Pontevedra herleeft met de heropleving van de Biënnale naar zijn artistieke glorie: "Het werd een referentiepunt en positioneerde een kleine stad op het internationale toneel."

In de ruïnes van Santo Domingo, te midden van gotische apsissen in de openlucht, een gebroken roosvenster en het mos dat de stenen van het 14e-eeuwse klooster bedekt, valt een witte barricade van kussens en lakens op. Van een afstand lijkt het op een wolk, maar het is een installatie van de Koerdische kunstenaar Zehra Dogan, die bijna drie jaar in een Turkse gevangenis doorbracht voor een tekening die de verwoesting van Nusaybin afbeeldde. Erdogans regime beschouwde het als "terroristische propaganda". Kunstenaars zoals Ai Weiwei en Banksy riepen op tot Dogans vrijlating, maar dankzij internationale druk werd ze vrijgesproken en deze zomer ontpopt ze zich tot een van de sterren van de Biënnale van Pontevedra, waar ze haar aangrijpende gevangenisdagboek presenteert en een werk waarin het publiek een katapult gebruikt tegen een tank, zoals ze dat als kind deed.

Onder het motto "Weer Mens Zijn. De Pijn van Anderen Onder Ogen Zien" herleeft Pontevedra haar Biënnale na een lange afwezigheid van vijftien jaar. En dat met een moedige reflectie op een heden in oorlog. De verwoesting van Palestina en de invasie van Oekraïne worden gecontextualiseerd tegen de achtergrond van andere conflicten, ooit in de media belicht of allang vergeten: de barbaarsheid in Joegoslavië, de Taliban-terreur in Afghanistan, de genocide in Rwanda, de burgeroorlog in Soedan, het chronische geweld in Mali... En ook onze Burgeroorlog. En Goya met Universal Disasters .

"Oorlog is de norm en vrede de uitzondering", herinnert Susan Sontag ons eraan. "Wat kunnen we doen in tijden van conflict? Filosoof Rob Riemen pleit voor het herwinnen van de waarden van de Verlichting en het herbeleven van de mens. Dat is de these van de Biënnale: een humanistische boodschap van hoop uitdragen", legt curator en professor Antón Castro uit, die in de jaren 80 drie edities leidde. "De Biënnale werd een referentiepunt en positioneerde een kleine stad als Pontevedra, met 86.000 inwoners, op het internationale circuit van de hedendaagse kunst", verzucht Castro, die 60 kunstenaars van 28 nationaliteiten bijeenbracht, van wie 40% deelnam aan de Biënnale van Venetië, de oudste van Europa.

Hoewel het Festival van Pontevedra het oudste van Spanje was - opgericht in 1969 - en vele grote artiesten ontving, vond de laatste editie plaats in 2010. De economische crisis en politieke apathie maakten een einde aan een van de emblematische artistieke evenementen van het land, dat afhankelijk was van de provinciale raad van Pontevedra, destijds onder voorzitterschap van Rafael Louzán (tegenwoordig is hij voorzitter van de voetbalbond en vervangt hij Luis Rubiales , wat niet zonder controverse was, aangezien hij was veroordeeld wegens prevaricatie, hoewel het Hooggerechtshof hem heeft vrijgesproken ).

"De Biënnale keert niet terug, ze is herboren. We werken al aan de editie van 2027 en hopen de continuïteit ervan te garanderen, ongeacht de politieke ups en downs ", aldus voorzitter Rafa Domínguez, vicevoorzitter van de Provinciale Raad en de onvermoeibare drijvende kracht achter het evenement. "Er waren veel stemmen in de culturele sector die pleitten voor deze Biënnale", voegt hij eraan toe. Dit geldt des te meer in een land waar biënnales komen en gaan, zoals die in Valencia of de BIACS in Sevilla, gepromoot door Juana de Aizpuru.

Het werk dat de essentie van deze politiek geladen en riskante Biënnale misschien wel het beste samenvat, is Aleppo/Guernica/Kiev/Rafah van de Mexicaanse kunstenaar Fritza Irizar. De titel zegt het al. Geïnstalleerd in een glazen ruimte in het Pontevedra Museum, is het nu niets meer dan een immens schilderij van drie bij 6,7 meter, vol kleurrijke stippen. Daaronder hangt Picasso 's Guernica , bedekt met een trencadís van uitgeknipte papieren: afbeeldingen van oorlogsslachtoffers gepubliceerd in verschillende media. Met een confettikanon schoot Irizar Guernica tot het verdween. Bijna als een replica ontvouwt zich, als de bezoeker naar de binnenplaats van het museum kijkt, een oase: Flor de seis pétalos van de Galicische kunstenaar Almudena Fernández, een mozaïektuin die doet denken aan het idee van filosoof Byung-Chul Han dat "God de mens bloemen heeft gegeven om de meest oncontroleerbare gewelddadigheid te verlichten."

