Japans bedrijf breekt missie Resilience-sonde af na mislukte maanlanding

Ambtenaren bij iSpace, het Japanse particuliere bedrijf dat een sonde op de maan probeert te laten landen, kondigden vrijdag het einde van de missie aan nadat ze tijdens de afdalingsfase het contact met het Resilience-ruimtevaartuig verloren.

De landing van het ruimtevaartuig stond gepland voor donderdag rond 19:17 uur GMT. Maar commentatoren in de live-uitzending zeiden ongeveer 15 minuten na de theoretische landing dat ze "niet in staat waren om het succes ervan te bevestigen".

"Resilience verliet de baan om de maan om te beginnen met zijn afdaling, waarbij hij van een hoogte van ongeveer 100 km naar ongeveer 20 km daalde. Vervolgens verhoogde hij het motortoerental om de snelheid te verminderen", legde CEO Takeshi Hakamada van ispace uit tijdens een persconferentie.

"We hebben bevestigd dat de positie van de maanlander bijna verticaal is verschoven. De telemetrie is vervolgens verloren gegaan en na de geplande landingstijd hebben we geen gegevens meer kunnen ontvangen die de landing bevestigen", voegde hij eraan toe.

Volgens de directeur is het zeer waarschijnlijk dat de sonde een "abrupte" landing heeft gemaakt.

"Na het verlies van de verbinding hebben we geprobeerd de module opnieuw op te starten, maar we konden de verbinding niet herstellen. Daarom hebben we besloten de missie te beëindigen", aldus hij.

Twee jaar geleden deed het bedrijf al een eerste poging, maar die liep uit op een ongeluk.

Selecteer Club

Maanlandingsmanoeuvres zijn zeer complex, vooral door het ontbreken van een atmosfeer, waardoor parachutes niet effectief zijn.

De apparaten moeten met behulp van brandstof naar beneden komen, en dat alles met grote precisie.

"We hebben vertrouwen in onze voorbereidingen", zei Hakamada vorige week. Hij bevestigde dat iSpace "geput heeft uit de ervaring die is opgedaan tijdens Missie 1 en de huidige reis naar de maan".

Tot nu toe zijn slechts twee Amerikaanse bedrijven, Intuitive Machines en Firefly Aerospace, erin geslaagd ruimtevaartuigen op de maan te laten landen zonder dat deze ontploften. Bij twee van de drie landingen mislukte dit echter, wat gevolgen had voor de daaropvolgende operatie.

Vóór hen hadden slechts een handvol landen, te beginnen met de Sovjet-Unie in 1966, deze prestatie geleverd. In januari 2024 trad Japan toe tot de selecte club door met succes een ruimtevaartuig van zijn lokale ruimtevaartorganisatie op de maan te landen.

De Resilience-sonde werd in januari samen met de Amerikaanse ruimterobot Blue Ghost van Firefly Aerospace vanuit de Verenigde Staten gelanceerd, maar de twee apparaten volgden niet hetzelfde traject.

Het duurde dan ook niet lang voordat ze de natuurlijke satelliet van de aarde bereikten. Blue Ghost landde begin maart veilig.

De Japanse sonde vervoerde onder andere een rover, wetenschappelijke instrumenten die door andere bedrijven waren ontwikkeld en een "Moonhouse", een modelhuis ontworpen door de Zweedse kunstenaar Mikael Genberg.

Ook een waterelektrolyser om moleculen te scheiden in waterstof en zuurstof, een experiment in voedselproductie en een stralingssonde in de diepe ruimte.

De missie had ook tot doel om twee bodemmonsters van de maan te verzamelen en deze voor 5.000 dollar te verkopen aan het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA.