Zo liet Spanje toe dat haar kunstschatten werden geplunderd.

Het verliet de haven van Bilbao aan boord van het vrachtschip Monte Navajo in 839 kratten. Het was gedemonteerd in 3396 stukken, namelijk stenen, gewelfde stenen en steenblokken. Het arriveerde in Fort Tryon Park in het noorden van Manhattan, waar het werd herbouwd als onderdeel van een middeleeuws klooster.

We hebben het over de apsis van de kerk van San Martín de Fuentidueña, een romaans juweeltje dat rond 1175 werd gebouwd en dat in 1957 door Spanje werd verkocht aan John D. Rockefeller jr. Hoewel er financiële compensaties werden aangeboden, was het vooral een vorm van zachte diplomatie van de regering van dictator Franco om zich van de wereld af te sluiten.

De Amerikanen herbouwden het samen met andere delen van andere monumenten en creëerden The Cloisters, het nepcomplex dat vandaag de dag wordt gebruikt door het Metropolitan Museum of Art, een van de belangrijkste ter wereld, om middeleeuwse kunst te verklaren.

De catalogus bevat momenteel 277 kunstwerken, waarvan 91 in de Verenigde Staten en 38 in Frankrijk.

Nu maakt een dossier over San Martín de Fuentidueña deel uit van de virtuele catalogus Nostra et Mundi, gemaakt door de Stichting Castilië en León, die kunstwerken verzamelt die zijn geroofd en nooit zijn teruggegeven.

Het bevat er 277, en er worden er nog dertig toegevoegd. Castilië en León "is de regio die het meest te lijden heeft gehad onder artistieke plundering", aldus María José Martínez, academisch coördinator van het project en professor aan de Universiteit van Valladolid en expert op dit gebied. "Het zou buitengewoon interessant zijn om het uit te breiden naar de rest van het land."

Het document, van sensationele helderheid en technische perfectie, is een reis door de geschiedenis van kunstroof, de handelaren, verzamelaars, museologen en magnaten die het erfgoed over de hele wereld verspreidden. De website is gemaakt met steun van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van San Fernando in Madrid en wordt onderhouden door een tiental professoren en docenten van de universiteiten van Valladolid en Burgos.

Naast twee middeleeuwse gebouwen (beide naar de Verenigde Staten verhuisd) zijn er allerlei kunstwerken te vinden: altaarstukken, muurschilderingen, koorhekken, houtsnijwerk, koorstoelen, ivoren platen... Van de 277 tot nu toe geregistreerde kunstwerken bevinden er zich 91 in de VS, 38 in Frankrijk en 27 in Groot-Brittannië; dit zijn de belangrijkste bestemmingen.

Te midden van de juridische en culturele strijd tussen Aragon en Catalonië over de Sixena-schilderijen – die door het MNAC werden gered om te voorkomen dat ze werden vernietigd – wordt de Castiliaans-Leonese catalogus "niet gepresenteerd in termen van claims", legt Martínez uit.

Integendeel, het project wil dat deze werken, die vandaag de dag tientallen musea over de hele wereld verrijken, "als culturele ambassadeurs fungeren, zodat bezoekers van dit of dat museum weten waar ze vandaan komen. We willen dat deze verspreiding bekend wordt, maar dan met een positieve kant."

"Kunst en geschiedenis", vervolgt hij, "zouden geen instrumenten van conflict moeten zijn, maar eerder een pad naar toenadering. Dit vereist generositeit en een brede visie. In het verleden is er natuurlijk veel fout gegaan, en wij zijn de erfgenamen van dit alles; we moeten het ongetwijfeld erkennen en onder ogen zien."

Castilië en León wil de positieve kant van de roof naar voren brengen en de artefacten gebruiken als lokmiddel voor cultureel toerisme. "Mensen moeten komen kijken waar deze wonderen vandaan komen", zegt Martínez.

De catalogus brengt de herkomst en huidige locatie van de stukken in kaart, evenals de tussenliggende stadia die ze hebben doorgemaakt in galerieën, musea, kerken en privéwoningen. Het biedt inzicht in de wreedheden die tegen sommige stukken zijn begaan.

Lees ook

Een prachtige 13e-eeuwse stof met de tekst "Alhamdulillah" uit het graf van Prins Don Felipe in Villalcázar de Sirga, Palencia, werd in minstens elf stukken gesneden. Ze bevinden zich nu in het Museum voor Kunst en Geschiedenis in Brussel, het Valenciaanse Institut de Don Juan in Madrid, het Victoria & Albert Museum in Londen, het Art Institute of Chicago, het Rijksmuseum in Amsterdam, het MET, de Cooper Hewitt and Hispanic Society in New York, de musea van de Kamer van Koophandel en Industrie in Lyon, het Centre de Documentation et des Textiles in Terrassa en het Bisschoppelijk Museum van Vic.

"Wat er in de 19e eeuw met textiel werd gedaan, was waanzinnig", vervolgt Martínez. "De handelaren maakten op deze manier meer winst. Ze snoeiden ook in boeken, bijvoorbeeld in hoofdletters, om meer geld te verdienen. Er vielen zeer ernstige verwondingen."

De virtuele catalogus Nostra et Mundi vereiste het één voor één documenteren van de stukken, het verzamelen, vergelijken en samenvatten van alle beschikbare informatie. Een tiental professoren, docenten en experts op het gebied van kunst en cultuurroof hebben eraan deelgenomen. Het onderzoek heeft geleid tot de ontdekking van de verblijfplaats van enkele stukken die uit deze regio zijn geroofd. "Bovenal hebben we de geschiedenis van veel ervan ontdekt", aldus de academisch coördinator, María José Martínez. Door de website openbaar te maken, is het onderzoek "samenwerkingsgericht" geweest. In sommige steden hebben inwoners gegevens uit de mondelinge geschiedenis aangeleverd, die in het dossier voor een stuk zijn opgenomen.