd en velen stierven van dorst aan de rivieroever, omdat ze geen water konden bereiken, zoals beschreven op de website van het museum (marukigallery.jp/en/hiroshimapanels).

Met de bedoeling het werk naar de Verenigde Staten te brengen, maakten ze kopieën van het eerste drieluik uit angst dat het beschadigd zou raken of verloren zou gaan. De tentoonstelling werd in dat land echter afgewezen, wat de ongemakkelijkheid die het evenement en de krachtige anti-oorlogsboodschap met zich meebrachten, onderstreepte.

De eerste zes werken werden gemaakt tijdens de geallieerde bezetting en onder een regime van censuur en een rode zuivering . De eerste tentoonstellingen, georganiseerd door de Communistische Partij, kregen een lauwe reactie: de pers was voorzichtig over het politieke klimaat en het collectieve trauma was nog vers. Ze wekten echter al snel intense emoties op, waar ze ook werden tentoongesteld, en toerden als heilige relikwieën door Japan, wat heftige reacties bij het publiek uitlokte.

Deze monumentale schilderijen vormen het eerste grote openbare werk dat aan dit onderwerp is gewijd, gemaakt met een expliciet sociaal en politiek doel: het aanklagen van atoomwapens en oorlogsgeweld. Voor Toshi was het essentieel om deze pijn onder ogen te zien, want alleen door deze te verwerken, kon een stralend en vrolijk Japan worden gecreëerd .

Elk doek, 180 bij 720 centimeter, is een mix van contrasten: Iri's traditionele Japanse sumi- inkttechniek met Toshi's westerse ( yoga )gebaren. Compositie-essentie gecombineerd met beheersing van penseelstreken, tederheid en wreedheid.

De naakte en kwetsbare lichamen van een weerloze bevolking zijn geen illustratie: ze zijn trillend vlees, ruikend naar rook en pijn. De panelen zweten. Ze schreeuwen. De mens lijkt gereduceerd tot een wrak, zonder beschutting of waardigheid. Het volle gewicht van atomaire irrationaliteit hangt in een pijnlijke stilte.

De kopieën die voor verzending naar de Verenigde Staten werden gemaakt, waren weliswaar technisch vergelijkbaar, maar bereikten niet dezelfde expressieve kracht, vond Toshi. Hij gaf toe dat hij zich schaamde om ze te tonen, omdat ze de energie van de originelen misten. Desondanks circuleerden deze versies jarenlang in Japan, dankzij de groeiende vraag naar tentoonstellingen.

De Hiroshima-panelen werden beschouwd als louter grafische documenten vanwege de sociale functie die ze dienden en misten de status van kunstwerken. Deze devaluatie hield aan tot 2002, toen Setsuko Kozawa een studie publiceerde waarin ze werden geanalyseerd aan de hand van formele criteria, waarbij hun expressieve, compositorische en symbolische kracht werd benadrukt.

▲ Godzilla: The Art , een tentoonstelling ter herdenking van de 70e verjaardag van de geboorte van het fictieve wezen in de Mori Arts Center Gallery in Tokio. Foto: AFP

▲ Bezoekers voor het cenotaaf ter nagedachtenis aan de slachtoffers, gisteren in het Vredespark in Hiroshima. Foto: AFP

AFP

Krant La Jornada, dinsdag 5 augustus 2025, p. 3

Tokio. De atoombommen op Hiroshima en Nagasaki hebben de Japanse cultuur al decennia lang diepgaand beïnvloed en zijn de inspiratiebron geweest voor alles, van Godzilla's atoomadem tot mangaverhalen.

De Japanse titel van de Astro Boy- manga is Mighty Atom , terwijl andere bekende anime zoals Akira, Neon Genesis Evangelion en Attack on Titan grootschalige explosies bevatten.

Het doorstaan van extreem lijden en het uitdrijven van trauma's is een terugkerend thema in de Japanse culturele productie en dit fascineert het wereldwijde publiek , zegt William Tsutsui, een geschiedenisprofessor aan de Universiteit van Ottawa.

De Amerikaanse bommen die in augustus 1945 werden gedropt, kostten ongeveer 140.000 mensen het leven in Hiroshima en 74.000 in Nagasaki.

Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog worden verhalen over vernietiging en mutaties geassocieerd met de angst voor frequente natuurrampen en, na 2011, het ongeluk in Fukushima.

Hoewel sommige gedichten de pure terreur beschrijven die de atoombom teweegbracht op het moment dat deze viel , behandelen veel andere werken het onderwerp indirect, bevestigt schrijfster Yoko Tawada.

In zijn boek The Emissary , dat in 2014 in Japan werd gepubliceerd, richt Tawada zich op de nasleep van een grote ramp. Hij laat zich daarbij inspireren door de overeenkomsten tussen de atoombommen, Fukushima en de Minamata-ziekte , een kwikvergiftiging als gevolg van industriële vervuiling in het zuidwesten van Japan sinds de jaren vijftig.

Het is niet zozeer een waarschuwing als wel een boodschap: het kan erger worden, maar we zullen een manier vinden om te overleven , legt Tawada uit.

Een gezicht geven aan abstracte angsten

Godzilla is ongetwijfeld de bekendste creatie die de complexe relatie tussen Japan en kernenergie weerspiegelt: een prehistorisch wezen dat tot leven kwam door Amerikaanse atoomproeven in de Stille Oceaan.

We hebben monsters nodig om vorm en gezicht te geven aan abstracte angsten , zegt Tsutsui, auteur van het boek Godzilla in My Mind .

In de jaren vijftig speelde Godzilla die rol voor de Japanners, met atoomenergie, met straling, met herinneringen aan atoombommen.

Velen verlieten de bioscoop in tranen nadat ze Godzilla in de originele film uit 1954 Tokio hadden zien verwoesten.

▲ Een foto uit 1945 waarop de verwoeste stad Hiroshima te zien is nadat een B-29 van de Amerikaanse luchtmacht op 6 augustus de eerste atoombom liet vallen . Foto: AFP

Het nucleaire thema is aanwezig in bijna 40 Godzilla-films, maar in de verhaallijnen is het vaak niet prominent aanwezig.

Volgens Tsutsui was het Amerikaanse publiek niet erg geïnteresseerd in Japanse films die de pijn en het lijden van de oorlog weerspiegelden en die op bepaalde manieren negatief verwezen naar de Verenigde Staten en het gebruik van atoombommen door dat land .

Ondanks dit alles blijft de franchise erg populair en was Godzilla Resurge in 2016 een enorm succes. De film werd gezien als een kritiek op het management van Fukushima.

Zwarte regen

Black Rain , de roman van Masuji Ibuse uit 1965 over stralingsziekte en discriminatie, is een van de bekendste verslagen van de bomaanslag op Hiroshima.

Ibuse heeft het niet overleefd, wat een groot debat voedt over wie de legitimiteit heeft om dit soort verhalen te schrijven , legt Victoria Young van de Universiteit van Cambridge uit.

Kenzaburo Oe, schrijver en winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur in 1994, verzamelde getuigenissen van overlevenden in Hiroshima Notebooks , een verzameling essays geschreven in de jaren zestig.

Oe koos bewust voor het documentairegenre, merkt Yoko Tawada op. Ze confronteert de realiteit, maar probeert die vanuit een persoonlijk perspectief te benaderen , inclusief haar relatie met haar gehandicapte zoon, voegt ze eraan toe.

Tawada woonde 40 jaar in Duitsland, nadat ze was opgegroeid in Japan.

De antimilitaristische opvoeding die ik heb gekregen, deed mij soms denken dat alleen Japan slachtoffer was tijdens de Tweede Wereldoorlog, zegt hij.

Japan was zeker een slachtoffer van de bombardementen, maar het is belangrijk om het vanuit een wereldwijd perspectief te bekijken en stil te staan bij de wreedheden die het land ook heeft begaan.

Als kind deden illustraties van atoombommen in boeken haar denken aan beschrijvingen van de hel in klassieke Japanse kunst.

Het bracht me ertoe me af te vragen of de menselijke beschaving zelf geen bron van gevaar was , benadrukt hij. Vanuit dit perspectief zouden atoomwapens niet zozeer een technologische vooruitgang zijn, maar eerder iets dat in de mensheid schuilt .