Jon Lee Anderson, de eerste stappen van een gepolitiseerde reiziger

Hij is een van de grootste journalisten van de laatste decennia, in de traditie van de Poolse schrijver Rysard Kapuściński. Hij is in staat om beschrijvingen van grote maatschappelijke omwentelingen te combineren met close-ups van onbekende protagonisten, in proza ​​dat grote precisie en politieke scherpzinnigheid uitstraalt . We kennen hem van zijn kronieken over gewapende conflicten, als correspondent voor het tijdschrift The New Yorker , waar hij sinds 1998 werkt, en ook van zijn biografie Che: A Revolutionary Life , over Ernesto Guevara, gepubliceerd in 1997. Nu wachten we op een memoireschrijver van zijn jeugd, terwijl heel Afrika zijn stappen zet richting onafhankelijkheid.

In 1970 besloot Jon Lee Anderson , geboren in Californië in 1957 en opgegroeid in verschillende delen van de wereld, als minderjarige vanuit Exeter, Groot-Brittannië, naar Afrika te reizen om zich te herenigen met zijn zus. Met zijn net behaalde middelbareschooldiploma vertrekt hij eerst naar Marseille en van daaruit naar het continent dat hij al kende uit zijn jeugd: Togo. Wat hij aantreft, is een continent dat zich aan het bevrijden is van de Europese koloniale regimes. In juni verschijnt " Adventures of a Teen-Age Wharf Rat" bij Ed. Anagram. Dit is de kroniek van zijn eerste soloreis en zijn inwijding in een maatschappelijke realiteit vol extreme contrasten, die hem tegelijkertijd een spiegel van het Westen biedt. Het vervolg hierop is een autobiografisch verhaal en een reisboek. Dit is wat we een week geleden op Zoom bespraken.

–Als ik jou lees, is het alsof ik weer in contact kom met de erfenis van de grote bibliotheek van Britse klassiekers, zoals die van Rudyard Kipling en Joseph Conrad, vertellers van de ‘buitenwereld’ van het rijk. Maar ook met de Noord-Amerikaanse reizigers van de Beatnik-generatie, zoals William Burroughs.

–Ik ben het op één punt met je eens; Ik erken mijn Angelsaksische status. Maar ik verschil van de genoemde auteurs doordat ik het grootste deel van mijn leven in andere landen heb doorgebracht ; Dat wil zeggen, ik ben in het buitenland opgegroeid en woon er nog steeds. Ik woon eigenlijk in Engeland; Naast de Engelse taal ben ik Amerikaans. Dat komt omdat ik ben opgegroeid in een gebied dat de Derde Wereld heet. Het grootste deel van mijn tijd breng ik door in het gebied dat we nu het Globale Zuiden noemen. Ik identificeer mij misschien wel het meest met die culturen, vooral met Latijns-Amerika en in de tweede plaats met Afrika en Azië, waar ik ben opgegroeid. Kipling was niet een van mijn lezers, alhoewel ik me hem uiteraard nog wel herinner. Hij komt uit het koloniale tijdperk, terwijl ik erg beïnvloed word door postkoloniale opvattingen. Conrad en Graham Green zijn mijn referenties; zoals Kapuściński.

–Spreekt Bruce Chatwin uit In Patagonia en Songlines , de Australische reis, je aan?

–Ik vind Chatwin echt leuk, hoewel hij een beetje kieskeurig was, nietwaar? Als kind wilde ik ontdekkingsreiziger worden en daarom verslond ik geschiedenisboeken en memoires. Naarmate ik ouder werd, werd ik uiteraard ook politiek en sociaal bewust en begon ik onderscheid te maken tussen de opvattingen van deze veelgeprezen auteurs over de inheemse bevolking. Zoals ik je in het begin al vertelde, kon ik mij in veel gevallen identificeren met de samenlevingen waarin ik heb gewoond. Ik zag die gemeenschappen voor wat ze waren en voor wat ze zijn. En wat sindsdien helemaal niet veranderd is, is mijn drang naar avontuur . En als ik avontuur zeg, bedoel ik niet jetskiën op de Amazone, maar die magie, dat gevoel van ontdekking.

–Je persoonlijke behoefte aan magie lijkt afstand te zijn, nietwaar?

–De wereld kan duizend keer opnieuw ontdekt worden, omdat het afhankelijk is van de persoonlijke perceptie van iedere persoon. Dat is wat ik leerde toen ik in de twintig was, tijdens mijn eerste avonturen in het Peruaanse Amazonegebied (Anderson zat kort gevangen in Peru en werd uiteindelijk woordvoerder van de gevangenen; red.). Ik begon te begrijpen wat er in de hoofden van mensen omging, dat werkelijk onbekende. Zo ontstond mijn verlangen om mensen te begrijpen voorbij hun exotisme.

Anderson verliet huis toen hij nog geen 18 was en had 200 dollar contant geld en een aantal reischeques die uw vader hem had gegeven. Het was 1970. De Beatles bezochten in 1968 de ashram van een beroemde yogi in Rishikesh, India; Alle populaire muziek wordt gekenmerkt door deze initiatiereis. Een andere doop van de jeugdcultuur was de backpackreis, een sociale onderdompelingstocht die deed denken aan de reis van Che Guevara en zijn vriend Alberto Granado op de Norton 500-motor, gedoopt "Ponderosa", lang voor de Cubaanse revolutie.

