3I/Atlas: Kenmerken van het grootste interstellaire object ooit gezien

Astronomen hebben bevestigd dat er een object van buiten het zonnestelsel met hoge snelheid doorheen raast. Het is de derde interstellaire bezoeker die ooit door de mensheid is waargenomen .

Het object, mogelijk het grootste ooit waargenomen object, kreeg de naam 3I/Atlas en werd door het Minor Planet Center van de Internationale Astronomische Unie (IAU) geclassificeerd als een komeet. Zijn verschijning " suggereert dat het voornamelijk uit ijs bestaat in plaats van uit gesteente ", vertelde Jonathan McDowell, astronoom bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics , aan AFP.

(Meer: Wat betekent het volgens de wetenschap als iemand je niet in de ogen kijkt wanneer je met hem/haar praat? )

Volgens Richard Moissl, hoofd planetaire defensie bij de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, is er geen risico op een botsing met de aarde.

" Hij zal diep het zonnestelsel invliegen, net voorbij de baan van Mars ", vertelde Moissl aan AFP met een geschatte snelheid van maximaal 60 km per seconde, oftewel meer dan 200.000 km per uur. Hij zei ook dat zijn baan aangeeft " dat hij niet om de zon draait, maar uit de interstellaire ruimte komt en daarheen zal terugkeren ."

Het object werd dinsdag ontdekt door een Chileense sterrenwacht als onderdeel van het door NASA gefinancierde Atlas-asteroïdemonitoringproject, schreef de Amerikaanse astronoom David Rankin op het sociale netwerk Bluesky. Professionele en amateurastronomen over de hele wereld hebben vervolgens telescoopgegevens doorzocht om de baan ervan sinds 14 juni te reconstrueren.

(Je kunt lezen: NASA bevestigde het: hoe een dam in China de lengte van de dagen kon veranderen ).

De grootte van het object wordt geschat op 10 tot 20 kilometer in diameter , maar het zou kleiner kunnen zijn als het uit ijs bestaat, wat meer licht reflecteert. " Het zal tot eind oktober helderder en dichter bij de zon komen, en zal (met telescopen) tot volgend jaar nog waarneembaar zijn ", aldus Moissl.

Dit is het derde interstellaire object dat door de mensheid is ontdekt , bevestigden astronomen woensdagavond. Het eerste, Oumuamua genaamd, werd in 2017 ontdekt, en het tweede, 2I/Borisov , in 2019.

(Ook: Op een Mexicaans strand leven bedreigde schildpadden tussen de resten van een SpaceX-schip .)

Oumuamua was zo'n vreemd object dat minstens één vooraanstaande wetenschapper ervan overtuigd was dat het om een ​​buitenaards ruimteschip ging. Later onderzoek heeft deze hypothese echter ontkracht.

Een ongewone kans

Er is geen reden om te vermoeden dat 3I/Atlas een kunstmatige oorsprong heeft, maar teams over de hele wereld werken snel om belangrijke vragen over de vorm, samenstelling en rotatie ervan te beantwoorden .

Mark Norris, astronoom aan de University of Central Lancashire in het Verenigd Koninkrijk , vertelde aan AFP dat het nieuwe object " aanzienlijk sneller lijkt te bewegen dan de andere twee exoplaneten die we eerder hebben ontdekt ". Het object bevindt zich momenteel ongeveer op dezelfde afstand van de aarde als Jupiter, aldus Norris.

(Lees meer: ​​Mogelijk nieuwe planeet ontdekt die nog nooit eerder is gezien: een nieuw lid van het zonnestelsel? ).

Norris noemde modellen die schatten dat er op elk willekeurig moment wel 10.000 interstellaire objecten door het zonnestelsel zouden kunnen zwerven , hoewel de meeste kleiner zouden zijn dan het nieuw ontdekte object. Als dit klopt, zou het nieuwe Vera C. Rubin Observatorium in Chili deze zwakke interstellaire bezoekers maandelijks kunnen detecteren, aldus Norris. Moissl merkte op dat het niet haalbaar is om een ​​ruimtemissie te sturen om het nieuwe object te onderscheppen. Toch bieden dergelijke bezoekers wetenschappers een zeldzame kans om iets buiten ons zonnestelsel te bestuderen.

Als we bijvoorbeeld in een van deze objecten voorlopers van leven, zoals aminozuren, zouden ontdekken, zou dat ‘ ons vertrouwen versterken dat de omstandigheden voor leven ook in andere zonnestelsels aanwezig zijn ’, aldus Norris.

AFP