Chaos op Newark Liberty International Airport frustreert luchtvaartmaatschappijen en baart reizigers zorgen

Reizigers die van en naar Newark Liberty International Airport in New Jersey vliegen, maken zich steeds meer zorgen over de recente problemen, met name over de twee storingen die de afgelopen twee weken de communicatie tussen luchtverkeersleiders en piloten verstoorden.

De luchthaven is een van de drukste in de Verenigde Staten en verwerkte vorig jaar bijna 49 miljoen passagiers uit de agglomeratie New York, de dichtstbevolkte van het land. Door de aanleg van start- en landingsbanen en een tekort aan luchtverkeersleiders is de afgelopen dagen een toename in het aantal annuleringen en vertragingen opgetreden.

Communicatieproblemen tussen piloten en luchtverkeersleiding hebben reizigers echter geschokt. Sommigen vragen zich af of het wel veilig is om vanaf de luchthaven te vliegen. Vrijdagochtend omstreeks 04:00 uur lokale tijd (08:00 GMT) raakte het systeem dat het luchtverkeer van en naar de luchthaven regelt 90 seconden lang uit de lucht. Dit was het gevolg van een incident op 28 april dat even lang duurde.

"Het is een beetje zorgwekkend dat dit de tweede verstoring is in minder dan 30 dagen", aldus Mikhail Liverpool, 37, uit New Jersey, die vertelde dat zijn vlucht naar Georgia vier uur vertraging had . "Het feit dat ze het probleem de eerste keer niet hebben opgelost, is op zijn zachtst gezegd verontrustend."

Newark was de favoriete luchthaven voor Mark Nelson, systeemingenieur bij Siemens Healthineers, die er veel reist voor zijn werk en om persoonlijke redenen. Na de twee incidenten heeft hij echter besloten het te vermijden.

"Als de FAA (Federal Aviation Administration) of iemand anders je vertelt dat het veilig is om vanaf Newark te vliegen, geloof ze dan niet", zei hij.

Voor reizigers was de luchthaven al een bron van hoofdpijn . Vorig jaar scoorde JD Power de laagste klanttevredenheid onder de grote Noord-Amerikaanse luchthavens.

De wanorde is verergerd. Volgens luchtvaartanalysebureau Cirium is het aantal annuleringen sinds 1 mei gestegen tot gemiddeld 49 vluchten per dag, ten opzichte van vier begin april. De stiptheid bij vertrek is gedaald tot 63%, ruim onder de industrienorm van ongeveer 80%.

Allison Miles, 34, uit Tulsa, Oklahoma, zegt dat ze nu van plan is Newark te vermijden nadat haar vlucht uit Houston meer dan acht uur vertraging had. "Ik zal dit jaar waarschijnlijk veel thuisblijven, want totdat dit is opgelost, ga ik niet naar buiten", zei hij.

De FAA zal woensdag bijeenkomen met grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder United Airlines UAL.O, de grootste luchtvaartmaatschappij op Newark, om tijdelijke verminderingen van het aantal vluchten op de luchthaven te bespreken.

United schrapte ongeveer 10% van de dagelijkse vluchten naar Newark en schrapte wijzigingskosten en tariefverschillen voor klanten die door de verstoringen waren getroffen.

Vorig jaar verplaatste de FAA de luchtruimcontrole van Newark naar Philadelphia om het personeelstekort en de verkeersopstoppingen in de regio New York aan te pakken.