Een pornograaf van de macht en de gevaren van het politicus zijn

"Hij kent de ultieme betekenis van macht: er in het geheim van genieten, er spaarzaam mee omgaan", zegt Stefan Zweig halverwege deze pagina's over een man achter de schermen, een paradigma van een zwarte monnik met kleurrijke facetten. Hij trok van modder naar het hof, van droog land naar Mekka, ratelend of vliegend, afhankelijk van de wind. Een kat met zeven levens die in elke afgrond hulpbronnen vond: Joseph Fouché , de onbeminde man bij uitstek, verdiende de literaire genialiteit van een kundig portrettist die bovendien iets universeels in hem wist te brengen.

De portretten van de Oostenrijkse verteller zijn bekend en talrijk; hij verkende Marie Antoinette, Amerigo Vespucci, Magellan, Calvijn, Casanova; zijn collega's Tolstoj, Balzac, Stendhal, Dostojevski, Dickens; dichters zoals Hölderlin, Whitman, Rilke, Verlaine; niet te classificeren figuren zoals Nietzsche en Cicero… Deze keer hangt er echter iets nieuws in zijn werk over de tekst: een soort persoonlijke fascinatie. Bijvoorbeeld de delicate wreedheid in zijn beschrijving van zijn hoofdpersoon: "Hij ziet er niet aantrekkelijk uit, verre van dat: een droog lichaam, bijna spookachtig uitgemergeld; een gezicht met fijne botten en puntige lijnen; een scherpe neus; een scherpe en smalle mond, altijd gesloten; koude, visachtige ogen."

Je zou kunnen zeggen dat het personage op het lijf geschreven is voor een roman: ‘Je zou je moeten inspannen’, schat de Weense auteur, ‘om je voor te stellen dat dezelfde man, met dezelfde huid en hetzelfde haar, in 1790 hoogleraar priester was, in 1792 kerkplunderaar, in 1793 communist en vijf jaar later miljonair.’

Onder de meerderheid van de historische klassiekers in Zweigs werk glijdt Fouché weg in de minderheid van het zeldzame, het 'alternatieve'. En hij heeft andere charmes: hij wordt niet gesteund door de rigiditeit van brons; hij is een ongewoon verraderlijke figuur in het middelpunt van de belangstelling. Een flauwe stakker, hij zwelgt in macht, maar ontzegt zichzelf spartaans het plezier van de show. Hij is de schimmige, aan zijn bureau gekluisterde samenzweerder met een monastieke roeping. Zijn gebruikelijke wapens zijn de geheimen en zwakheden van anderen; duistere zaken die hij in gangen en hoeken aanscherpt.

In het licht van Zweig zien we in deze Fouché een soort pornograaf van de macht: iemand die haar begeert omwille van de macht zelf, niet doordrongen van oorzaken, gevoelens, epische grillen, bezittingen of principes; niet als instrument of brug naar iets, maar als doel op zich. Dit klinkt ons misschien bekend in de politiek van onze eeuw, maar dat gold niet zozeer voor de jakobijnen van de groep waaruit hij voortkwam, wier deelname bedoeld was als een vergadering, in essentie collectief.

In tegenstelling tot dat revolutionaire 'teamwerk', beantwoordt de willekeurige verticaliteit die Fouché de staatsmachten oplegt – telkens wanneer hij ermee instemt ze te leiden, in de tussenliggende fase van zijn carrière – niet aan de politieke sector die hij zou moeten of beweert te dienen. Zijn prioriteit ligt altijd bij hemzelf: in zijn strategie draait het om hem en het universum. Hij is niet geïnteresseerd in de koerswijzigingen om hem heen; hij beschouwt die als zeer onbelangrijk vergeleken met zijn individuele belangen. Deze argwaan jegens zovelen – die in dit boek wordt uitgebuit – werpt met name een schaduw over zijn reputatie. Het maakt hem anders, van mindere kwaliteit dan een Robespierre of een Napoleon . Zijn management is steevast functioneel voor de winnende partij bij elke wending in het Franse historische proces; niet voor niets gaat hij van leraar naar kerkverbrander, van jakobijn naar bedelaar en vervolgens naar hertog.

In staat om stiekem trouw te veinzen aan precies tegengestelde doelen en uitvoerders, behendig in het polsstokhoogspringen in het openbaar of privé, zou de machiavellistische Fransman tegenwoordig onopgemerkt blijven met dergelijke capriolen, maar zijn tijdgenoten en collega's vonden hem te ver gegaan in zijn laagheid. Robespierre, Talleyrand en Napoleon zelf wijdden in hun memoires zeer minachtende regels aan de labiele, opvallende en intrigerende minister van Politie: "Verrader, immoreel en veelzijdig (...); had ik Fouché maar opgehangen, dan zat hij vandaag nog op de troon", klaagde de Corsicaan op Sint-Helena.

Hoewel Zweig niet de enige is (Jean Tulard en Emmanuel de Waresquiel volgden in zijn voetsporen), is hij de eerste die zich met dit kronkelige politieke dier bezighoudt. De biograaf voelt aan dat hij hiermee de mal van zijn eerdere boeken breekt en merkt in de proloog op: “onze tijd wil en houdt van heroïsche biografieën, omdat ze vanuit haar eigen schaarste aan politiek creatieve leiders op zoek gaat naar betere voorbeelden uit het verleden.”

Ten slotte kan dit boek, zonder een verhandeling te vormen, worden omschreven als een toegepaste versie van twee eeuwen later dan De Prins, hoewel vermakelijker, vulgair vanwege de specificiteit en plebejers – de reikwijdte van de Medici, voor wie die tekst werd geschreven, is niet te vergelijken met die van de vluchtige Fouché – met betrekking tot die machiavellistische pagina's.

Zweig, de grote Joodse humanist die na de opkomst van Hitler zijn toevlucht zocht in Brazilië , de man die in 1942 in Petrópolis met zijn vrouw zelfmoord pleegde uit wanhoop over de naderende wereldwijde fascistische barbarij (hij was ervan overtuigd dat het nazisme een wereldwijde triomf zou betekenen), voltooit in deze pagina's iets dat nog belangrijker is dan een biografie.

Door deze duistere ziel te onderzoeken, biedt hij een perspectief dat – dankzij de literatuur, ondanks de verbrande boeken – met elke heruitgave weer relevant wordt, en in dit boek in het bijzonder, met overwegingen die onze tijd lijken te raken: "Politiek is niet, zoals men graag zou willen geloven, de leiding van de publieke opinie, maar de onderdanige neiging van leiders tot het gezag dat ze zelf hebben gecreëerd en beïnvloed. Zo ontstaan ​​oorlogen altijd: uit een spel met gevaarlijke woorden, uit een overmatige opwinding over nationale waarden."

Joseph Fouché , Stefan Zweig. Vertaald door Nicole Narbebury. Godot Editions, 256 pagina's.