De Japanse missie mislukt in de laatste fase van de landing op de maan

De Japanse sonde Resilience , gelanceerd door het Japanse bedrijf iSpace, is er niet in geslaagd succesvol op de maan te landen. Na de laatste landingsfase gisterenavond viel de verbinding met het ruimtevaartuig even na 21:17 uur weg en sindsdien is er geen contact meer tot stand gekomen. Het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het project, heeft de missie beëindigd.

Ingenieurs van het Mission Control Center in Nihonbashi, Tokio, gaven donderdag om 21:13 uur ET de commando's door voor de landing. De Resilience-lander begon zijn daalfase vanaf een hoogte van ongeveer 100 kilometer naar ongeveer 20 kilometer, zo verklaarde het bedrijf vrijdag in een verklaring. Het ruimtevaartuig kon zijn motor starten om te remmen. "Hoewel de positie van de module bijna verticaal werd bevestigd, ging de telemetrie vervolgens verloren en werden er geen gegevens ontvangen die wezen op een succesvolle landing, zelfs niet nadat de geplande landingstijd was verstreken", aldus het bedrijf.

Missiemanagers vermoeden dat de fout lag in het laserapparaat dat de afstand tot het maanoppervlak meet op de landingsplaats, gelegen in de Koude Zee, aan de noordkant van de satelliet. Door de vertraging in deze metingen kon Resilience niet voldoende remmen en stortte neer. "Er wordt aangenomen dat de module waarschijnlijk een harde landing op het maanoppervlak heeft gemaakt", aldus het bedrijf in een verklaring.

"Aangezien er momenteel geen uitzicht is op een succesvolle maanlanding, is onze hoogste prioriteit het snel analyseren van de telemetriegegevens die we tot nu toe hebben verkregen en hard werken om de oorzaak te achterhalen", aldus Takeshi Hakamada, oprichter en directeur van iSpace, in een verklaring van zijn organisatie. "We zullen ernaar streven het vertrouwen terug te winnen door een rapport met de bevindingen te verstrekken aan onze aandeelhouders, payloadklanten, Hakuto-R [missienaam]-partners, overheidsfunctionarissen en alle iSpace-supporters."

Dit was de tweede keer dat het Japanse bedrijf er niet in slaagde een ruimtevaartuig op het maanoppervlak te landen. De eerste missie, in 2023 , kampte eveneens met een probleem in de laatste fase van de landing, waardoor de communicatie nooit tot stand kwam. Aan boord van deze tweede missie bevond zich de Tenacious , een klein verkenningsvoertuig dat als eerste Europeaan de satelliet zou bereiken. Het vaartuig was gebouwd door de Europese dochteronderneming van Ispace met financiering van het Luxemburgse ruimtevaartprogramma.

Andere experimenten die door particuliere bedrijven werden ontwikkeld, bevonden zich aan boord van de Resilience, waaronder een apparaat om zuurstof en waterstof uit maanijs te halen en een kleine algenkweek, een potentiële voedselbron voor toekomstige astronauten die naar de maan reizen. Het bedrijf heeft de totale kosten van de missie niet gedetailleerd, maar de kosten van de lading werden geschat op ongeveer € 14 miljoen, meldt Reuters.

Deze mislukking is een zware klap voor een bedrijf dat pionier wilde zijn in maanlandingen met robotachtige sondes en het exploiteren van maanbronnen. Het Japanse bedrijf heeft een toekomstig contract met NASA om ladingen tot 100 kilo naar de satelliet te brengen, ter waarde van ongeveer € 50 miljoen. Het heeft ook een contract met de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA voor de lancering van een missie om de poolkappen te verkennen. Tot nu toe zijn slechts twee Amerikaanse bedrijven succesvol op de satelliet geland. Slechts vijf landen hebben deze prestatie geleverd: de Verenigde Staten, Rusland (ten tijde van de voormalige Sovjet-Unie), India, Japan en China, de westerse kandidaat voor het landen van astronauten op het oppervlak van de satelliet vóór 2030.