Een eiland van boekwinkels in de Eixample

Plotseling, bijna zonder dat het publiek het merkt, verandert er iets in het hart van de wijk Eixample. In 2014 sloot de historische Librería Catalonia, gelegen aan de Ronda Sant Pere. In de beginjaren verkondigde de gevel optimistisch dat de wereld werd geregeerd door boeken. De winkel werd al snel vervangen door een fastfoodketen die de binnenzuilen versierde met namaak-modernistische mozaïeken. Het vertrek viel samen met een ware storm die het centrum van Barcelona verwoestte, tussen het einde van de Wet op de Stedelijke Verhuur, een verandering in culturele gewoonten en de kolonisatie van dit hele cruciale gebied, met de Passeig de Gràcia als paradigma, door kledingmerken gevestigd in belangrijke delen van de oude stad en de drukste delen van de wijk Eixample, die hun vroegere identiteit verloren in de jacht op het gevreesde themapark ter meerdere glorie van het toerisme.

Het nieuws uit 2025 lijkt echter de ramp van jaren als 2012 te keren, toen boekwinkels zoals Áncora y Delfín en de Librería General de Arte abrupt sloten. De afgelopen maanden is er een nieuwe La Central geopend aan Consell de Cent 314 en heeft de Finestres Group de opening aangekondigd van een derde vestiging aan haar bolwerk aan de Calle Diputació 253. Op cultureel vlak zal het Carmen Thyssen Museum, gepland voor 2027, ook zijn deuren openen in de voormalige bioscoop Comedia.

Het jaar 2025 lijkt de ramp van 2012 te keren, toen Áncora y Delfín of de Librería General de Arte sloot.

Deze nieuwe trilogie heeft een te vaak over het hoofd geziene mogelijkheid in de Catalaanse hoofdstad nieuw leven ingeblazen: de creatie van culturele eilanden die het aanbod concentreren. De eerste, zonder enige publiciteit, bevindt zich op Montjuïc, vol met museumruimtes van de voet tot de hoogten van het kasteel.

De tweede is onvolmaakt en ongeorganiseerd, bijna als een vloedgolf die zou kunnen beginnen op Plaza Urquinaona, aangevoerd door het Teatro Borràs, via Pau Claris zou kunnen opstijgen met de boekwinkels Laie en Ona, en zich vervolgens in alle richtingen zou kunnen verspreiden. Als we de grenzen beperken tot Balmes en Roger de Llúria, zouden twee van de sluitingen respectievelijk het honderdjarige Alibri zijn, nu eigendom van Bookish, en Documenta, die zijn 50-jarig jubileum viert.

Een inventarisatie van alle culturele voorzieningen en bedrijven zou een hoopvolle balans opleveren tussen theaters, musea zoals La Pedrera en de Fundació Tàpies, en de galerieën die hun oude glorie hebben overleefd aan de Consell de Centstraat. En in totaal 15 boekwinkels.

Voor boekverkopers is het feitelijk onjuist om te spreken van een cultureel eiland, want zoals Àurea Perelló, directeur van boekhandel Finestres, benadrukt, is het eerder een eiland gericht op boeken. Boeken zijn, zoals Marta Ramoneda, directeur van La Central, ook beaamt, momenteel een zeldzame verschijning in een stadscentrum dat steeds meer wordt overspoeld door kartonnen winkels, ijssalons, 24-uurs supermarkten en cosmeticawinkels van twijfelachtige kwaliteit. Ramoneda legt uit dat de keuze voor een nieuwe boekhandel in Consell de Cent in haar geval niet werd ingegeven door het gemak van het nieuw gecreëerde supereiland of door de wens naar een centrale locatie, maar eerder door een marktkans: een klant, de eigenaar van de winkel, gaf er de voorkeur aan dat zij de ruimte zouden betrekken. Het was niet, benadrukt ze, een kwestie van nabijheid tot La Central aan de Calle de Mallorca of een plotwending om de zichtbaarheid van de Feltrinelli-groep te vergroten. De aanleiding was praktisch van aard en bevestigt de spontaniteit van de hele groep, elk met zijn eigen stempel en klantenbestand, aldus Eric del Arco, hoofd van Documenta en voorzitter van Gremi de Llibreters. Volgens hem is het een buurt, want boekwinkels blijven dat ondanks hun ligging, wat ook geen afbreuk hoeft te doen aan andere bedrijven die lezers buiten dit gebied van Eixample bedienen.