Na deze symbolische inleiding ontvouwt Antón Castro een stelling, compact maar vrij van cryptisch conceptualisme, die oproept tot een verlicht humanisme. Hier zijn geen kleuren of kanten: alle oorlogen zijn oorlogen. Op het eerste gezicht is het zelfs moeilijk om het verwoeste landschap in Oekraïne te onderscheiden, gefotografeerd in 2022 door Gabriel Tizón, van de belegering van Sarajevo in 1992, vastgelegd door een van de beste nationale fotojournalisten, Gervasio Sánchez.

Antoni Muntadas vat deze oorlogsverwarring samen in een zes meter hoge muurschildering van bloed en dood, I'm Afraid!, gebaseerd op de populaire strip die elk Spaans kind in de jaren 50 las, War Exploits . "Alle oorlogen zijn een continuüm", klaagt Castro terwijl hij als een kapitein door de zalen van het museum dwaalt (als jongeman, en als een echte Galiciër, studeerde hij zeevaartkunde, maar liet die vallen om filosofie en literatuur te studeren). De tentoonstellingsruimte is omgetoverd tot een soort labyrint dat doet denken aan de kajuiten van een schip, en de muren zijn beschilderd met diagonale lijnen en abstracte geometrieën. "Het zijn de Baltische strepen die in de vloten van de Eerste Wereldoorlog als camouflage werden gebruikt. In de Tweede Wereldoorlog breidden de geallieerden deze ook uit naar vliegtuigen", benadrukt Castro. Een oorlogscamouflage die pure geometrische kunst is.

"Kunst is een wapen van de Revolutie", zo werd Cubaanse kinderen in de klas onderwezen, herinnert Dagoberto Rodríguez zich, een van de oprichters van Los Carpinteros, een kunstenaarscollectief in Havana, hoewel hij sinds zijn vertrek uit het eiland in Madrid woont. Rodríguez presenteert Home Tow , een soort architectonische maquette in de vorm van een roestig machinegeweer: het is het staal van een Amerikaanse TOW-raket, de meest gebruikte ter wereld.

Naast het museum als epicentrum van de Biënnale, en zoals in Venetië, maar met een Atlantische sfeer en op de schaal van Pontevedra, valt de voormalige kerk van Santa Clara op als een van de meest evocatieve tentoonstellingsruimtes. Het magnifieke barokke altaarstuk, bekroond door Salomonszuilen, contrasteert met hedendaagse werken zoals het moderne beeldhouwwerk "Heroïsche Bloemen" van Marina Nuñez, dat de epische gevechten uit de klassieke schilderkunst verbeeldt, uitgevochten door bloemen die tegen elkaar vechten.

Een ander heiligdom, dat van de Peregrina, luidde de Biënnale in, samenvallend met de zomerzonnewende, en werd het veelkleurige canvas voor een lichtinstallatie van Patrice Warrener, "de lichtkunstenaar", die heeft geïntervenieerd in monumenten zoals Westminster Abbey en de Notre Dame. In slechts één maand tijd heeft de Biënnale al meer dan 23.000 bezoekers getrokken, en het programma tot en met 30 september zal zich uitbreiden naar andere delen van de provincie, zoals de stad Ponteareas, waar Janet Navás optrad in het spectaculaire skelet van het Tea Steel Warehouse, voordat de verbouwing tot een gemeentelijke markt begon. "Sterker nog, de werkzaamheden werden uitgesteld zodat zij kon optreden," benadrukt Castro.

Het laatste project dat nog moet worden uitgevoerd, is het Beeldeneiland, opgericht in 1999, waaraan nog twee werken zullen worden toegevoegd. Eind jaren negentig transformeerde de Biënnale een onbegaanbaar riviereiland tot het grootste openluchtmuseum van Galicië, met een oppervlakte van zeven hectare en een lijst met topkunstenaars: Giovanni Anselmo, Robert Morris, Jenny Holzer ... Ondanks de huidige staat van gedeeltelijke verwaarlozing, met graffiti en resten van drinkgelagen, wil de heropgerichte Biënnale ook het eiland nieuw leven inblazen.