Brussel stelt voor om milieuverplichtingen van bedrijven te verminderen

Nu de onzekerheid voortvloeit uit Amerikaanse tarieven op staal en aluminium en de soms oneerlijke concurrentie van goedkope Chinese producten, wil de Europese Unie haar transformatie naar een aantrekkelijker industrieel blok versnellen. De nieuwe Europese Commissie van Ursula von der Leyen wil laten zien dat ze heeft geluisterd naar de eisen van de maakindustrie, die protesteert tegen torenhoge energieprijzen, te veel belastingen en een bureaucratie die volgens haar investeerders verstikt. Woensdag kwam ze met een enorm pakket maatregelen om de situatie recht te zetten. Onder andere wil het 100 miljard euro aan investeringen vrijmaken om de decarbonisatie van bedrijven te bevorderen, stelt het voor dat de lidstaten een minimumtarief van 5% btw op elektriciteit toepassen of de administratieve lasten aanzienlijk verminderen, in drie grote, onderling verbonden plannen met hetzelfde doel: de Europese economie moderniseren.

Om dit te bereiken, is de Europese Commissie bereid om een ​​aantal stappen terug te draaien die de afgelopen jaren zijn genomen, ook al verzekert het Europees Comité van de Regio's dat het geen enkele klimaatdoelstelling zal opgeven. Brussel presenteerde woensdag onder meer maatregelen om de bureaucratische rompslomp te verlichten. Onder de voorstellen vindt men onder meer een vermindering van de milieuverplichtingen voor bedrijven. Zo wil het ervoor zorgen dat alleen bedrijven met meer dan 1.000 werknemers voortaan verplicht worden om te rapporteren over hun impact op het milieu en de mensenrechten. Een stap terug, want momenteel gelden de regels alleen voor bedrijven met meer dan 250 werknemers. Volgens EU-gegevens zou de wijziging 40.000 bedrijven bevrijden van deze verplichtingen. Dat is 80% van alle bedrijven waarop het beleid aanvankelijk van toepassing was. Bovendien overweegt het EU-bestuur om de minimumboetes voor bedrijven die hun CO2-voetafdruk niet verkleinen, te versoepelen. Dit is een wijziging van de richtlijn die vereist dat bedrijven hun impact op de ecologische of sociale duurzaamheid, met inbegrip van mensenrechten, in kaart brengen en beperken. Ook de impact van bedrijven in hun toeleveringsketen, zelfs als deze zich buiten de EU bevinden, moet worden onderzocht. Brussel schrapt nu de drempel die voorschreef dat de minimumboetes bij niet-naleving ten minste 5% van de jaaromzet van het bedrijf moesten bedragen. Volgens bronnen in de gemeenschap zorgde dit voor “veel nervositeit in de sector”.

Tegenover de VS en China Commissaris Dombrovskis waarschuwt dat het alternatief is om “terrein te geven” met waarden die niet die van Europa zijn

In totaal zullen deze eerste maatregelen tegen bureaucratie – andere pakketten zullen de komende maanden volgen – bedrijven tot 6,3 miljard euro aan administratiekosten besparen, aldus de Commissaris voor Economische Zaken, Valdis Dombrovskis, die deregulering rechtvaardigt met de noodzaak om het “grotere geheel” te zien. “Deze week zagen we een langdurige strategische partner (de VS) tegen een VN-resolutie stemmen die de Russische agressie tegen Oekraïne veroordeelde. Wij moeten deze gebeurtenissen beschouwen als een oproep tot actie. “De vrijheden die wij genieten en koesteren kunnen niet langer als vanzelfsprekend worden beschouwd in deze complexe en steeds meer door conflicten geteisterde wereld”, aldus de Letse politicus. “Het alternatief voor deze vermindering van de administratieve lasten zou zijn om een ​​stap terug te doen en terrein te geven aan concurrenten die niet noodzakelijkerwijs onze waarden of werkwijzen delen.”

De Europese regering is van mening dat de fiets moet kunnen trappen, want als hij stopt, wordt hij door de Verenigde Staten of China op de grond gegooid. Naast het antibureaucratische pakket heeft de Europese Commissie de Clean Industrial Deal gepresenteerd, die gericht is op ondersteuning van twee belangrijke sectoren: energie-intensieve industrieën en de schone technologiesector. Het idee is om Europese productiebedrijven nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd hun CO2-voetafdruk te verkleinen. Daarvoor is volgens EU-gegevens 100 miljard euro nodig. Tegelijkertijd wordt er een nieuw kader voor nationale steun op tafel gelegd, dat vooral gericht is op schone industrie. Het maakt steun mogelijk voor de productie van groene technologieën, zoals batterijen, of helpt vervuilende bedrijven hun uitstoot te verminderen.

“De wereld verandert snel. En dat moeten wij ook doen. Onze welvaart en veiligheid hangen ervan af. "Onze visie is dat Europa het voortouw neemt op het gebied van schone productie", aldus EU-vicevoorzitter Teresa Ribera, commissaris voor Mededinging en Schone Transitie, die een leidende rol speelt in deze EU-inspanning.

Het is een vervolg op het rapport over concurrentievermogen dat Ursula von der Leyen bij Mario Draghi heeft laten opstellen. Daarin werd opgeroepen tot enorme investeringen door Europa om op hetzelfde niveau te kunnen spelen als China of de Verenigde Staten. Maar een van de grootste problemen waarmee de Europese industrie kampt, zijn de aanzienlijk hogere energiekosten dan bij haar concurrenten. De energieprijzen in Europa zijn twee keer zo hoog als vóór de pandemie of de oorlog in Oekraïne. Vooral de benzineprijzen liggen vier tot vijf keer hoger dan in de Verenigde Staten. Dit zijn belangrijke verschillen die gevolgen hebben voor de Europese economie als geheel, maar vooral voor de energie-intensieve industrie.

Lees ook De EU kan haar BBP met maximaal 1,5% verhogen als zij haar defensie-uitgaven verhoogt Piergiorgio M. Sandri

Het is dringend noodzakelijk om het schot te corrigeren, vooral omdat de tekortkomingen structureel zijn. Europa is nog steeds te afhankelijk van geïmporteerde fossiele brandstoffen. Hierdoor is het land kwetsbaarder voor onzekerheid op de wereldmarkt, buitenlandse en geopolitieke druk en meer prijsvolatiliteit. Daarnaast is er geen volledige integratie in het elektrische systeem. Volgens het EU-bestuur is er nog een lange weg te gaan op het gebied van onderlinge verbindingen, netwerkinfrastructuur, integratie van energiesystemen en flexibiliteit van systemen om de integratie van goedkopere en schonere energiebronnen verder uit te breiden. Stijgende systeemkosten, waaronder netwerktarieven en belastingen en heffingen, drijven de elektriciteitskosten nog verder op en vormen een substantieel onderdeel van de energierekening. De Europese Commissie roept landen daarom op om de energiebelastingen te verlagen, onder andere door een minimum-btw-tarief van 5% op elektriciteit toe te passen.