Het verschil, zo zijn de geïnterviewden het erover eens, is dat de agglomeratie nu synergieën heeft gecreëerd. Als een titel niet beschikbaar is in hun vertrouwde winkel, informeren de boekhandelaren, via een mechanisme dat Marta Ramoneda omschrijft als zeer effectief in het verenigen van dit onverwachte netwerk, de klant over de beschikbaarheid ervan in een andere winkel. Zo wordt een kaart geactiveerd die nog niet is geïnstitutionaliseerd, maar die beetje bij beetje op volle toeren begint te draaien en dat nog meer zou kunnen doen als de gemeenteraad deze wending zou begrijpen en haar zou helpen bij een nieuwe stap in de samenwerking tussen de publieke en private sector in Barcelona. Op deze manier wordt de voorraad van alle boekwinkels gedeeld, ook al koestert elke winkel zijn eigen niche. In het gesprek legt Perelló uit hoe de derde Finestres het project verenigt en samenhang toevoegt. Het project, dat, afgezien van de boekwinkel in Palamós, er geen belang bij heeft om verder te gaan dan de Calle Diputació, ideaal om niet alleen verbindingen te leggen met zijn tegenhangers, omdat het zich er terdege van bewust is dat zijn functie niet eindigt in de wijk Eixample, omringd door andere culturele centra.

Bij La Central in Consell de Cent, dat ondanks de officiële opening op 17 september nog steeds open is, snuffelen veel toeristen er gewoon rond. De afdeling Engelstalige boeken bevindt zich links, direct na binnenkomst. Marta Ramoneda neemt de context in zich op. Ze legt uit dat expats bij La Central in Raval de bar tot hun eigen zaak hebben gemaakt, in tegenstelling tot de derde vestiging van de boekhandel gespecialiseerd in de geesteswetenschappen, die op zoek is naar een nieuwe locatie in Madrid die vergelijkbaar is met die in Callao.

De afgelopen maanden is er een nieuwe La Central geopend en heeft de Finestres Group een nieuwe vestiging aangekondigd.

In Finestres beweert Àurea Perelló dat de catalogus van literatuur in originele talen zeer krachtig is, omdat deze inherent is aan het idee van de groep, die op geen enkel moment de aanwezigheid van sterke buitenlandse gemeenschappen in Barcelona over het hoofd ziet. Die gemeenschappen hebben, net als de Italiaanse gemeenschap, een catalogus die allesbehalve anekdotisch is.

Aangezien dit eiland het resultaat is van individuele commerciële belangen, is het niet meer dan terecht om je af te vragen of het een veelbelovende toekomst heeft, vooral gezien zo'n specifiek voorstel. Del Arco concludeert: "De boekensector wordt gekenmerkt door een slechte gezondheid. We kunnen niet voorspellen wat er zal gebeuren. In deze omgeving zijn er boekwinkels die eigendom zijn van uitgeversgroepen, zoals La Casa del Libro to Planeta en La Central to Feltrinelli, terwijl andere, zoals Laie, winkels in musea hebben, en sommige worden gefinancierd door mecenaat, zoals Ona of Finestres, en niet te vergeten die waar de eigenaar werkt, zoals Jaimes, Altair Viatges, Comédie, La Impossible, of Us, Documenta. Steden zijn zeer dynamisch, en deze huidige bloei kan verrassend zijn. Het is al gebeurd in Gràcia. Trends komen en gaan, wat de toekomst onvoorspelbaar maakt."