De trein trekt voor het vliegtuig op en vervoert 85% van de passagiers op lange reizen.

Hogesnelheidstreinen wonnen in 2024 opnieuw terrein op de Spaanse hoofdroutes, ten koste van het vliegverkeer. De toetreding van particuliere bedrijven tot de concurrentie op sommige routes verhoogde het aantal reizigers en leidde tot lagere prijzen. Volgens het laatste rapport van de Nationale Commissie voor Markten en Mededinging (CNMC) over de spoorwegsector maakten vorig jaar 26,7 miljoen mensen gebruik van de hogesnelheidstrein, iets meer dan 3,5 miljoen meer dan in 2023. Het vliegverkeer bleef daarentegen stabiel op dezelfde routes, met iets meer dan 3,8 miljoen passagiers op nationale routes.

Het CNMC analyseert de zes belangrijkste routes die dagelijks door duizenden burgers worden gebruikt. De belangrijkste is de route Madrid-Barcelona, die zich door een uniek kenmerk onderscheidt van de rest. Bijna negen miljoen mensen reisden in 2024 tussen Atocha en Sants, een historisch record. Het aandeel hogesnelheidstreinen op deze route is echter niet toegenomen ten opzichte van 2023, wat te verklaren is door de sterke aanwezigheid van de luchtshuttle van IAG. Acht van de tien reizigers tussen de hoofdstad en Barcelona kiezen voor de trein, tegenover twee die de voorkeur geven aan het vliegtuig. Dit cijfer bleef vorig jaar stabiel.

Dankzij de sterkte van de luchtbrug blijft de modale verdeling tussen Madrid en Barcelona stabiel.

De CNMC benadrukt in haar rapport dat de private concurrentie met Renfe, dat in 2023 op sommige routes werd opgenomen, leidde tot "een sterke toename van het aantal passagiers en een verlaging van de gemiddelde ticketprijzen" in 2024. Zo steeg het aantal reizigers op de lijn tussen Madrid en Sevilla vorig jaar tot 3,8 miljoen, vergeleken met 3,1 miljoen in 2023. Tussen de hoofdstad en Malaga was er ook een aanzienlijke toename van het aantal gebruikers van de hogesnelheidstrein, met 3,2 miljoen, vergeleken met 2,5 miljoen het jaar ervoor. En tussen Madrid en Alicante waren er 2,6 miljoen reizen in 2024, vergeleken met 2 miljoen het jaar ervoor. De opening van de hogesnelheidslijn naar Iryo en Ouigo leidde dan ook tot een toename van het aantal reizigers met ongeveer 25% op deze routes.

Minister van Transport Óscar Puente heeft herhaaldelijk verklaard dat de hogesnelheidstrein een historisch hoogtepunt bereikt, en gegevens van CNMC bevestigen dit. Vergeleken met het jaar vóór de pandemie, 2019, is het aantal passagiers op de route tussen Madrid en Barcelona verdubbeld, evenals op de route tussen de hoofdstad en Valencia en Alicante. Op de route Madrid-Sevilla bedroeg de stijging 41% en op de route van het stadscentrum naar Malaga 59%. De opkomst van private concurrenten is doorslaggevend geweest voor het behalen van deze cijfers.

Een van de belangrijkste troeven van de hogesnelheidstrein is de prijs, die nieuwe gebruikers heeft aangetrokken. De CNMC vergelijkt de gemiddelde prijs van vliegtickets niet met treinkaartjes, maar stelt wel vast dat de gemiddelde prijzen op de belangrijkste routes in 2024 zijn gedaald. Deze daling kwam ten goede aan reizigers die gebruikmaakten van de routes Madrid-Málaga en Sevilla-Alicante. De enige uitzondering op deze tariefverlaging was wederom de route Madrid-Barcelona, waar de prijzen gemiddeld met 3,5% stegen. De route Madrid-Valencia daalde met 4,8%.

Voor de corridors Madrid-Barcelona, Madrid-Málaga/Granada en Madrid-Alicante komt, naast de belangrijkste routes (Madrid-Barcelona en Madrid-Zaragoza in het eerste geval; Madrid-Málaga en Madrid-Córdoba in het tweede, en Madrid-Alicante en Madrid-Murcia in het derde geval), meer dan 20% van de passagiers van andere routes, concludeert de CNMC.

In het regeerakkoord tussen de PSOE en Sumar staat dat "we de vermindering van binnenlandse vluchten zullen bevorderen op routes waar een spooralternatief is met een reistijd van minder dan tweeënhalf uur, met uitzondering van verbindingen naar luchthavens die aansluiten op internationale routes." Met andere woorden: vliegreizen zouden worden vrijgesteld van de beperkingen.