Big Tech bestormt de Europese digitale wetgeving met hulp van Washington

De inauguratie van Donald Trump in januari leverde een historische foto op: de toonaangevende Big Tech- magnaten betuigden hun respect aan de nieuwe Amerikaanse president. Zeven maanden later is de relatie tussen Silicon Valley en de nieuwe huurder van het Witte Huis versterkt – op het dichtslaan van de deur door Elon Musk na – tot groot voordeel van deze multinationals. Een bewijs hiervan is de recente diplomatieke poging van de Trump-regering om de Digital Services Act (DSA) van de Europese Unie te omzeilen, die volgens Washington kosten oplegt aan Amerikaanse techbedrijven.

De regering-Trump heeft haar diplomaten opgedragen een lobbycampagne te starten tegen de regelgeving, meldde Reuters eerder deze maand. In een bericht, ondertekend door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, stond dat de EU "onnodige" beperkingen oplegt aan de vrijheid van meningsuiting in haar strijd tegen haatzaaiende uitlatingen en desinformatie. Hij drong er bij diplomaten op aan hun inspanningen te richten op "het betrekken van de gastregering en andere belanghebbenden bij de intrekking of wijziging van de DSA of gerelateerde EU- of nationale wetgeving die online expressie beperkt."

Amerikaanse technologiebedrijven hebben de afgelopen maanden recordresultaten geboekt

De digitale regelgeving van de Europese Unie bezorgt Big Tech kopzorgen. De Digital Services Act (DSA) heeft de Europese Commissie (EC) bijvoorbeeld in staat gesteld een rechtszaak te starten tegen X, eigendom van de in ongenade gevallen Musk, op gebieden die verband houden met risicobeheer, contentmoderatie, misleidende interfaces, transparantie in reclame en de toegang van onderzoekers tot data. In het verleden gaven andere regelgevingen Brussel de mogelijkheid om hoge boetes op te leggen, zoals de boete van € 787 miljoen aan Meta voor misbruik van Facebook Marketplace, de boete van € 2,4 miljard aan Google voor misbruik van zijn dominante positie, of de meer recente boete van € 500 miljoen aan Apple voor overtreding van de Digital Services Act.

Techbedrijven profiteren van Trump, ondanks de druk die de Amerikaanse president uitoefent op de halfgeleidersector. Deze bedrijven profiteren van minder regelgeving in de sector en diverse overheidsopdrachten, waarvan vele verband houden met defensie en veiligheid. Paradigmatic is bijvoorbeeld Palantir, een bedrijf opgericht en geleid door Peter Thiel, dat eerder deze maand een contract van 10 miljard dollar tekende met het leger voor het beheer van software en data, waaronder kunstmatige intelligentie.

EU-regelgeving vormt een probleem voor de ontwikkeling van de ondernemingen van deze multinationals.

De resultaten die deze bedrijven in juli presenteerden, bewijzen dat de regering-Trump een omgeving heeft gecreëerd waarin ze hand over hand geld kunnen verdienen. Amazon verhoogde de winst met bijna 50% tot $ 35,291 miljard; Meta steeg met 35% tot $ 30,557 miljard; Microsoft verhoogde zijn winst met 15,5% in het fiscale jaar tot $ 88,965 miljard; Alphabet sloot de eerste helft van het jaar af met een nettowinst van $ 62,736 miljard, een stijging van 32,7%; en Apple boekte een recordnettowinst van $ 84,544 miljard, een stijging van 7%, in de eerste negen maanden van het fiscale jaar.

Donald Trump kon noch bij de verkiezingen van 2016 noch bij die van 2020 rekenen op de steun van Silicon Valley. Sterker nog, de zakenman en politicus beschouwde de technologiesector jarenlang als een rivaal waarmee hij rekeningen moest vereffenen. Dat is allemaal veranderd. De huidige toenadering tussen politieke en economische machten lijkt te voorspellen dat de symbiotische relatie tussen beide partijen nog een lange weg te gaan heeft. Maar met Trump is niets vanzelfsprekend.