Operatie Retablo: de verborgen schat die een miljonair van Marbella naar Italië meebracht

Voor fans van het genre is dit een perfect verhaal: een kosmopolitisch Duits multimiljonairskoppel, een luxueuze villa aan het Lago Maggiore in Noordwest-Italië en een uiterst waardevolle kunstcollectie die de politie al jaren in de gaten hield. Het echtpaar overleed binnen enkele dagen na elkaar en er werd ontdekt dat de woning schatten bevatte die er niet hoorden te zijn. Het verhaal moet ook de Italiaanse Guardia Civil en de Carabinieri gefascineerd hebben, die de operatie in het landhuis Operatie Altaarstuk noemden, waardoor ze erin slaagden 65 van de meer dan 350 stukken die zich in Italië bevonden, terug te brengen naar Spanje, ook in de huizen van andere verzamelaars. Aan de oevers van het meer bevond zich een zeer rijk maar illegaal museum met schilderijen van Picasso, Modigliani, Rodin en zelfs een 16e-eeuws Vlaams altaarstuk dat werd toegeschreven aan de kring van Brueghel de Jonge. Het was nooit de bedoeling dat het schiereiland zou verlaten, maar het werd naar Italië gebracht, waarschijnlijk aan boord van een privéjet.

Centraal in wat "een filmscript lijkt", zoals Ángeles Albert De León, directeur-generaal Cultureel Erfgoed en Schone Kunsten van het Ministerie van Cultuur, het verwoordde, staat Günter Kiss, een excentrieke Duitse zakenman met een Zwitsers paspoort, die in de Italiaans-Zwitserse grensstreek bekendstaat om zijn controversiële transacties en extravagante levensstijl. Zijn carrière schommelde tussen een passie voor kunst – die hij over de hele wereld kocht – en een interesse in de afvalsector. Hij was een van de eersten die probeerde verbrandingsinstallaties te bouwen om afval om te zetten in energie, een project dat hem ook in ernstige problemen bracht met het Italiaanse rechtssysteem.

De zakenman verplaatste toch enkele stukken, ondanks het verbod van het Ministerie van Cultuur.

In februari 2023 overleed Kiss, slechts een week na zijn vrouw. Ze hadden geen kinderen en een stichting in Liechtenstein werd als zijn erfgenaam aangemerkt. Een paar weken later kreeg de dienst cultureel erfgoed van de stad Novara in Noord-Italië een telefoontje: kunstwerken in het landhuis zouden geveild worden.

Ondertussen was vanuit Madrid de eenheid van het Ministerie van Cultuur en Historisch Erfgoed van de Guardia Civil al geactiveerd. Een groot deel van deze schat had eigenlijk in Spanje moeten blijven, in een villa in Marbella, omdat het ministerie de exportvergunning had geweigerd. In 2018 werd het echter met Kiss' privéjet naar Italië gevlogen, juist voor dat doel, vermoeden onderzoekers. Sommige stukken waren zelfs in handen gekomen van verzamelaars die ze onbewust hadden gekocht bij een veilinghuis in Genua. De objecten omvatten doeken, spiegels, wandtapijten, meubels en sculpturen.

In de collectie bevinden zich een 16e-eeuws altaarstuk uit de Vlaamse school en werken van Picasso en Modigliani

"Het is een internationale samenwerkingsoperatie waarbij wij, de Guardia Civil, de Italiaanse en Spaanse gerechtelijke autoriteiten, Eurojust en de ministeries van Cultuur van beide landen betrokken zijn", legt generaal Francesco Gargaro uit, commandant van de eenheid Bescherming Cultureel Erfgoed van de Carabinieri. "De samenwerking bestond uit het identificeren, lokaliseren en uiteindelijk in beslag nemen van deze kunstwerken. De totale waarde bedraagt ​​ongeveer drie miljoen euro."

Het meest waardevolle stuk uit de collectie keert binnenkort terug naar Spanje: het 16e-eeuwse Vlaamse altaarstuk dat zijn naam gaf aan de operatie, die met steun van Eurojust werd uitgevoerd. De waarde van dit houten beeld, dat de Passie van Christus uitbeeldt, wordt geschat op ongeveer 350.000 euro. De Carabinieri vonden het twee jaar geleden, in april, terug, wat een inspectie van Kiss' wapencollectie simuleerde: het altaarstuk hing vredig aan een muur. Vorige week vond in Turijn de officiële ceremonie plaats voor de teruggave van de stukken aan de Spaanse staat, hoewel er volgens onderzoekers nog veel te vinden is in handen van particuliere verzamelaars.