De laatste dagen van Primo de Rivera

Kort na negen uur 's ochtends op 11 februari 1930 stapten twee inspecteurs van de Sûreté Générale op station Austerlitz in het centrum van Parijs in de trein, die vertrok vanuit Cervera de la Marenda, de Franse grens. Aan boord bevond zich een bijzondere passagier. Miguel Primo de Rivera was nog geen twee weken aanwezig sinds hij, om gezondheidsredenen, zijn ontslag had ingediend bij Alfonso XIII. Na zes jaar was hij geen dictator meer. De tot nu toe ongepubliceerde documentatie van de Franse politie die hem in zijn laatste dagen in de gaten hield, die La Vanguardia in het Franse Nationaal Archief heeft gevonden, bevestigt zijn slechte geestesgesteldheid en bevestigt dat Primo, ondanks de geruchten, niet aan vergiftiging is overleden.

Om middernacht op 12 september 1923 had hij als kapitein-generaal van Catalonië zijn staatsgreep in Barcelona gepleegd en de volgende dag was hij per trein naar Madrid gereisd om de goedkeuring van de monarch te verkrijgen. Nu, door iedereen ondervraagd, impopulair, de gunst van de koning en het grootste deel van de militaire leiding kwijtgeraakt en verzwakt door zijn diabetes, besloot de zestigjarige soldaat uit Jerez de la Frontera, al jaren weduwnaar, de tegenovergestelde weg te bewandelen. De regering van generaal Dámaso Berenguer, die hem als leider van de dictatuur had vervangen, gaf hem een paspoort om door Frankrijk en Italië te reizen. Zoals Gerardo Muñoz Lorente opmerkt in La dictadura de Primo de Rivera (De dictatuur van Primo de Rivera , 2022), "begreep hij dat hij werd uitgenodigd om een officieel vrijwillige ballingschap te aanvaarden."

Zonder enige keus verliet hij op 10 februari 1930 Madrid om terug te keren naar de Catalaanse hoofdstad, de trein te nemen en Spanje voorgoed achter zich te laten. De volgende ochtend, in de trein naar Parijs, ondervroegen Franse inspecteurs een medewerker van een wagon over die specifieke passagier die alleen reisde. "Ik raad u aan mijn naam aan niemand te geven, zelfs niet aan de politie," had hij tegen de generaal gezegd. Om half tien arriveerde de trein op station Orsay. Niemand wachtte op hem. Ook begroette niemand hem toen hij uitstapte. "Het lijkt erop dat hij de intentie had om onopgemerkt te blijven," aldus het rapport.

De Spaanse ambassadeur, José Quiñones de León, liet Dámaso Berenguer weten dat Primo slap was

De voormalige dictator nam een taxi naar Hotel Pont Royal, aan de Rue Montalembert 7, op slechts twee blokken van het station, in dezelfde wijk Saint-Germain-des-Prés waar hij nog steeds woont. In het hotel, "waar ze hem niet verwachtten", huurde Primo kamer nummer 70 voor 80 frank per dag. Hij zei niet hoe lang hij zou blijven. Nadat zijn maaltijd om 14.30 uur op zijn kamer was bezorgd, maakte hij een wandeling langs de andere kant van de Seine, door de Tuilerieën en de Champs-Élysées. Rond 17.00 uur was hij terug.

Een medewerker die hem de laatste eer kwam bewijzen, stelde voor om naar een luxere kamer te verhuizen. "Ik zie dat u weet wie ik ben," antwoordde hij, "maar het heeft geen zin om aan te dringen. Ik vind de kamer mooi; ik wilde hem met uitzicht op de binnenplaats, omdat ik naar Parijs ben gekomen om te ontspannen en rust te vinden. Ik blijf een paar dagen, en ik denk dat mijn oudste dochter me binnenkort komt zoeken." Vier dagen later reisden zijn twee dochters, Carmen (20) en Pilar (18), via Hendaye naar Frankrijk om zich bij hem te voegen. Degene die hem de daaropvolgende weken het meest gezelschap hield, was de Spaanse ambassadeur José Quiñones de León, die van de gelegenheid gebruikmaakte om zijn vervanger, Dámaso Berenguer, te laten weten dat Primo verzwakte. Dit werd vastgelegd door Francisco Alía in Duel des Sabres (2006). De ambassadearts zorgde voor zijn gezondheid. Alberto Bandelac de Pariente probeerde hem op dieet te zetten, maar de markies van Estella negeerde hem.

Primo schreef artikelen, met name voor de Argentijnse krant La Nación, gaf verschillende interviews, ontving vrienden zoals maarschalk Pétain en bezocht het theater. In Miguel Primo de Rivera. Dictatorship, Populism, and Nation (2022) beschrijft Alejandro Quiroga deze laatste dagen uitgebreid. De berichten die deze krant heeft gevonden, bevestigen zijn analyse van het moment.

Begin maart reisde Miguel, een andere zoon van hem, naar Parijs om zijn vader te vergezellen naar Frankfurt, Duitsland, voor de behandeling van zijn diabetes. Hij kwam niet op tijd aan. Op de 14e organiseerden Quiñones de León een afscheidslunch voor hem op de ambassade. 's Middags ontmoette Primo de correspondent van El Débate en bekende dat hij pijn had die mogelijk angina pectoris was. 's Avonds ging hij echter met zijn drie kinderen naar een voorstelling van Cyrano de Bergerac in het Théâtre de la Porte St. Martin. Zijn oudste zoon en toekomstige oprichter van de Falange, José Antonio, Ángela en Fernando, waren afwezig in Parijs.

In de nacht van 15 maart 1930 ontving Primo volgens het politierapport geen bezoek in het hotel. Hij had al twee weken last van griep en een diabetescrisis. De volgende dag kwamen zijn twee dochters langs om hun vader te begroeten voordat ze teruggingen naar de mis. Ze lieten hem vrolijk achter, schrijvend. Maar toen ze terugkwamen, troffen ze hem onderuitgezakt in zijn leunstoel aan, met zijn bril op en een paar vellen papier in zijn handen. Nadat zijn zoon was gewaarschuwd, ging Miguel naar het hotel en vertrok kort voor half elf met een taxi.

Volgens de Sûreté "bezocht een priester de kamer van de overledene twee keer tussen 11.45 en 12.00 uur." Op dat moment reanimeerde Miguel de patiënt samen met dokter Bandelac de Pariente. Pas na diens aankomst om 12.15 uur werd de dood van de voormalige dictator bekendgemaakt. "Primo stierf aan een embolie." De documentatie ondersteunt de geruchten dat de militair vergiftigd was, op geen enkele manier. Simpel gezegd, in de afgelopen maand, onder de druk van de depressie door het pijnlijke einde van zijn mandaat, was Primo's gezondheid verslechterd. Parijs heeft het amper een maand volgehouden.