De groep die Catalaanse hotels vanuit Dubai herlanceert

Barcelona zal binnenkort een belangrijke nieuwe ontwikkeling in haar toeristische aanbod doormaken met de heropening van Hotel La Florida , het historische vijfsterrenhotel aan de Tibidabo, gebouwd in 1924. Het hotel waar onder andere Ernest Hemingway, James Stewart, Rock Hudson en, meer recentelijk, Bruce Springsteen en Barack Obama verbleven, heropent in september na een grondige renovatie en onder een nieuwe naam: Mett Barcelona. Achter de naam staat Sunset Hospitality Group (SHG), een in Dubai gevestigd bedrijf dat twaalf jaar geleden werd opgericht door de Spaanse zakenman Antonio González en de Libanees-Canadese investeerder Nazih Hafez.

De groep is nog steeds weinig bekend in Spanje, maar de realiteit is dat het land een van hun belangrijkste markten is geworden. Met name Catalonië, waar ze naast Florida vanaf volgend jaar ook een hotel in Sitges zullen exploiteren. González, CEO van SHG, en Hafez begonnen hun activiteiten in de Emirati-stad met een focus op luxe restaurants, maar in de loop der tijd hebben ze er afdelingen aan toegevoegd. De nieuwste is de hoteldivisie. In 2021 begonnen ze met het beheren van vestigingen onder hun eigen merk, met hun eerste vestiging in Bodrum (Turkije). Sindsdien hebben ze vestigingen geopend in het Middellandse Zeegebied en Zuidoost-Azië.

De groei is exponentieel en de groep heeft momenteel 87 panden, waaronder hotels, beachclubs, rooftopbars, restaurants en belevenissen, in 26 landen. Met 4.000 medewerkers verwachten ze dit jaar een omzet van meer dan $ 300 miljoen.

De vestiging op Tibidabo krijgt de naam Mett Barcelona. Er is 15 miljoen geïnvesteerd in de transformatie.

De strategie die het volgt, en die het in Catalonië heeft geïmplementeerd, is om bestaande hotels in premium toeristische bestemmingen met goede vliegverbindingen te integreren en deze nieuw leven in te blazen door hun waarde te verhogen. "We bieden hotels met een zeer relevant restaurant- en entertainmentaanbod, altijd open voor de lokale gemeenschap", benadrukt Jaime Buxó, sinds 2023 CEO van de hoteldivisie van SHG, in een virtueel interview.

Buxó is een veteraan in de Catalaanse en Spaanse toeristische sector. Hij bekleedde jarenlang leidinggevende functies bij Barceló en Occidental Hotels totdat SHG hem aantrok om de hoteluitbreiding te leiden. "Ons doel is om tegen 2026 20 hotels in bedrijf of in ontwikkeling te hebben", zegt hij vanuit Turkije, waar het bedrijf onlangs nieuwe activa heeft toegevoegd.

Het bedrijf heeft 87 vestigingen verspreid over 26 landen met 4.000 werknemers.

Mett Barcelona vertegenwoordigt een complete transformatie van het complex, met een renovatie die € 15 miljoen kostte. De transactie kwam tot stand via een partnerschap tussen SHG als exploitant en ontwikkelaar, Socimi Atom als eigenaar van het pand (dat het begin 2024 kocht van de Libanese investeerder Joseph Boutros El Khoury) en GMA Corporate als financieel manager.

Na de herpositionering, met een nieuw restaurant, zwembad en spa, zullen de 70 kamers prijzen hebben variërend van € 600 tot € 3.000 per nacht. "Dit zijn concurrerende prijzen vergeleken met andere mediterrane bestemmingen van vergelijkbare waarde en status", benadrukt Buxó. Het gebouw behoudt zijn karakteristieke architectonische elementen en er is prioriteit gegeven aan het behoud van het huidige personeel en hun werkomstandigheden.

De prijzen voor de 70 kamers in het nieuwe Mett Barcelona variëren van 600 tot 3.000 euro per nacht.

De volgende stap voor SHG op de Catalaanse markt is Mett Casa Sitges. Dit is een boetiekhotel in een monumentaal pand. De renovatie, met AX Partners als lokale partner, vertegenwoordigt een investering van € 20 miljoen. Het hotel wordt hiermee geüpgraded van een driesterrenhotel naar een vijfsterrenhotel.

De portfolio van het bedrijf in Spanje wordt aangevuld met een Mett-hotel in Estepona, hoewel ze op zoek zijn naar nieuwe groeimogelijkheden. Ze hebben al een project in Alicante in een vergevorderd stadium van onderhandelingen, en er lopen studies in Madrid, Mallorca, Ibiza en Sevilla. "De groep heeft haar hoofdkantoor in Dubai," vervolgt Buxó, "maar de oprichter is Spaans en ik kom van de Costa Brava, en we hebben een kantoor in Barcelona; de emotionele band met het land is direct." Binnenkort, zo verzekert hij, zullen ze een toonaangevend merk in luxe worden.