Rechtbank verzoekt om opheffing van immuniteit van president van Costa Rica

San José. De Costa Ricaanse president Rodrigo Chaves haalde gisteren fel uit naar de rechtbank omdat deze hem had willen afzetten om berecht te kunnen worden voor corruptie. Dit leidde tot politieke spanningen in de aanloop naar de verkiezingen in februari in dit land met een befaamde democratische geschiedenis.

Chaves, een 64-jarige conservatieve econoom, wordt door zijn critici beschuldigd van het schenden van de onafhankelijkheid van de verschillende overheidsorganen. Sinds 2022 regeert hij openlijk in conflict met het Hooggerechtshof, het Openbaar Ministerie, de Wetgevende Vergadering (die voornamelijk uit de oppositie bestaat) en het Kiescollege.

Maar dinsdag escaleerde de machtsstrijd toen het Hooggerechtshof het Congres verzocht om de immuniteit van de president op te heffen, zodat hij terecht kon staan ​​voor corruptieaanklachten ingediend door het Bureau van de Procureur-Generaal.

"Het Hof blijft het weinige aan geloofwaardigheid dat het heeft, ondermijnen; het blijft zichzelf uitbouwen tot een nationale schande", verklaarde Chaves gisteren op zijn wekelijkse persconferentie.

Het is de eerste keer in de geschiedenis van het Midden-Amerikaanse land dat de rechterlijke macht verzoekt de immuniteit van een president op te heffen. Analist Felipe Alpízar, hoogleraar aan de Universiteit van Costa Rica, omschreef dit als een "politieke aardbeving".

Chaves, een voormalig medewerker van de Wereldbank, werd door het Openbaar Ministerie beschuldigd van het dwingen van een door het presidentschap ingehuurd communicatiebedrijf om 32.000 dollar te betalen aan zijn vriend en voormalige imagoadviseur Federico Cruz.

De officier van justitie beschuldigt de president van ‘hersenschudding’ (machtsmisbruik door een ambtenaar om iemand te bevoordelen), wat strafbaar is met een gevangenisstraf van twee tot acht jaar.

Volgens het Openbaar Ministerie werd het bedrijf gecontracteerd voor de periode van Chaves (2022-2026) met geld van de Centraal-Amerikaanse Bank voor Economische Integratie (CABEI), via een "ogenschijnlijk" onjuiste procedure.

"Noch de rechtbank, noch de officier van justitie streven naar gerechtigheid. Nee, ze streven naar wraak", omdat "deze regering de structuren van grote privileges heeft blootgelegd die in handen zijn van machtige groepen die samenwerken met de top van de rechterlijke macht", voegde hij eraan toe.

Onregelmatige financiering

De gerechtelijke en verkiezingsautoriteiten onderzoeken de president ook wegens vermeende onregelmatige financiering van zijn laatste verkiezingscampagne en wegens inmenging in de komende verkiezingen, hetgeen volgens de Costa Ricaanse wet verboden is.

Volgens Chaves zijn de rechters boos omdat "er een president is die hen geen gunsten verschuldigd is, die geen geheimen heeft en die hen niet toestaat te doen wat ze willen."

Rechters van het Hooggerechtshof, parlementsleden en andere staatsautoriteiten bekritiseren wat zij beschouwen als Chaves' autoritaire tendensen en roepen hem op de onafhankelijkheid van de overheidsinstanties te respecteren.

Costa Rica is al tientallen jaren de meest stabiele democratie in Centraal-Amerika, een regio die in de tweede helft van de vorige eeuw werd geteisterd door bloedige burgeroorlogen.

"Waar het om gaat is de Costa Ricaanse democratie zoals wij die kennen", aldus Alpízar, die waarschuwde dat er ondanks de politieke crisis "zeer sterke instellingen" zijn.

Chaves, een bewonderaar van de Salvadoraanse president Nayib Bukele, heeft gezegd dat hij hoopt dat zijn partij bij de komende verkiezingen een supermeerderheid in het Congres behaalt, zodat de grondwet kan worden hervormd en de uitvoerende macht meer macht kan krijgen.

Voor Alpízar zal deze crisis gevolgen hebben voor het verloop van de campagne, omdat het een soort 'referendum voor of tegen Chavez' zou kunnen worden, zonder dat de 'fundamentele problemen' van het land, zoals het toenemende criminele geweld, worden besproken.

Ambtenaren die dicht bij Chaves staan, sluiten niet uit dat Chaves zich kandidaat stelt voor een zetel in de Wetgevende Vergadering.