Iedereen wil zeldzaam en anders ruiken

Je naam is misschien niet Taylor Alison Swift, maar je hebt wel wat tijdperken doorgemaakt, vooral als het om geuren gaat. Laten we even terugdenken aan je persoonlijke Fragrance Eras Tour: je tienerjaren, waarin je twijfelde of je "schoon" of "fris" wilde ruiken. En toen het "School Dance Scents"-tijdperk. Misschien had je een "Tuurlijk, ik ga het parfum proeven in de badkamer van deze club". Misschien een CK One, Flowerbomb, Baccarat Rouge , of een tijdperk met alles erop en eraan. En nu? Je hebt de kans om in je meest krachtige geurende tijdperk te belanden. Het was nog nooit zo makkelijk, spannend of opwindend om te ruiken als nooit tevoren – en precies zoals je altijd al wilde.

"Herinner je deze tijd nog," bulderde Jean Madar, voorzitter, CEO en medeoprichter van Inter Parfums, Inc., tegen me toen ik hem ontmoette. Als hoofd van een van de grootste fabrikanten en distributeurs van parfums en cosmetica ter wereld was hij uitbundig: de parfumverkoop in het derde kwartaal bereikte een recordhoogte. "Zo'n moment is er nog nooit geweest," zegt hij tegen zijn medewerkers, verwijzend naar de groei van de afgelopen vier jaar. #Perfumetok bevestigt de enorme toename van de interesse in geuren, met de hashtag die miljarden views trok. Funmi Monet , content creator voor geuren en beauty, beschrijft de aantrekkingskracht ervan: "Je hoeft geen bepaalde maat te hebben; je hoeft geen Kendall Jenner te zijn, of zelfs superrijk," om een ​​parfum op te doen en je meer gezien (of geroken) te voelen.

Het is een bijzonder spannende tijd voor indiemerken, zeldzame parfums, of wat ik niche-nicheparfums noem. Franco Wright, medeoprichter van Luckyscent.com , een van de grootste online retailers in deze subcategorie, beschrijft het als "echte niche": "artistieke, onafhankelijke merken die vaak minder verspreid zijn en doorgaans zeer creatief en uniek in hun samenstelling." Denk aan Byredo voordat het een begrip werd. Denk aan eclectische geuren zoals de schaamteloos obscene Sadonaso van Nasomatto , die ruikt naar... nou ja, de meningen lopen uiteen, maar zoek het maar eens op. Denk aan een parfum van een groot huis dat je alleen in bepaalde delen van Europa en Azië kunt kopen en waar Fragrantica in de lift zit (zoals Babycat van Yves Saint Laurent Beauty , die pas net in de Verenigde Staten verkrijgbaar is) of een specifieke vintage editie van een geur van Jean Paul Gaultier die voor honderden euro's op eBay te koop is. Denk aan kleine parfummerken die geen marktonderzoek hoeven te doen en niemand anders dan hun makers tevreden hoeven te stellen, zoals beeldend kunstenaar Andrea Maack uit IJsland en Marissa Zappas uit New York City.

Zappas begon haar carrière als receptioniste bij Givaudan, en nu, met haar legioenen fans (waaronder Kacey Musgraves ), zou ze de parfumlaureaat van downtown New York kunnen zijn (zoals Tynan Sinks, een beautyauteur en co-host van parfumpodcast Smell Ya Later , het verwoordde: "Hoe zijn we allemaal in godsnaam begonnen te praten over Marissa Zappas, van wie we zo houden?"). Haar geuren worden vaak gecreëerd voor vrienden, zoals astrologe Annabel Gat, de muze achter Annabel's Birthday Cake . Niet helemaal Funfetti, de geur heeft noten van ballon, tuberoosglazuur, vers uit de oven gebakken cake en citroensuiker (met een vleugje Cabbage Patch Kids-pop, volgens een recensent). Geworteld in nostalgie, met inspiratiebronnen als Het Zwanenmeer en Elizabeth Taylor, raken Zappas' creaties de huidige, met strikken versierde zenuw van meisjesjaren.

