Bárbara Hernández breekt een wereldrecord en voltooit de Seven Seas-uitdaging.

Ik kan me nog herinneren dat de duikers me uit het water trokken. Toen ze me op een brancard op het schip legden, zag ik de enorme Chileense vlag. De hele bemanning stond op me te wachten en ik hoorde 'The Eye of the Tiger', het liedje uit 'Rocky'.

"Ik weet nog dat ik letterlijk stierf, en ook veel lachte, een emotie die heel moeilijk te beschrijven is."

De vrouw die lachend op het randje van instorten stond, was Bárbara Hernández. Ze was uit de Antarctische wateren gehaald met een lichaamstemperatuur onder de 25°C en leed aan ernstige onderkoeling.

Je kunt zien: De (zeer gebruikelijke) handeling die vliegtuigpassagiers uitvoeren en waarvoor ze een boete krijgen

Ik ben een heel controlerend persoon. Ik heb de controle over mijn gedachten, mijn lichaam, mijn team, wat er gedaan moet worden, mijn doel, wat dan ook. Maar die fase is het meest kwetsbaar, omdat ik niets te doen heb. Ik moet me overgeven aan dat ongemakkelijke gevoel en, met vertrouwen, geloven dat het overgaat.

Op 5 februari 2023 verbrak Hernández het wereldrecord voor de langste zwemtocht in Antarctische wateren door 2,5 kilometer af te leggen. Het jaar daarvoor, in de Drake Passage, had hij een ander Guinness-record gevestigd door drie mijl (5,5 kilometer) te zwemmen, de langste afstand ooit gemeten in die zee.

Sinds haar jeugd in Santiago, waar ze niet vaak naar de zee kon, waren haar vroegste herinneringen aan het water schaars. "We gingen er een of twee keer per jaar heen, met veel moeite, misschien wel twee dagen. Ik weet nog dat ik de hele dag in het water zat en me voelde alsof ik echt Disney's Kleine Zeemeermin was, maar dan een veel meer Latijns-Amerikaanse en donkere versie."

Op haar zesde begon ze met zwemles. "Chili is nog steeds een erg klassenbewust land. En 30 jaar geleden waren de sociaaleconomische verschillen heel merkbaar."

"Het is ongelooflijk verdrietig om hallo te zeggen en geen antwoord te krijgen. En het was ook een moeilijk moment, omdat ik in wedstrijden nooit snel genoeg was om geselecteerd te worden voor het nationale team."

Zie ook: Deze voedingsmiddelen helpen op natuurlijke wijze stress en cortisolniveaus te verminderen

Op haar zeventiende probeerde ze openwaterzwemmen. "Het was de eerste keer dat ik de kans kreeg om naar Zuid-Chili te gaan, naar Valdivia, en de eerste keer dat ik schone rivieren zag. Het idee dat ik in een rivier kon zwemmen met zwanen, zeeleeuwen en bomen en gras aan de oevers was waanzinnig."

"We hadden geen vrouwelijke rolmodellen in het openwaterzwemmen. Er was een zwemster die in de jaren 80 het Kanaal overzwom, Tiburón Contreras, maar er waren geen meisjes die in de oceaan zwommen of vrouwen die grote oversteken maakten."

"Ik besefte dat ik niet per se de snelste hoefde te zijn, maar eerder de meest volhardende, degene die zich het beste aan de omstandigheden kon aanpassen."

In 2014 zwom ze voor het eerst in een meer bij de Perito Morenogletsjer in Argentinië. "Het was de eerste keer dat ik sneeuw zag, en ik stond vlak naast die enorme gletsjer. Het was net een winterzwemfestival."

"Ik besefte dat ik erg sterk was en dat ik me goed kon aanpassen. Daardoor kon ik als eerste over de finish komen op dat circuit."

In 2016 nam hij deel aan zijn eerste wereldkampioenschap in Siberië, gefinancierd door een Chileense zakenman. In 2018 begon hij aan de Seven Seas Challenge, een reeks oversteekplaatsen in de meest complexe zeeën ter wereld. Bij elke oversteek moest hij zwemmen zonder speciale zwempakken, zonder fysieke ondersteuning, en liep hij risico's zoals kwallen, haaien en ijskoud water.

"Ik hou ervan om 's nachts te zwemmen. Ik ga diep in mijn gedachten om te ontdekken wat me bang maakt."

"We hebben met de noctiluca gezwommen met bioluminescentie. Het is heel bijzonder, want het geeft je het gevoel van dromen."

Tijdens het oversteken van het Molokaikanaal op Hawaï werd ze gestoken door een Portugees oorlogsschip. "Het deed zoveel pijn dat ik begon te huilen."

"Ik heb een bloeddrukverlager en ibuprofen voorgeschreven, maar het bleef branden. Daarna schrok ik omdat ik mijn been niet meer kon bewegen." Ze voltooide de oversteek, maar haar herstel duurde zes maanden.

In juli 2022 voltooide ze het Noordkanaal en begon ze met de planning van haar poging in Antarctica . De Chileense marine assisteerde bij de operatie. "We wilden niet te veel wind, of walvissen, of zeeluipaarden, en ook geen pinguïns, want dat betekende dat de zeehonden misschien aan het jagen waren." "Er waren zelfs vergaderingen met marien biologen om de kleur van mijn badpak te bepalen."

Luipaardrobben zijn gevaarlijk. Ze voeden zich niet met mensen, maar ze herkennen hun prooi aan hun smaak.

Tijdens de Antarctische zwemtocht dacht hij aan "het warme brood en de boter die we op het schip kregen, aan mijn ouders en vooral aan mijn honden..."

"Ik hoorde de schreeuwen en ik schrok me rot," maar het waren vreugdekreten: ik had het record gebroken.

Haar lichaamstemperatuur daalde tot onder de 25°C. "Ik denk dat dat het pijnlijkst voor me was."

Misschien vind je dit ook interessant: Het is een vreselijk gerecht in Colombia, maar het heeft een hoge voedingswaarde: Zou jij het proberen?

"Jorge is er heel slecht aan toegekomen. Hij was doodsbang omdat hij me nog nooit zo onderkoeld had gezien." "Het is een andere manier om het leven te omarmen. Het is niet dat ik de dood zoek of trotseer. Ik vind het een heel mooi doel." In maart 2023 stak hij de Straat Cook over en in juni 2024 de Straat Tsugaru, waarmee hij de Seven Seas Challenge voltooide.

In september trouwde ze in Laguna del Inca. "Mijn jurk was gemaakt door Ximena Olavarría. Hij was versierd met meer dan 3000 kristallen, met de hand geborduurd, en ik zag eruit als een zeemeermin – een ijszeemeermin."

"Het was super spannend." "Ik wil terug naar Antarctica. Ik mis de pinguïns. Ik weet niet of ik de zeeluipaarden van dichtbij wil zien, maar ik wil absoluut de walvissen zien." "Als ik te lang niet naar de gletsjers ga, droom ik erover. Het is als een roeping, alsof een deel van mij daar blijft, dus ik moet terug."

PORTEFEUILLE