– Hoe heeft het klimaat van die tijd u beïnvloed? Ik denk aan de Beatniks, psychedelica en het verkennen van drugs.

–Natuurlijk hebben de Beatniks de weg vrijgemaakt voor de hippies van de anti-Vietnam-opstand, en daarna de freaks... Ik behoorde tot de generatie van hun jongere broers en zussen. Hij gebruikte de Beatniks als referentiepunten; Ze waren interessant, intellectueel zeer nieuwsgierig en grensverleggend. Ze wilden de wereld ontdekken en stonden open voor de mogelijke waarde van andere geloven en talen, andere vormen van mystiek en zelfs drugs. Burroughs en Allen Ginsberg, ze leefden en schreven allemaal in mijn adolescentie, maar ze spraken me misschien niet zo veel aan als de jongere, meer grensoverschrijdende types. Hunter S. Thompson, Timothy Leary en auteurs zoals Leroy Eldridge Cleaver, een Black Panther-activist. Dit alles heeft veel invloed op mij gehad. Ik ben geboren in Californië, maar heb tot 1968 in het buitenland gewoond. Toen keerde ons gezin terug naar de Verenigde Staten. Ik was pas 11 en dat was het jaar dat Martin Luther King en Bob Kennedy werden vermoord. Het raakte mij enorm. Dat was mijn doop in het Amerikaanse probleem, en het motiveerde mij om op zoek te gaan naar auteurs die misschien bozer en meer rebels waren.

– Je hebt dus de tegencultuur omarmd?

–Dat zou je kunnen zeggen, al noemden wij het niet zo. Zij waren het die de wereld met andere ogen bekeken en de gevestigde orde verwierpen. En ikzelf heb de gevestigde orde verworpen; Ik had geen respect voor de wet of voor overheden. Tijdens mijn adolescentie maakte ik een zeer radicale fase door, waarin ik mij sterk identificeerde met antikoloniale strijd en pacifistische bewegingen, zowel in Afrika als in Latijns-Amerika.

– Welke impact heeft de stopzetting van de Amerikaanse hulpprogramma's (USAid) door de regering-Trump op Afrika gehad en zal dat volgens u nog hebben, gezien uw diepgaande kennis van Afrika?

–Het is erg interessant, want ik neem aan dat een Argentijn of Boliviaan USAID beter kent dan de meeste Amerikanen... Oorspronkelijk werd dit hulpprogramma bedacht door Bob Kennedy als een middel voor maatschappelijke actie in het buitenland. Hij straalde een vredige indruk uit, ondanks zijn geschiedenis van licht en schaduw. Terwijl de CIA geheime paramilitaire operaties uitvoerde, zette USAID tegelijkertijd soft power in, waarmee het idee van een grote wereldmacht met zijn voordelen werd geprojecteerd. USAid ontstond midden in de Koude Oorlog. In de jaren zestig leidde hij bijvoorbeeld het eerste gratis lunchprogramma op openbare scholen in Taiwan. Dat heeft mijn vader gedaan. Ik weet nog hoe trots hij was. Ik denk niet dat hij even trots was op andere programma's uit die tijd, die wij nu als inlichtingenwerk zouden beschouwen . Op andere momenten financierde USAID politieke oppositiegroepen. In de tijd van Samantha Power, de laatste bestuurder, was er een periode van opvallende, pro-democratische programma's. Maar als we teruggaan naar de jaren 80, zien we dat ze betrokken waren bij veel dubieuzere zaken, ronduit anticommunistische activiteiten. In Latijns-Amerika was er kennelijk sprake van een toenemend anticommunisme, wat leidde tot de vuile oorlog in Argentinië en elders.

–Je kent Afrika tot in detail. Kunt u enkele acties van USAID benadrukken?

–In het Midden-Oosten en Noord-Afrika bouwden ze scholen en klaslokalen voor meisjes, vruchtbaarheidsklinieken en hygiënesystemen in afgelegen en arme gebieden. Vroeger was er alles. Op veel plaatsen waren zij, samen met de Bill en Melissa Gates Foundation, de belangrijkste financieringsbron voor de strijd tegen endemische ziekten en HIV. Dankzij de financiering van USAID had je in Oeganda toegang tot condooms of hiv-cocktails; Als je in de woestijn van Somalië of Tsjaad toegang had tot water, dan was dat omdat USAID voor de waterput had betaald. In Afrika werkten ze samen met George Soros en zijn Open Society aan kwesties rond minimale huisvesting en toegang tot volksgezondheid. In Latijns-Amerika steunde USAID de onafhankelijke pers. Tegelijkertijd erkennen we dat er organisaties zijn die er niet zijn voor het algemeen belang, maar om hun zakken te vullen, toch? Ik zou zeggen dat USAID vooral opereerde om goede dingen te doen, alhoewel ik hen zelf bekritiseerde voor operaties die mij slecht leken. Concluderend kunnen we stellen dat de Verenigde Staten beter af waren doordat zij USAid hadden opgericht; Het vernietigen ervan omwille van zogenaamde besparingen voor de regering van Trump lijkt mij een verschrikkelijke fout.