Zappas wil dat parfum anders is. Ze maakt geen reclame en gebruikt niet veel sociale media, maar klanten "vinden me wel", zegt ze. "Er zit zoveel potentie in storytelling met parfum, omdat het zo abstract is. Ik wilde de mogelijkheden verkennen en parfums creëren die niet per se slechts herhalingen waren. Ik ben dol op oude Guerlain-parfums en mijn doel is om mensen te bereiken die er oorspronkelijk misschien naar zouden grijpen. Ik heb zeker commerciële parfums gedragen en vond troost in het feit dat mijn beste vriendin het ook droeg. Dit is een deel van waarom we parfum dragen: om deze momenten te delen. Maar tegelijkertijd denk ik dat we in een steeds individualistischer wordende maatschappij leven en dat iedereen de meest unieke, meest bijzondere, meest afwijkende geur wil hebben."

De wens om anders te ruiken wordt een steeds vuriger vorm van zelfexpressie, het ultieme onzichtbare en zeldzame accessoire. "Consumenten zijn van één kenmerkende geur naar een collectie gegaan", zegt Linda Levy, voorzitter van de Fragrance Foundation . Tom Bloom, marketing- en relatiemanager voor Black Phoenix Alchemy Lab , dat heeft samengewerkt aan parfums met Neil Gaiman, trekt een parallel met de zoektocht naar vintage. "Het is vergelijkbaar met de opkomst van kringloopwinkels in termen van het zoeken naar speciale items die perfect zijn en een verhaal hebben." Bij niet-mainstream parfums kan de inspiratie erachter vaak complexer en ongebruikelijker zijn, waarbij geur met fictie wordt gecombineerd als een punt van verschil. Jane Dashley, de blogger die bekend staat als Sea of ​​Shoes , is een parfumverzamelaar en -liefhebber die samen met haar man Jeff een nicheparfumsite, Fragraphilia , is begonnen, later gevolgd door een bijbehorende podcast . Ze vertelt me ​​over Stora Skuggan , een Zweeds bedrijf wiens parfum Thumbsucker het verhaal vertelt van een koning die zwanger wordt na per ongeluk een drankje te hebben gedronken dat door wijzen voor de koningin is gemaakt. De geurnoten omvatten honing, kers en Himalaya-cederbittere amandel – een welriekende variant op een kater. De flesjes, met hun overdreven bolvormige doppen, zien eruit alsof ze Harry Styles' Pleasing zouden kunnen eten.

Niet-mainstream parfums kunnen parfumeurs ook de kans geven om meer ongewone noten te proberen. "Als je een klant hebt die bereid is om helemaal los te gaan, kun je echt onbekend terrein verkennen, en dat is best spannend", zegt parfumeur Frank Voelkl, de neus achter Le Labo's Santal 33 en vele andere geuren die ooit niche waren. Zijn creatie, Mood Ring van Phlur , legde iets nieuws voor me vast: het gevoel van na school een Japanse supermarkt binnenlopen en een zakje Hi-Chew-snoepjes openscheuren. Soms kan al dat experimenteren resulteren in meer ongewone parfums die wat tijd kosten om te waarderen en die verder gaan dan de algemene wens om lekker te ruiken. Jeff Dashley vertelt me ​​over een parfum genaamd Ambilux van Marlou . "Ik zou het niet dragen om mijn moeder te bezoeken. Het is zo'n [initiële] pure urine-explosie. Soms zijn er dingen die je uitdagen. Maar je begint voorbij dat soort dingen te kijken en ziet de verheven artisticiteit erachter." (Het is echter nog steeds geen lunchparfum, bevestigt hij.)

Hoewel iedereen anders wil ruiken, kan er een saamhorigheidsgevoel ontstaan ​​door je favorieten te delen. Wanneer je ambroxan en ethylmaltol vloeiend leert gebruiken en de creaties van je favoriete parfumeurs volgt, wil je anderen ontmoeten die dezelfde taal spreken. "Onder jonge vrouwen wordt nicheparfum steeds meer een belangrijk sociaal betaalmiddel, een statussymbool en een geweldige manier om met andere vrouwen om te gaan. Mensen maken echt vrienden door deze hobby," vertelt Jane Dashley. Omdat geur zo subjectief is, zijn er eigenlijk geen foute antwoorden, wat helpt om internettoxiciteit te voorkomen.

Uiteindelijk gaat nicheparfum over niemand anders dan jij, de hoofdpersoon in je eigen verhaal. "Vroeger ging parfum over wie je wilde zijn", zegt Tynan Sinks, co-host van de geurenpodcast Smell Ya Later. "Maar nu gaat het over wie je vandaag bent, en dat is morgen misschien niet meer hetzelfde."

Een versie van dit verhaal verscheen in de editie van maart 2024 van ELLE.