Chaos op luchthaven Tenerife versterkt argument voor e-gate-toegang voor Britten in Spanje

Verschillende Britse roddelbladen berichtten onlangs over de omstandigheden waarin honderden Britse vakantiegangers op 26 mei op de luchthaven Tenerife Zuid te maken kregen met ‘derdewereldomstandigheden’, ‘onmenselijke’ omstandigheden en ‘vee-achtige’ omstandigheden.

Omdat er snel achter elkaar vier Britse vluchten landden, ontstond er een knelpunt bij de paspoortcontrole. Passagiers moesten daardoor meer dan twee uur in de rij staan ​​in benauwde en overvolle luchthavenlounges.

Reizigers klaagden dat er maar twee hokjes bemand waren voor de honderden Britse bezoekers. Ook spraken ze zich uit over de ‘claustrofobische’ omstandigheden en het ontbreken van toegang tot toiletten.

De problemen zouden verergerd zijn doordat kinderen geen gebruik konden maken van de e-gates om hun paspoort te controleren.

Rosa Dávila, voorzitter van de gemeenteraad van Tenerife, riep na het incident een spoedvergadering bijeen. Zij zei dat chaos en lange wachtrijen een veelvoorkomend probleem zijn geworden op de luchthaven tijdens de piekuren voor toeristen.

Dávila noemde de situatie ‘onaanvaardbaar’ en gaf Madrid de schuld omdat het sinds de Brexit niet voldoende immigratieambtenaren naar de Canarische Eilanden heeft gestuurd.

"Dit is een structureel probleem", legde ze uit. "We kunnen niet blijven opereren met dezelfde personeelsbezetting als vóór de Brexit."

LEES OOK: Wat betekent de 'reset'-deal tussen het VK en de EU werkelijk voor Britten in Spanje?

Het incident versterkt de noodzaak voor Britten om zo snel mogelijk de e-gates in Spanje te kunnen gebruiken, zonder dat er een paspoortstempel nodig is. Zo kunnen herhalingen en mogelijke drukte bij de paspoortcontrole worden voorkomen.

Spanje is een van de weinige EU-landen die Britse burgers al beperkte toegang via e-gates biedt, maar alleen op bepaalde luchthavens. Zelfs dan vereisen ze vaak nog steeds een paspoortstempel, ondanks dat hun paspoort ook automatisch wordt verwerkt.

Tijdens de recente 'reset'-gesprekken tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU beloofden het Verenigd Koninkrijk en de Europese Commissie "hun gesprekken over soepel grensbeheer voort te zetten ten behoeve van hun burgers, inclusief het mogelijke gebruik van e-gates waar nodig".

Zij stelden dat er "geen juridische belemmeringen meer zullen zijn voor het gebruik van e-gates voor Britse staatsburgers die van en naar de lidstaten van de Europese Unie reizen na de invoering van het European Union Entry/Exit System".

Dit betekent dat Britse burgers waarschijnlijk pas toegang krijgen tot e-gates wanneer het nieuwe EES (Entry/Exit System) wordt ingevoerd. Dat is gepland voor later dit jaar, in oktober 2025.

"Daarna is het aan de lidstaten. Maar dit geeft ons de mogelijkheid, ik zou zeggen de waarschijnlijkheid, dat mensen in de toekomst de e-gates kunnen gebruiken, wat op dit moment niet mogelijk is", vertelde minister Pat McFadden van het Kabinet aan de BBC.

Helaas zal dit de situatie deze zomer niet verbeteren, aangezien duizenden Britten naar Spanje afreizen voor hun jaarlijkse vakantie. Het risico bestaat dat er chaos ontstaat op nog meer luchthavens in het land, niet alleen op Tenerife.

Spanje is al lang een favoriete vakantiebestemming voor Britse toeristen en de route tussen Spanje en het Verenigd Koninkrijk is een van de drukste vliegroutes ter wereld. Spanje ontving meer dan 17,5 miljoen Britse vakantiegangers in de eerste 11 maanden van 2024.

Volgens gegevens van het Spaanse Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE) uit 2024 zijn er ook ruim 400.000 Britse staatsburgers officieel geregistreerd in Spanje.

Recente gebeurtenissen op luchthaven Tenerife Zuid laten zien welke problemen er steeds weer ontstaan ​​sinds er grenspalen werden opgetrokken tussen twee landen die door meer dan 200 dagelijkse vluchten met elkaar verbonden zijn.

Hoewel het verlenen van toegang aan Britse reizigers tot alle e-gates op Spaanse luchthavens een haalbare manier lijkt om de door de Brexit veroorzaakte vertragingen te verminderen, bestaat de vrees dat de invoering van de EES in de hele EU in oktober ook voor chaos zal zorgen voordat het systeem soepel functioneert.

Zodra EES volledig operationeel is en wachtrijen voor paspoortstempels niet langer nodig zijn, is het mogelijk dat taferelen zoals in Tenerife Zuid tot het verleden behoren.