Waarschuwing op Caribische stranden vanwege sargassum, dat in 2025 al een record is.

Er zijn al een paar maanden meldingen van dit fenomeen en het lijkt steeds moeilijker te ontkomen aan dit inmiddels jaarlijkse fenomeen : in mei werd er in het hele Caribisch gebied een recordhoeveelheid sargassum aangetroffen , en naar verwachting zal de hoeveelheid in juni nog groter zijn.

Grote hoeveelheden van een geelbruine alg, Sargassum genaamd, vormen een jaarlijks probleem in gemeenschappen in Florida, het Caribisch gebied en de Golfkust .

De overvloed aan sargassum neemt elk jaar in de late lente op het noordelijk halfrond toe, met een piek rond de zomer - het hoogseizoen. en begint af te nemen in de late herfst of vroege winter.

Algen drijven op de kust, hopen zich op en produceren onaangename geuren en zelfs giftige gassen.

Volgens de door de Universiteit van Zuid-Florida uitgevoerde monitoring werd in mei 2025 bijna 37,5 miljoen ton sargassum aangetroffen in de Caraïbische Zee, de westelijke en oostelijke Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. Het is de grootste hoeveelheid sinds wetenschappers in 2011 begonnen met het bestuderen van de Grote Atlantische Sargassumgordel en het is het dubbele van wat er bijvoorbeeld in 2018 was.

En hoewel ze nog geen definitieve verklaring kunnen geven, zeggen ze wel dat " de pieken jaar na jaar groter lijken te worden ", aldus professor Brian Barnes, die meewerkte aan het rapport dat werd gepubliceerd door het Optical Oceanography Laboratory van de universiteit.

Uit het onderzoek blijkt dat sargassum zelfs plekken treft die niet met de idyllische stranden van het Caribisch gebied te vergelijken zijn: "Kleine hoeveelheden sargassum werden aangetroffen in de Mississippi Delta en langs de kust van Texas."

Sargassum gedijt op verschillende manieren en afhankelijk van diverse factoren, zoals zonlicht, voedingsstoffen en watertemperatuur. Men schat dat factoren zoals opwarmend water, landbouwkundige drainage, veranderingen in wind, stroming en regenval allemaal van invloed kunnen zijn op de groei en terugkeer van de ziekte.

In de open oceaan vormen deze grote algenklonten "een gezond, gelukkig ecosysteem", aldus Barnes. Maar dichtbij of aan de kust vormen ze een ware nachtmerrie voor kustgemeenschappen.

Ze blokkeren het zonlicht dat koraalriffen nodig hebben om te overleven. Als deze algen zinken, kunnen ze riffen en zeegrasvelden verstikken.

Aan de kust hopen ze zich op tot enorme hopen stinkend zeewier en vormen ze een afknapper voor bezoekers op bestemmingen waar toerisme vaak de drijvende kracht van de lokale economie is.

Uit het rapport van de University of South Florida, dat maandelijks bulletins uitbrengt over de ontwikkeling van sargassum, blijkt dat, net als in voorgaande jaren, "juni waarschijnlijk een verdere toename van sargassum in de meeste regio's zal zien ."

En het beschrijft: " Er wordt verwacht dat er meer sargassum naar de westelijke Caribische Zee en vervolgens via Yucatán naar de Golf van Mexico zal worden getransporteerd . Overstromingen met sargassum zullen zich blijven voordoen in de meeste Caribische landen en eilanden, evenals langs de zuidoostkust van Florida ."

Maar hij wijst er ook op dat de omvang van het fenomeen en de manier waarop het de verschillende stranden elk jaar beïnvloedt, zo lang van tevoren moeilijk in te schatten is.

"Hoewel 2025 een recordjaar is voor sargassum, hangt het feit of een strand of een klein gebied een recordoverstroming door sargassum krijgt, niet alleen af ​​van de hoeveelheid sargassum voor de kust, maar ook van moeilijk te voorspellen lokale factoren zoals wind en zeestromingen", concludeert het rapport.

Daarnaast worden op verschillende locaties inspanningen geleverd om de negatieve effecten van sargasso te beperken . Zo worden er barrières geplaatst om te voorkomen dat sargassowier massaal op stranden terechtkomt, worden graafmachines ingezet om de kust schoon te maken, worden opslagschepen ingezet en worden er zelfs schepen ingezet die dagelijks tonnen zeewier ophalen.

Al deze maatregelen vergen echter een aanzienlijke financiële investering en sommige Caribische eilanden hebben niet de financiële draagkracht om ze uit te voeren. Daarom zijn de hotels in veel gevallen zelf verantwoordelijk voor het opruimen van de stranden.